CIRCULAIRE DU MINISTRE DES CULTES

ADKESSéE AU PnéFET DU DÉPAETEHEÜT DE lA SEmE-INF^IEURE.

30 janvier 1807.

Monsieur le Préfet,

Son excellence M. le cardinal archevêque de Rouen m’instruit qu’un mariage vient d’être contracté par un prêtre devant l’ofticier de l’étal civil de celle ville. J’ignore les circonstances particulières de celle affaire; mais je crois devoir profiler de celte occasion pour vous offrir quelques règles de conduite en pareille circonstance. La loi se tait sur les mariages des prêtres ; ces mariages sont généralement repoussés par l’opinion; ils ont des dangers pour la sûreté et la tranquillité des familles. Les prêtres catholiques auraient trop de moyens de séduire, s’ils pouvaient se promettre d’arriver au terme de la séduction par un mariage légitime ; sous prétexte de diriger les consciences, ils chercheraient à gagner et à corrompre les cœurs, et à tourner à leur profit particulier l’influence que leur ministère ne leur donne que pour le bien de la religion. En conséquence, une décision de Sa Majesté, intervenue sur le rapport de son excellence le grand juge et sur le mien, porte que l’on ne doit pas tolérer le mariage des prêtres qui, depuis le Concordat, SC sont mis en communion avec les évêques et ont

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continué ou repris les fonctions de leur ministère. On abandonne à leur conscience ceux d’entre les prêtres qui auraient abdiqué leurs fonctions avant le Concordat, et qui ne les ont plus reprises depuis. On a pensé, avec raison, que les mariages de ces derniers présentaient moins d’inconvénients et moins de scandale.

Signé : Portalis.

LKTTRE A L’EMPEREUR