OBSÈQUES DE M. DUBOIS, IMPBIMEUB

RAPPORT A SA MAJESTÉ L’EMPEREUR

3 juillet 1807

SiRB,

Par une leltrc du 30 mai dernier, j’eus l’honneur d’annoncer à Votre Majesté que j’allais prendre tous les renseignements convenables sur la plainte portée contre le curé de vSaint-André de Bordeaux, accusé d’avoir refusé les obsèques religieuses à M. Dubois, imprimeur. I/afT.iire est dans ce moment éclaircie, et je vais mettre sous les yeux de Votre Majesté le résultat de mes recherches.

Il résulte du rapport de M. le procureur général impérial près la cour d’appel, que M. Dubois était publiquement reconnu dans la ville comme un homme d’une t?io~ rallié Irès-cquivoqtie; que lui et tout ce qui l’entourait était très-peu estimé.

Cet homme tombe dangereusement malade ; le curé de Saint-André, dont il était le paroissien, va le visiter et lui offrir les secours spirituels. Dubois, dans son lit de mort, lui répond : Je ne veux pas me confesser ; taisscz-moi tranquille. Je ne suis pas de votre relujion. Le curé hasarde quelques représentations bien modérées ; il est chargé d’injures.

La réponse de M. Dubois au curé est constatée par l’information prise à la diligence de M. le procureur général impérial près la cour de justice criminelle; elle est con-

> Inédit.

slatée encore par les rapports de M. le premier président de la cour d’appel, de M. le procureur général impérial près la méine cour, de M. le maire et de M. le commissaire général de police.

Le curé , en sortant de la chambre du malade , dit à la femme Dubois : Pourquoi m’ai'ez-vowi fait appeler? Votre mari m'a déclaré formellement qu'il n était pas de ma religion. Cette femme chercha à excuser son mari. Le curé, quelle invitait à revenir, retourna le lendemain matin; mais le malade n’était plus. On suppose qu’alors le curé demanda aux assistants si le malade, avant de mourir, avait donné quelque signe de catholicisme; les uns prétendent rque la réponse fut négative, et les autres soutiennent qu’elle fut satisfaisante. Cette dernière conversation, racontée de deux manières entièrement contraires, n’a pu être éclaircie.

Après la mort de Dubois, sa famille demanda pour lui les obsèques religieuses. Le curé opposa la réponse que le défunt lui avait faite dans les derniers moments de sa vie : Je ne suis pas de votre religion. Il consulta M. l’archevêque, qui pensa que les obsèques religieuses ne pouvaient être accordées.

Une circonstance particulière influa beaucoup sur la détermination du curé et de l’archevêque. Celte circonstance est une lettreécrite au curé lui-même par le juge Parlarrieu, avec qui M. Dubois avait une grande conformité de doctrine et de conduite. Ce juge, malheureusement trop connu à Bordeaux par son immoralité et par ses mauvais principes, mandait au curé, dans la lettre dont il s’agit ; Aucun de mes enfants na reçu ni ne recevra le baptême, tant qu'ils seront en ma puissance. C’est assez vous dire que, si la mort venait à m'en enlever quelqu'un, ou si elle me séparait d'eux pendant la durée de vos fonctions curiales, nous ne pouvons, ni les uns, ni les autres, participer aux cérémonies d’un culte auquel nous sommes étrangers. Veuillez donc vous tenir

5i6 QCATRIÈME PARTIE.

pour averti que, si quelqu'un, après mon décès, venait à requérir vos prières sur mes restes inanimés, vous devez les lui refuser; ne fréquentant pas l’ église de mon vivant , je ne veux pas y être porté après ma mort. Vous devez regarder cette lettre comme un acte de deniièrc volonté, que vous pouvez transmettre à vos successeurs et même à votre succursale de la Chartreuse, pour éviter toute surprise et vous mettre à l'abri d’être recherché à raison de refus d'un ministère dans lequel je n’ai aucune confiance, et que je regarde comme le plus inutile de tous. Telle est ma profession de foi. Elle ne changera jamais.

