I.a morale chrétienne est le seul corps de doctrine qui

DEDXIÈHR PARTIR.

puisse nous offrir, sans mélange de système ou d’erreur, le corps entier de la loi naturelle. Cette morale, prèchée dans toute sa pureté, et dégagée des subtilités d’une fausse science, est le plus beau présent que le ciel ait pu faire à la terre ; car, comme l’a dit un écrivain célèbre, quoique elle ait pour principal but de nous préparer aune autre vie, elle peut seule garantir notre bonheur dans celle-ci

Le dogme appuie et sanctionne la morale; il épargne à la raison des incertitudes désolantes ; il nous révèle les desseins impénétrables de Dieu sur les enfants des hommes; il nous donne la conscience de notre propre dignité, en nous instruisant de notre véritable destinée.

Mais pour étudier la morale et le dogme, il faut connaître les Écritures et lu tradition , l’étude des langues dans lesquelles les Écritures ont été originairement rédigées est donc nécessaire à ceux qui se destinent au ministère ecclésiastique, C’est l'ignorance de ces langues qui a rendu plus rare la véritable intelligence des livres saints; c’est elle qui a produit tant de commentaires et de disputes interminables sur dos mots dont on ne pouvait saisir le vrai sens. Aussi le judicieux abbé Fleury regarde l’étude des langues comme une partie essentielle de l’étude des clercs.

La connaissance de l’histoire de l’flglise ne saurait être étrangère aux clercs. Cette histoire nous offre toute la suite du christianisme, depuis son établissement. On y voit la succession constante de la doctrine, les variations de la discipline dans les choses qui ne sont point fondamentales, et le tableau des mœurs dans les différents siècles.

L’histoire est un cours de sagesse pratique dans lequel on apprend à se dégager de toutes les aspérités d’une vaine théorie.

Les opinions qui ont prévalu dans certains siècles, et qui ont disparu dans d’autres nous apprennent à distinguer la

> Rtpril des lois.

vérité d’avec ce qui n’est qu’opinion. Le spectacle de nos controverses, si souvent occasionnées par des abus de mots oujpar des futilités inintelligibles, nous invite à nous méfier de nous-mêmes, à être moins précipités dans nos jugements, et moins jaloux de nos propres pensæs; enfin, à nous tenir en garde contre les disputes qui ont si souvent dégradé l’esprit humain et désolé le monde.

Le grand avantage de l’histoire est de présenter non de simples faits isolés, comme ceux qui nous sont fournis par l’expérience journalière, mais des exemples complets ; c’està-dire des faits dont on puisse voir à la fois le principe et les suites. Ainsi un schisme éclate. On voit, par les dissensions qui ont autrefois déchiré l’Eglise, la cause qui produit ces sortes de désordres et de scandales, les efl'els qui les ont suivis et les sages mesures qui les ont terminés; on devient, en considérant le passé, moins entêté et plus conciliant sur les affaires présentes ; on est plus disposé à tous les sacrifices, qui, sans altérer la substance de la religion, peuvent conserver le grand principe de l’unité ecclésiastique.

En général, les maximes et les préceptes ne nous suffisent pas ; il nous faut des exemples. Peu de gens, dit Tacite, distinguent, par la seule force du raisonnement, ce qui estbon d’avec ce qui est mauvais, ce qui est juste d’avec ce qui ne l’est pas. La plupart des hommes ne s’instruisent que par les choses qu'ils voient arriver aux autres. L’exemple parle aux passions et les engage dans le parti de la sagesse.

Pour étudier utilement l’histoire, on a besoin d’étre dirigé dans celte élude par les règles d’une saine critique. La connaissance de ces règles est donc indispensable. C’est pour ne les avoir pas connues qu’on a été régi pendant des siècles par les fausses décrétales, qui ont fait des maux affreux à l’Eglise.

L’Eglise catholique est une dans tout ce qui est de foi et de discipline fondamentale ; mais chaque portion de cette

338 DRCXIRME PABTIE.

Église peu t avoir ses maximes et coutumes particulières. Tout ecclésiastique français doit donc s’attacher à connaître les maximes de l’Église gallicane.

Le principe de l’indépendance et de l’unité de la puissance publique dans le gouvernement temporel des États; celui qui réduit les droits du sacerdoce aux choses purement spirituelles, et qui ne reconnaît dans le chef de l’Église et dans les autres ministres du culte qu’une autorité réglée par les canons et les saints décrets, appartenait sans doute au droit public de toutes les nations chrétiennes ; mais ces principes ont été moins obscurcis en France qu’ailleurs; ils y ont reçu moins d’atteintes.

