IV I)R I.A LÉGISLATION RELIGIECSR EN FRANCE

perdue dans les tortures, l’Iiunneur d’avoir été promus à la dignité pontificale. C’était de cette manière glorieuse qu’ils accomplissaient le devoir de confirmer leurs frères dans la foi et d’en garder le précieux dépét.

l a conversion de Constantin opéra une grande révolution. L’Église catholique obtint droit de cité dans l’Etat. L’empereur, devenu chrétien , sépara de la dignité souveraine le suprême pontificat, qui jusqu’alors y avait toujours été attaché. L’autorité du chef de l’Eglise fut reconnue, mais il ne fut point affranchi des liens de la souveraineté. Eu abandonnant à l’Eglise les matières de foi, le souverain se réserva le droit d’approuver l élcction du chef de l’Eglise, de convoquer les conciles qui statuaient sur les matières ecclésiastiques, presque toujours compliquées de droit public ou civil ; ce fut selon les lois civiles de Rome, et conformément à leurs prescriptions , que furent établies les prohibitions et les nullités ecclésiastiques des mariages.

Ce qui ne s’est jamais vu , parce que ce serait impossible et insensé, c’est de constituer deux états dans le même état , l’un civil , l'autre religieux , parfaitement pareils et parfaitement in- ' dépendants l’un de l’autre. Jamais cette entreprise n’a été tentée. Elle entraînerait immédiatement des luttes, des rivalités, des haines qui deviendraient mille fois plus dommageables à la religion elle-même que la plus rude dépendance. L’histoire ne nous montre rien de semblable. Après Constantin, les papes et le sacerdoce catholiques demeurèrent étrangers aux révolutions pol^iques qui se succédaient : ils savaient qu’elles pouvaient affliger l’Eglise, mais non l’ébranler. Le saint-siège n’était solidaire d’aucun trône; la succession indéfectible des souverains pontifes n’était attachée à la durée d’aucune race de rois. Quand Macrin, couvert encore du sang de son empereur, ceignit le diadème des césars , le pape n’hésita pas à prier pour lui , en sa qualité de chef de l’Etat , sans s’enquérir des moyens par lesquels il était arrivé à la souveraine puissance, ni des droits qui l’y appelaient, l.es empereurs continuèrent à ratifier l'élection des .souverains

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