Esl-il étonnant qu’un curé à qui l’on adresse des déclarations aussi indécemment impies craigne de livrer les cérémonies religieuses au mépris des gens de bien et à la risée des mécdiants, eu les accordant à des hommes qui se glorifient de u’étre pas de sa religion? La conduite de ces hommes place les ecclésiasti(iues dans la cruelle alternative de refuser les secours de la religion ou de s’exposer aux reproches de les profaner , en les accordant sans discernement à tous ceux qui payent des honoraires aux oblations.

Après que le curé de Saint-André eut refusé les obsèques religieuses, M. le préfet donna des ordres à M. le maire pour faire procéder à l’inhumation du défunt. Ces ordres furent exécutés; .M. le maire offrit à la veuve Dubois de faire escorter le convoi par la force armée et d’y faire assister un commissaire de police. La veuve Dubois ne voulut pas de la présence d’un commissaire de police, ni de l’escorte de la force armée ; tout se passa tranquillement ; personne ne fut surpris du refus des obséqùes religieuses ; il n’y eut pas la plus légère apparence de trouble.

La veuve Dubois ne pensait point à se plaindre; elle se montrait si peu sensible è l’absence de toute cérémonie ecclésiastique, qu’elle avait proposé à M. le maire de faire déposer les restes de son mari dans une loge de francs-ma-

çoDs, en (lisant que cela valait bien toutes les cérémonies religieuses. M. le maire écarta sagement celte idée.

D’où est donc venu le bruit? D’une pure rivalité d’autorité de juridiction. La création des mairies dans les principales villes de l’empire a été fort importune aux fonctionnaires publics, qui, avant cette création, jouissaient d'un pouvoir qu’ils n’ont plus , et croyaient jouir d’une considération qu’ils n’ont peut-être jamais eue. De là les jalousies et les conflits. On ne peut se dissimuler qu’à Bordeaux on voulait profiter de l’occasion présente pour susciter une tracasserie à M. le maire, car il est manifeste, par la lecture de toutes les informations et de tous les renseignements, qu’on s’est plus occupé du soin de compromettre M. le maire que de celui de constater le refus du curé. On a supposé (les conversations ridicules entre ce magistrat et les personnes qui venaient réclamer son intervention. On n’a pas réussi à l’inculper, mais on n’a pu en cacher le désir. C’est ce désir qui a été le principe de la plainte portée par la veuve Dubois , qui d’abord n’avait pas pensé à se plaindre.

La conviction sur ce sujet est entière , quand on voit ce qui s’est passé après la plainte. M. le maire, voulant en prévenir les suites et l’éclat, offrit à la veuve Dubois ses bons offices pour faire célébrer un service religieux , et donner ainsi une satisfaction à la famille. L’offre de M. le maire ne fut point acceptée, parce qu’on voulait non une satisfaction, mais du bruit.

Tels sont les faits; ils ne permettent pas de sévir contre le curé, qui est représenté d’ailleurs, par tous les renseignements, comme un ecclésiastique très-respectable et trèsdévoué. M. le premier président de la cour d’appel, M. le procureur général impérial près la même cour, et M. le maire, attestent que M. le curé de Saint-André est un homme très-modéré et très-doux, et que .M. l’archevêque

est très-attentif à prévenir tout refus d’obsèques religieuses; que ce prélat professe les vrais principes sur cette matière. Ils citent en preuve des exemples récents, desquels il résulte que M. l'archevêque a fait accorder les obsèques religieuses même à des suicidés, quoique l’Église ait, dans tous les temps, condamné ce genre de mort, que les anciennes lois politiques et civiles poursuivaient avec tant de rigueur.