Les Français ont également conservé avec plus de fidélité toutes les maximes sur les droits des évéques et des curés ; ils ont toujours été moins favorables aux privilèges et aux exemptions.

Sire, on ne pourrait rien attendre d’utile ni de solide des ecclésiastiques qui ne seraient pas pénétrés des maximes de notre empire et de celles de l’Église de France. Ces maximes devraient être celles de tous les empires et de toutes les Églises du monde, puisqu’elles sont fondées sur la raison, sur le droit naturel, sur celui des gens, sur l’Écriture et la tradition.

On ne doit pas se contenter, dans les séminaires , d’enseigner tout ce (jui regarde le fond de la science ecclésiastique, ou doit encore y donner les règles de l’éloquence sacrée.

L’éloquence est un grand moyeu de présenter à l’esprit ce qu’on ne peut peindre à l’œil.

Comment donc les ministres de la religion, dont la mission est (Je prêcher et d’enseigner, pourraient-ils négliger l’art de la parole, qui est le plus beau, le plus étendu et le plus puissant de tous les arts?

C’est avec le ministère de la parole que les Apôtres ont

Digilize"' '■

conquis le inonde. Saint Paul étonna l’Aréopage, en annonçant aux membres de ce sénat auguste le Dieu inconnu qu’ils adoraient et qu’ils ne connaissaient pas.

Les grands intérêts de la patrie avaient produit les orateurs de l’ancienne Grèce et de l’ancienne Rome; l’éloquence est née dans nos temps modernes avec les grands intérêts de la religion.

Aucune nation ne peut rivaliser avec nous pour l’éloquence de la chaire; ce genre de supériorité est une propriété que nous devons être jaloux de conserver.

Votre .Majesté vient de donner un grand élan à nos orateurs chrétiens, en appelant l’un d’eux dans la chapelle impériale, et en confiant à un autre un des sièges les plus importants de son empire.

Mais l’art de bien parler et de bien écrire suppose toujours celui de bien penser. Un orateur a donc besoin de connaître les règles de la logique tracées d’après les éléments d’une métaphysique sage et déliée.

L’ordre en général plaît toujours, parce qu’il facilite les opérations de notre âme; il faut de l’ordre à tout, il en faut même dans les ouvrages que l’entliousiasme produit. 11 est d’ailleurs un ordre particulier et naturel à chaque chose, il en est un jusque dans la marche désordonnée des idées et des sentiments qui caractérisent les plus violentes passions : or, pour découvrir cet ordre dans quelque genre que ce soit, il faut l’observer, et d’une grande justesse dans la manière, d’observer et de discuter les objets dépendent nos succès dans la manière de les peindre. Mais comme le génie des hommes a presque toujours besoin d’être averti , la connaissance des règles de la logique lui est nécessaire pour diriger scs observations sur les objets qui assurent les succès de l'éloquence ; celle connaissance ne doit donc pas être négligée dans les séminaires métropolitains.

Dans ce siècle oîi les sciences exactes et naturelles sont si

340 nEüXIÈMK PARTIE.

fort en honneur, la physique et les mathématiques ne doivent point être bannies de 1 (“ducalion des clercs; ces deux sciences peuvent fournir des ressources aux clercs contre l’impiété qui cherche souvent à attaquer la religion par les fiûts de la nature, et les mettre en garde contre la superstition qui abuse souvent des faits de la nature pour corrompre la religion.

En cet état, les études des séminaires métropolitains peuvent être divisées en deux sections ; la première comprendra les langues grecque et hébraïque, la logique, la entique, la métaphysique, la physique, les mathématiques ci l’éloquence sacrée '. Nous placerons dans la seconde l’élude des lirrcs sainis et de la tradition, de la théologie morale, de la théologie dogmatique, de l'histoire de l'Eglise, des libertés et maximes de l'Eglise gallicane.

Le développement que je viens de présenter a Votre 3fajesté jiréjuge d’avance le nombre des personnes qui doivent être employées à l’enseignement religieux. Cinq professeurs m’ont paru nécessaires pour les études qui font l’objet de la première section, et six pour celles qui font l’objet de la seconde.

De quels privilèges jouiront les clercs qui auront étudié dans les séminaires m^ropolitains? La question est résolue par la loi même, qui ordonne l’établissement de ces séminaires; elle porte que les clercs étudiants subiront des examens, qu’ils en rapporteront des témoignages publics de capacité, et que leur capacité reconnue leur donnera le droit de parvenir à certaines places ecclésiastiques auxquelles ne pourront prétendre ceux qui n’auront point passé par les mêmes épreuves.

