SUR LE MARIAGE DES PRÊTRES

28 prairial an ziii

Sire,

M. l’archevêque de Bourges demande mon avis sur une affaire délicate que je crois devoir déposer dans le sein de Votre 3Iajesté.

Un ecclésiastique nommé Baudm , ordonné prêtre pendant la révolution, et par l’ancien évêque constitutionnel de Châteauroux, avait été employé dans la nouvelle orçanisation, par M. l’archevêque de Bourges. 11 était en communion avec ce prélat, et il avait été nommé vicaire à Levroux, département de l’Indre.

Pendant son vicariat, cet ecclésiastique a séduit une jeune fille qui est enceinte de ses œuvres. Il s’est retiré à Blois avec elle ; il a le projet de l’épouser civilement. Il a cru, en changeant de département, échapper aux menaces qui lui sont faites par les parents de la fille, d’empêcher de toutes leurs forces ce mariage.

M. l’archevêque de Bourges ne me dit pas si la jeune fille est encore dans l’êge où le consentement de la famille

■ L’opinion de Portalis sur celte question délicate n'a jamais varié, comme on peut facilement s’en assurer en lisant son discours sur le titre de présentation du mariage, ton discourt sur l’organisation des cultes, et la lettre et les circulaires que nous reproduisons ici. Il ne regardait pas le mariage contracté par un prêtre catholique eomme nul légalement; mais il regardait la faculté laissée à ce prêtre de te marier comme dangereuse pour les maurt, contraire à l'ordre public, et pensait qu'il était du devoir d'un pouvoir moral et éclairé de défendre aui ofGciers de l'état civil d'y prêter leur ministère. C'était, suivant lui, un acte de haute police qui appartient au souverain. En vertu du même principe, le grand juge, vert le même temps , défendit le mariage entre les personnes de race blanche et celles de race noire.

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est nécessaire pour le mariage des enfants ; il se contente d’observer que l’affaire produit un grand scandale.

Jusqu’ici on a fermé les yeux sur les mariages contractés par des prêtres pendant la révolution. On a pensé avec raison, qu’il fallait être indulgent pour des actes que l’esprit de délire avait inspirés dans un temps de fermentation et de trouble. M. le cardinal légat a même été autorisé par Sa Sainteté, à réconcilier avec l'Église tous les prêtres qui se sont rendus coupables de celte espèce d’apostasie.

Mais il faut convenir qu’on ne peut pas traiter avec la même indulgence les prêtres qui sont aujourd’hui employés dans la nouvelle organisation, et qui quittent les fonctions de leur ministère pour se jeter dans l’état du mariage ; quand tous les esprits sont rentrés dans le calme, il est essentiel que toutes les professions rentrent dans l’ordre.

S’il faut en croire l’exposé qui m’est fait, l’ecclésiastique Batidon veut arriver au mariage par la séduction : un tel exemple serait bien funeste dans ses conséquences.

Je sais que, dans les principes du nouveau Code civil, la prêtrise n’est plus un empêchement dirimant du mariage; en abdiquant le sacerdoce, on peut renoncer au célilmt. Une telle conduite est condamnée par l’Église, mais elle n’a rien de contraire à la loi de l’Etat. Il n’y a donc aucun moyen légal d’empêcher l’ecclésiastique Baudon de réaliser son projet de mariage civil , si la fille peut disposer d’elle sans le consentement de ses parents.

Cependant il n’y aurait plus de sûreté dans les familles si un prêtre, actuellement employé, pouvait se choisir arbitrairement une compagne dans la société, et abdiquer son ministère quand il croirait pouvoir mieux placer ailleurs ses affections. Un prêtre a, plus qu’un autre, des ressources pour séduire; on ne pourra jamais être rassuré contre lui si la séduction est encouragée par l’espoir du mariage. Les pères de famille seront toujours dans la crainte^ et de jeunes

personnes sans expérience seront constamment à la merci d’un prêtre sans principes et sans mœurs. Ainsi la religion elle-même offrira des pièges à la vertu et des ressources au vice.

Il y a quelque temps que Votre Majesté fut instruite d’un fait à peu près semblable à celui-ci : elle m’ordonna, si des faits pareils se renouvelaient, de lui en donner connaissance, afin qu’elle pût prendre, dans sa haute sagesse, des mesures d’administration capables d’arrêter un pareil désordre. Il ne s’agit de rien moins que de rassurer les familles contre des dangers auxquels elles ne devraient naturellement pas s’attendre, et d’empêcher que les mœurs ne soient, en quelque sorte, menacées par la religion même.

CIRCÜLAmt: DU MINISTRE DES CULTES.

12 janvier 1806.

Mo.nsieur l’Archevêque,

J’ai la satisfaction de vous apprendre que Sa Majesté impériale et royale , en considération de la religion et des mœurs, vient d’ordonner qu'il serait défendu à tous les of- Ociers de l’état civil de recevoir l’acte de mariage du prêtre B.... Sa Majesté impériale et royale considère le projet formé par cet ecclésiastique comme un délit contre la religion et la morale, dont il importe d’arrêter les funestes effets dans leur principe. Vous vous applaudirez, sans doute, M. l’archevêque, d’avoir prévu, autant qu’il était en vous, les intentions de notre auguste empereur, en vous opposant à la consommation d’un scandale dont le spectacle aurait affligé les bons et encouragé les méchants. J’écris à M. lejpréfet de la Gironde pour qu’il fasse exécuter les or-

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dres de Sa Majesté impériale et royale: j’en fais également part à LL. EE. les ministres de la justice et de l’intérieur.

sagesse d’une telle mesure servira à diriger l’esprit des administrations civiles dans une matière que nos lois n’avaient pas prévue.

Signé : Portaus.