Cependant j’ai écrit à M. le curé pour improuver son refus et pour le rendre plus circonspect à l’avenir; j’ai invité M. l’archevêque à éclairer ses curés et desservants, et à prévenir, par ses instructions, des actes qui sont toujours plus ou moins des sujets de scandale, et je lui observe qu’on peut avoir quelquefois trop de zèle, mais qu’on ne peut jamais avoir trop de charité.

Au surplus, l’opinion de Bordeaux est trop prononcée contre ceux qui ont cherché à compromettre, s’ils pouvaient, le culte et ses ministres. On méprise ces personnages, qui sont connus par leur esprit de tracasserie, leur haine contre le principe monarchique, et par l’immoralité la plus entière.

LETTRE AU PREMIER CONSUL

AU SUJET DE L’ANNIVERSAIRE DU 14 JUILLET. 24 meuidor an zi >.

Citoyen premier Consul,

Le préfet de police me communiqua hier le désir qu’il avait de faire fêter le 14 juillet par les ministres du culte; il m’ajouta qu’il l’avait fait insinuer aux vicaires généraux,

> Inédit.

pour que la chose eût l’air d’être faite spontanément; cela, disait-il, fera beaucoup de plaisir. .

Je répondis que, d’après la très-sage disposition de la loi du 18 germinal an x, les ministres du culte ne pouvaient en pareille matière agir spontanément et sans les ordres exprès du gouvernement, et que si j’avais à présenter au premier consul un rapport sur cet objet, j’aurais l’honneur de lui dire qu’on ne Ot rien de pareil l’année dernière, qu’il ne faut pas user le ressort religieux en l’employant sans aucun motif réel d’utilité publique, qu’il faut bien moins encore laisser ce ressort se détendre à volonté; qu’il n’est pas bon, d’ailleurs, de tenter indiscrètement les hommes et de mettre leur devoir en opposition avec leur souvenir; que beaucoup d’ecclésiastiques aiment le gouvernement actuel qui les a rétablis et qui les protège, sans aimer le 14 juillet qui les dépouilla ; qu’il est sage et humain de laisser respirer les âmes librement, quand le véritable intérêt de la patrie comporte cette liberté; qu’enfm les fêtes purement civiques font partie du culte de la cité, et non des cérémonies de l’Église.

Je n’ai donc pas cru, citoyen premier consul, devoir donner la main à aucune innovation sans vous consulter, sans vous soumettre mes observations. J’ai laissé tomber la proposition du préfet de police, parce que je n’avais pas le temps de connaître vos intentions, et que rien n’est petit, ni indifférent dans une administration aussi délicate que celle des opinions et des consciences.

BSO QDATBIÈHB PAHTIB.

LETTRE A L’EMPEREUR

Aü SUJBT DES ANNIVERSAIRES DES VICTOIRES NATIONALES.

4 janvier 1806

Sire,

Le vœu émis par le tribunal, la discussion qui y a donné lieu , le désir de tous les Français de consacrer élernellemenl le souvenir des triomphes éclatants de Votre Majesté impériale et royale, me déterminent à lui soumettre les vues suivantes :

Une fêle religieuse peut seule embrasser l’universalité des citoyens, seule elle parle à l’homme tout entier; la religion donne un sens réel aux cérémonies et aux pompes solennelles, elle leur imprime un caractère d'importance et de gravité qu’elles ne sauraient acquérir sans elle.

La fêle de saint Louis excitait autrefois, pour nos anciens rois, des sentiments d’amour et de dévouement dont la manifestation exaltait l’esprit public : la fête du roi était celle du royaume. Que la France fêle saint Napoléon ! que la fêle de Votre Majesté impériale et royale soit celle de l’empire I que tous les souvenirs chers aux Français viennent s’y rattacher, et (jue toutes leurs affections viennent se confondre dans celle qu’ils portent au Père de la patrie.

Votre Majesté impériale et royale peut fixer elle-même le jour auquel saint Napoléon sera fêté.