Sous le rapport de la faveur attachée aux études, les séminaires métropolitains sont créés sur le même plan que les écoles spéciales, de droit et de médecine.

Nos écoles spéciales remplacent , et par le mot et par la

chose, les anciennes Facultés, et, comme autrefois, les témoignages publics de capacité que l’on donnera dans ces écoles seront appelés degrés ou grades.

La raison voulait que nous ne fussions pas moins attentifs que nos pères à nous assurer de l’aplilude des sujets destinés à remplir des fonctions importantes dans la société ou dans l’Église ; profilant même de tous nos avantages, nous avons corrigé ce (ju’il y avait de défectueux dans l’ancien système. A l’époque où la plupart de nos anciennes universités furent établies, on sortait à peine de l’ignorance et de la barbarie; on se proposa indéfiniment d’encourager les progrès des sciences en général. Dans cette vue, on étendit le privilège des gradués jusqu’à leur donner un droit aux places mêmes les plus étrangères à la science dans laquelle ils avaient fait constater leur capacité par des grades: ainsi un homme gradué en médecine ou en jurisprudence pouvait, par cela seul, obtenir des dignités ecclésiastiques. Il arrivait (juelquefois que l’on rapportait des certificats d’étude dans une science, et que l’on se faisait graduer dans une autre ; ces bizarreries ne peuvent plus exister.

Les sciences ont fait trop de progrès pour que nous puissions redouter de les voir éteindre. L’essentiel dans ce moment est de veiller, non à ce que les sciences en général soient cultivées, mais à ce que chacun soit suffisamment versé dans la science particulière qui est nécessaire à la profession qu’il lui plait d’embrasser ou de choisir. Il faudra être reconnu bon théologien pour posséder des dignités ecclésiastiques, comme il faudra être reconnu bon jurisconsulte pour pouvoir devenir magistrat ou avocat.

Chaque école spéciale, ou, ce qui est la même chose, chaque faculté, doit être régie selon les principes qui lui sont propres. 11 importe à 1a société que toutes les professions soient bien remplies; mais le môme genre de capacité ne saurait convenir à toutes les professions. Un ecclésias-

DEUXIÈME PABTIB.

tique n’a pas besoin d’.qiprofondir les sciences humaines pour être réputé capable de se consacrer au ministère des âmes; on n’exigera donc pas qu’il soit gradué dans ces sciences, et qu’il ail pris le degré correspondant à l’ancien degré de maître es-arls.

On ne connaîtra que trois grades dans les séminaires métropolitains : le grade de bachelier, le grade de licencié, et celui de docteur.

Dans l’Église, comme dans la société, toutes les places ne sauraient demander les mêmes talents ni les mômes connaissances; il ne serait donc pas raisonnable d’exiger la même mesure de capacité pour toutes les places; on se raellrail souvent dans l’impossibilité de trouver des sujets qui puissent les remplir.

D’après le projet de décret, on pourra être curé de deuxième classe et desservant, sans être gradué; le grade de bachelier sera requis pour les curés de première classe, celui de licencié pour les chanoines, et celui de docteur pour les vicaires généraux et les évê(jues.

Les cures de deuxième classe et les succursales sont en grand nombre, elles sont situées dans les campagnes; on manquerait de sujets, ou peut-être on en aurait de moins utiles pour les remplir, si on ne voulait que des hommes qui eussent une certaine étendue de connaissances acquises et qui n’en seraient que moins capables de se rapprocher des fidèles confiés à leurs soins.

Les curés de première classe habitent des cités importantes où il y a plus d’instruction; s’ils veulent avoir de l’influence, il faut qu’ils soient instruils et reconnus pour tels.

Les chanoines placés dans l’église cathédrale et dans le chef-lieu du diocèse entourent l’évêque et peuvent être employés par lui dans l’administration ecclésiastique. Il est bon qu’ils puissent mériter la confiance de leur supérieur et des autres prêtres. Par les articles organiques du Concordat,

les vicaires généraux doivent avoir les mêmes qualités que les évêques; cela explique pourquoi on exige, dans les uns et dans les autres, le même degré de capacité. On comprend que la nécessité des grades ne sera requise que pour l’avenir ; tous ceux qui ont pris les ordres sacrés avant l’organisation des séminaires métropolitains continueront à jouir de la plénitude des droits qui leur étaient acquis avant cette organisation.

