XXVI DE LA LÉGISLATION RELIGIEUSE EN FRANCE

de leur évoque : il les déclara capables de posséder toutes dignités, canon icats et prébendes, dans les cathédrales et collégiales, autres néanmoins que celles À charge d'Ames ou relatives à Vinslniclion publique. Il les autorisa pareillement à evercer les fonctions publiques du saint ministère, à charge de se conformer aux lois du royaume. Enfin il leur permit d’exercer les fonctions de vicaires dans les campagnes, après avoir fait préalablement leur soumission de se conformer à l’édit de novembre 1764 et de professer les libertés de l' Eglise gallicane , et notamment les quatre articles de la déclaration du clergé de France de 1682.

Le 24 mai 1766, un arrêt du conseil d’état avait ordonné que les quatre propositions sur la nature, l'étendue et les bornes de l’autorité spirituelle et de la puissance séculière, arrêtées dans l’assemblée des évêques du royaume, convoquée à cet effet en 1682, et les maximes qui y ont été reconnues et consacrées, seraient inviolablement observées dans tous les états du roi, et soutenues dans toutes les universités, et par tous les ordres, séminaires et corps enseignants, ainsi qu’il était prescrit par l’édit de 1682.

11 est bon de remarquer qu’à mesure que les rois de France s'unissaient à l’Église gallicane pour le maintien du dogme catholique, et lui prêtaient l’appui des lois, ils reconnaissaient plus que jamais la nécessité de maintenir les libertés et les maximes de cette Église, les droits et l'indépendance de la société politique. L’Église gallicane, de son côté, cette église dont les lumières égalaient les vertus et la pureté de la foi , reconnaissait également la nécessité de demeurer fidèle à ses traditions et à ses doctrines. Les grands évêques, les docteurs éminents qui l’illustraient, dominant l'esprit de leur siècle, jugeaient qu’une sainte liberté était le meilleur moyen de conserver l’unité de l’Eglise et l’autorité apostolique du pontife qui en est le chef et le centre. Aussi secondaient-ils, par un enseignement à la fois ferme et modéré , la puissance publique.

DE LA Législation religieuse en frange, xxvii

C’est ainsi que , dès les premiers temps de notre histoire , l’Eglise gallirane sut distinguer et maintenir ces maximes salutaires de la séparation des deux puissances et de l'indépendance du pouvoir souverain, qui furent si favorables au développement de son inlluence nationale, et qui lui acquirent ce haut caractère de dignité qui l'éleva au-dessus de toutes les églises de l’Europe. Cet esprit de sainte liberté, cette fermeté sage, ce zèle éclairé et pieux, l’aidèrent puissamment à prévenir les progrès des innovations dangereuses. Les évêques de France déjouaient ainsi, par leur conduite et leur enseignement, les efforts obstinés des hérétiques, à mettre tout en oeuvre pour rendre l'autorité qui maintient l’ordre et la paix dans l’Église, insupportable aux peuples et aux rois , et pour représenter la religion catholique comme incompatible avec tout gouvernement fort et régulier. Le gallicanisme, a dit ingénieusement un orateur zélé catholique, dont nous honorons le talent et le caractère, mais qui ne fait pas profession d’étre gallican', le gallicanisme était devenu comme une sorte d'inoculation anticipée de la réforme, devant laquelle les progrès du protestantisme s’étaient soudainement arrêtés. Nous repoussons l’assimilation , mais nous prenons acte de la conséquence. Les maximes et les libertés gallicanes, maintenues depuis saint Louis jusqu’à nos jours, grâces aux lumières du clergé de France , à la persévérance de nos rois, au patriotisme des parlements, à la sollicitude du tiers-état qui en conservait religieusement la tradition, ont conservé inaltérables et inaltérées parmi nous les doctrines catholiques. Il nous serait facile de le démontrer l'histoire à la main.

Aussi, lorsque le pape Innocent XI eut blâmé la forme de la déclaration de 1682, et que le vieux roi, accablé par l’âge et par l’infortune, eut consenti à céder sur ce point, il demeura cependant toujours attaché aux salutaires principes

AL’bonorable M. de Carné. Revue des Deux-Mondes. Quinaième année, in-8°> Paria, H. Fournier, 1845, tom. 9, p. 649. Monographiea politiquea.— Henri IV.

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qu'elle contenait ; il rappela avec force les réserves qu'il avait faites à cet égard dans une lettre qu'il écrivit plus tard au cardinal de La Trémouille et qui a été souvent citée.

Mais cette sainte et noble conduite du clergé français, et les efforts qu’il fit pour éviter les dangers qui menaçaient la foi, perdirent de leur efficacité par le concours funeste de diverses circonstances ; les déplorables controverses théologiques, qui avaient commencé à diviser l’Église et à troubler l'État sous Louis XIV, se perpétuèrent sous Louis XV, lorsque l’irréligion et la corruption des mœurs faisaient des progrès profonds et rapides. L’esprit de parti et de coterie et l’esprit de domination amenèrent des excès et des abus; on méconnut de part et d’autre les limites qu'on s’était efforcé de tracer et de maintenir avec un zèle si religieux et une si grande solennité.

Les parlements compromirent, par des mesures violentes, les maximes inviolables dont ils avaient si laborieusement démontré la sainteté et amené le triomphe. Sous le prétexte spécieux de protéger la liberté des fidèles, ils opprimèrent les pasteurs, et s'immiscèrent dans les choses de la conscience ; ils fournirent à leurs adversaires des armes dont ils abusent aujourd'hui.

Il est des esprits qui, s’exagérant l'état où se trouvait l’opinion à la grande époque de 1789, se figurent que toutes les maximes qui avaient jusque-là gouverné les esprits étaient tombées en discrédit, que les traditions les plus vivaces étaient abolies , et que le divorce entre les idées anciennes et les idées nouvelles était complet ; ce sont les mêmes qui supposent qu’il n’existe plus en France que quelques vieillards isolés qui tiennent aux doctrines gallicanes. A les entendre, l'indifférence philosophique des uns, et le progrès des doctrines ultramontaines chez les autres , ont rendu étrangères parmi nous des maximes invoquées autrefois comme éminemment nationales. Cette dernière erreur est démentie par tout ce qui se passe autour de nous. L’examen des cahiers des bailliages , rédigés en forme d’instructions pour les députés aux états généraux, et d’a-