Si Votre Majesté préférait unir celte fêle è celle de l’Assomption, il suffirait de donner plus d’éclat à la célébration de cette solennité.

‘ loédit.

II serait célébré au jour fixé, et h perpétuité, on mémoire des triomphes de la grande armée commandée par Votre Majesté en personne, une procession sidennelle d’actions de grâces dans toutes les communes de l’empire où l’exercice du culte catholique a lieu.

Les autorités militaires, civiles et judiciaires, y assisteraient; les pères, mères et enfants des défenseurs de la patrie y auraient une place distinguée; ils marcheraient sous la bannière de saint Napoléon.

Il serait prononcé, avant la procession, un sermon analogue <1 la circonstance, et il serait chanté immédiatement après sa rentrée dans l’église un TeDcum: on pourrait aussi inaugurer les pierres funéraires des braves de la commune morts les armes à la main , et proclamer les noms de ceux actuellement au service qui mériteraient cette distinction.

Durant cette cérémonie, une place honorable serait assignée aux défenseurs de la patrie et à leurs parents.

Les institutions sont des monuments vivants et préférables à tous les autres; elles donnent à la mémoire des anciens temps, une vive voix qui éternise mieux que des inscriptions mortes, le concert des bénédictions et des louanges.

Sous les auspices de la Victoire et de Votre Majesté impériale et royale , les ministres des autels et les guerriers pourraient contracter une heureuse alliance. Que ceux qui servent l’État, en disposant tous les cœurs à se conformer aux ordres de la Providence, à supporter les injustices de la fortune et les inégalités de la société, soient protégés par ceux qui sont le bouclier et l’épée de l’État, les vengeurs des droits de la nation, et les défenseurs du trône et du monarque.

C’est par l’union de la puissance morale et de la puissance physique, dont l’onction sainte et l’épée que Votre Majesté impériale et royale reçut à son sacre, sont les ma-

853 OCATRIÈME PARTIE.

jeslueux emblèmes, que toute domination se soutient et que tout empire fleurit.

On a proposé à Votre Majesté impériale et royale de déposer dans un édifice national l’épée victorieuse qu’elle a ceint à la journée d’Austerlitz. On a voulu que cette épée, recevant un culte religieux comme l’oriflamme chez nos pères, ne sortit du temple qu’avec solennité et dans les grandes occasions. Si ce vœu est agréé par Votre Majesté impériale et royale, et qu’elle ne juge pas à propos de déposer son invincible épée à Notre-Dame, et sur le même autel où elle l’a prise, il serait possible de saisir cette occasion solennelle pour donner un b.ut vraiment national à l’exécution de la promesse que Votre Majesté impériale et royale a fait l’an passé à Sa Sainteté de rendre le ci-devant Panthéon à l’exercice du culte.

En mémoire des victoires de la grande armée, commandée par Votre Majesté impériale et royale en personne, le ci-devant Panthéon serait rendu à l’exercice du culte catholique, sous l’invocation de saint Napoléon et de sainte Geneviève. L’épée impériale y serait déposée.

Le culte y serait exercé par un chapitre qui aurait le litre de chapitre de Sainl-Napoléon, et auquel la garde de l’épée impériale serait confiée,

Le grand aumônier serait le chef du chapitre impérial de Saint-Napoléon.

Ce chapitre serait composé de douze membres.

Ils seraient nommés par Votre Majesté impériale et royale sur ma présentation.

Pour pouvoir être présenté, il faudrait être fils, frère, oncle, ou neveu d’un défenseur de la patrie, ayant fait au moins trois campagnes, ou celle de la grande armée.

Les ecclésiastiques, membres de la I.égion d’honneur, seraient de droit chanoines honoraires du chapitre de Saint- Napoléon.

LIBEBTÉ, PROTECTIOIt, POLICE DES CULTES. 553

11 serait attaché h l’église de Saint-Napoléon et Sainte- Geneviève, un hospice pour les vétérans ecclésiastiques.

Il y serait entretenu un prêtre hors de service, à raison de son êge ou de ses infirmités, de chaque diocèse de l’empire.

Les places en seraient données sur la présentation qui en serait faite à Votre .Majesté par son ministre des cultes, de trois sujets proposés par un maréchal d’empire ou un général de division.

A chaque vacance. Votre Majesté impériale et royale désignerait le maréchal d’empire ou le général de division qui devrait proposer les trois postulants parmi lesquels Votre Majesté devrait choisir.

Il pourrait être attaché à l’église de Saint-Napoléon et Sainte-Geneviève, un séminaire pour les aumôniers des armées de terre et de mer.

Les enfants des défenseurs de la patrie y seraient admis gratuitement.

Le grand aumônier de l’empire aurait l’inspection et la direction suprême de l’hospice et du séminaire.

Tous les braves dont Votre Majesté ordonnerait que les cendres fussent placées dans l’église de Saint-Napoléon et Sainte-Geneviève y .seraient inhumés, et le chapitre y ferait, à perpétuité, un service funéraire à leur intention le jour de leur anniversaire.

A la paix, et sur les fonds provenants de l’extinction graduelle des pensions ecclésiastiques, il serait prélevé annuellement une somme de cent mille francs pour pourvoir à l’entretien de ces établissements.

Ils seraient autorisés à recevoir des legs et fondations pieuses, et Votre Majesté déciderait de l’existence provisoire.

Si Votre Majesté agréait quelqu’un de ces plans, elle est suppliée de vouloir me donner ses ordres, et je présenterai à son approbation le projet de décret convenable.

Je prie Votre Majesté impériale et royale de regarder les

Digilized by Coogle

55i QCATBIËIIE PABTIB.

vues que j’ai l’honneur de lui soumetlre comme la preuve de mon zèle constant poursii gloire, pour l’affermissement de son autorité et la prospérité de son règne.

C’est avec ces sentiments et celui du plus profond respect, etc.

RAPPORT

PBÉSKNTK A SA JIAJESTK IMr^.niAI R PAR LF. MIMSTRE UES LILTES, IIF.T ATU'EME.VT A l’ÉrABUSSEMENT DES FÊTES AMSIVEHSURES ; l'uXE DI RÉTABI.ISSF.MENT DE LA HELIGIO.X, l’aITRE DK LA VIETOIRK D'aISTERUTZ , LE 19 FÉVRIER 1806.

Sire,

Les solennités périodicjues et nationales sont des monuments impérissables. Liées au cercle des saisons et des années, elles rattachent les grandes époques de la terre au cours inaltérable des deux ; elles sont de vivantes représentations des événements des temps anciens; elles les rendent contemporains de tous les âges, et la patrie emprunte de ces institutions l’activité de sa force et de sa puissance; elles ont sur les inscriptions mortes l’avantage du présent sur le passé.

Mais les cérémonies et les pompes civiles ne sont rien, si elles ne se rattachent aux pompes et aux cérémonies de la religion. La religion comble l’espace immense qui sépare le ciel de la terre; elle communique à toutes les pompes un sens mystérieux et sublime; elle imprime à ces cérémonies celte gravité imposante et ce caractère touchant qui commandent le recueillement et le respect; elle lie les actions passagères des hommes à cet ordre de choses éternel, la source unique de toutes les consolations célestes, et l’unique but de toutes es|>érances pieuses. Les arts eux-mémes manquent d’éloquence, s’ils ne s’adressent à cet instinct

moral et religieux, qui, dans l’homme, peut seul faire participer le cœur aux élans de l’imagination et aux conceptions de l’esprit.

Sire, deux grandes fêtes doivent être, au milieu de nous, les signes permanents des grandes choses opérées par votre génie. L’une rappellera l’union sainte de la paix et de la justice ; la France réconciliée avec elle-même ; le christianisme reprenant sa divine et salutaire influence ; la morale recouvrant ses tribunaux; tes tribunaux une puissance qu’ils ne tiennent que des lois ; les lois une sanction céleste; un Code nouveau adapté au.x progrès des idées et à la stabilité des principes ; une organisation nouvelle de tout l’ordre social, rajeuni , quoique replacé sur ses antiques bases, vivifié par un nouvel esprit et par de nouvelles formes. En un mot, elle sera destinée à perpétuer le souvenir de notre régénération intérieure.

L’autre célébrera l’établissement de ce gouvernement vraiment national qui donne un père à la patrie, et qui, supprimant les convulsions intestines, communique à l’ordre politique la marche douce et paisible de l’ordre de la nature, cette splendeur qui rejaillit du trône sur les citoyens et les ennoblit aux yeux des nations étrangères. Cette mémorable victoire d’Austerlitz, qui a sauvé le Midi civilisé de l’Europe de la tyrannie du Nord encore barbare ; ces événements accomplis en si peu de temps, une ligue insensée dissipée, des trônes élevés, une nouvelle balance de l’Europe établie, et le héros de la France, devenant le pacificateur de l’Allemagne, le restaurateur de l’Italie et le bienfaiteur de l’humanité ; en un mot, elle sera destinée à perpétuer le souvenir de l’accroissement de prépondérance et de force que la France a acquis au dehors pour le bonheur du monde.

Mais, sire, le principe salutaire de l’économie du temps doit présider à l'institution des fêtes, dispensées avec

S56 QCATBIÈME PABTIE.

épargne; elles impriment à l’amour du travail une nouvelle impulsion ; elles renouvellent les forces et communiquent à l’industrie nationale une activité particulière, en fournissant à la médiocrité aisée l’occasion honnête d’ctaler un luxe innocent.

Que le jour de l’Assomption soit consacré à la première de ces solennités; c’est celui de la naissance de Votre Majesté impériale et royale. Tous les bienfaits que la Providence destinait à la grande nation dans l’ordre éternel de ses décrets, tous les souvenirs glorieux, tous les souvenirs chers aux Français viennent s’y rattacher; que la célébration de la fêle de saint Napoléon ait lieu dans ce grand jour. La fête patronale de Votre Majesté impériale et royale doit être celle de tout l'empire.

La seconde de nos solennités nationales sera célébrée le premier dimanche qui suivra le jour anniversaire du couronnement de Votre Majesté impériale et royale ;'elle sera environnée de tout l’éclat de vos victoires et de toute la grandeur auquel le nom français est parvenu sous ses auspices.

J’ai l’honneur, en conséquence, de proposer à Votre Majesté impériale et royale le projet de décret suivant.

Je suis avec un profond respect, Sire,

De Votre Majesté impériale et royale, le très-obéissant, très-dévoué et très-fidèle serviteur et sujet.

Signé : Portalis.

Un décret, rendu sur ce rapport le 19 février 1806, contient les dispositions suivantes :

TITRE PREMIER

ARTICLE PREMIER

La fête de saint Napoléon et celle du rétablissement de la religion catholique en France seront célébrées dans

toute l’étendue de l’empire le 15 août de chaque année, jour de l’Assomption et époque de la conclusion du Concordat.

ARTICLE II

Il y aura ledit jour une procession hors l’église, dans toutes les communes où l’exercice extérieur du culte est autorisé; dans les autres, la procession aura lieu dans l’intérieur de l’église.

ARTICLE III

Il sera prononcé avant la procession, et par un ministre du culte, un discours analogue à la circonstance, et il sera chante, immédiatement après la rentrée de la procession, un Te Deiim solennel.

ARTICLE IV

Les autorités militaires, civiles et judiciaires assisteront à ces solennités.

ARTICLE V

Le même jour, 15 août, il sera célébré dans les temples du culte réformé, un Te Deum solennel, en actions de grâces pour l’anniversaire de la naissance de l’empereur.