Nous avons dit que, dans l’éducation des ecclésiastiques, il faut faire marcher d’un pas égal l’instruction avec la discipline. Il s’agit autant de former des prêtres éclairés que des prêtres vertueux. Ce point de vue a déterminé Votre Majesté à vouloir que l’éducation ecclésiastique fût donnée et reçue dans des maisons établies sous le nom de séminaires métropolitains : c’est ici que nous avons besoin de faire remarquer la diflérence qui existe entre les nouvelles écoles de théologie et les anciennes facultés. Dans les anciennes facultés, l'enseignement était confié à des prêtres, à des théologiens , comme il le sera aujourd’hui; on n’a jamais confié à des laïques l’enseignement des choses sacrées. Mais les professeurs préposés à cet enseignement ne vivaient point en commun; ils ne se rendaient à la Faculté que pour donner leurs leçons. Les élèves n’habitaient point ensemble : chacun d’eux avait le choix de son logement et de son domicile. Ils ne paraissaient à l’université que pour leurs heures d’études, ou pour leurs actes publics. De là naissaient tous les inconvénients et tous les abus dont nous avons déjà parlé.

Dans la nouvelle organisation, l’école spéciale de théologie sera un véritable séminaire , on ne séparera plus des choses qui n’auraient jamais dû être séparées, l’étude de la science ecclésiastique et la pratique des vertus cléricales. La vie commune, la subordination la plus sévère, les exercices de piété, sont les fondements du régime des séminaire.

cl c’est uniquement par l’observation exacte de ce régime que l’on peut se promettre de former et de perpétuer cette classe d’ouvriers évangéliques qui seuls travaillent efficacement à l’édification des diocèses.

Les séminaires métropolitains doivent donc être considérés sous deux rapports distincts: comme écoles spéciales, ou faculté de théologie, dans lesquelles on confère des grades et on atteste l’aptitude des sujets à remplir certaines places, et comme séminaires, c’est-à-dire comme maisons de probation. Sous le premier rapport, les séminaires métropolitains se lient au plan général de l’université impériale; sous le deuxième, ils font essentiellement partie de l’ordre ecclésiastique du diocèse auquel ils appartiennent.

C’est sur le grand maître et sur le conseil de l’université impériale que l’État se repose du soin de veiller à ce que les études soient bonnes dans toutes les écoles, et à ce qu’on n’y enseigne rien de contraire aux lois et à l’intérêt de l’État. Les diplômes des gradués, dans les séminaires métropolitains, seront donc délivrés par le grand maître, comme les diplômes des gradués dans les autres facultés. On ne pourra contester au grand maître, à qui l’on s’adressera pour la délivrance de ces diplômes, le droit de juger si les grades ont été bien ou mal conférés. Ces questions sur la validité ou l’invalidité des grades étaient autrefois dévolues aux tribunaux ordinaires. Ou sera obligé d'instruire le grand maître du résultat des examens, et de lui envoyer toutes les thèses qui auront été soutenues dans les actes publics; par là il pourra vérifier si le cours des études est régulièrement observé et si le fond de l’enseignement n’offre rien qui puisse contrarier les maximes du gouvernement ou compromettre le bien de l’empire.

Jl parait qu’il y aura des inspecteurs pour les autres facultés. Doit-il y en avoir pour les écoles spéciales de théologie? La nature de ces écoles ne le comporte pas. Quel est

l’objet principal de l’enseignement qu’on y donne et qu’on y reçoit? La doctrine religieuse. Or, ce sont les évêques qui sont juges et inspecteurs nés de cetle doctrine.

Le dépôt de la morale et des dogmes du christianisme leur a été confié parle divin fondateur de la religion. Aucun laïque, et môme aucun inférieur dans l’ordre ecclésiastique, ne peut partager avec eux l’exercice d’un droit qui est inhérent à l’épiscopat.

La partie de l’instruction ecclésiastique qui est étrangère à la théologie proprement dite n’est pas assez importante pour mériter des inspecteurs particuliers. La présence de tels inspecteurs serait affligeante pour les évêques sans aucun profit pour le public.

Excipera-t-on du besoin que l’on a dans toutes les institutions de réveiller quelquefois le zèle de ceux qui les dirigent, et de prendre des précautions contre leur négligence? Ce besoin peut être sensible et fréquent dans des établissements régis par des hommes isolés qui n’ont point d’esprit de corps, qui ont chacun leur famille et leur intérêt séparé, et qui peuvent être sans cesse distraits de leur devoir par des soins et par des occupations de toute espèce : mais le même besoin ne saurait se faire sentir avec des hommes qui ont renoncé au siècle, qui sont réunis par leur genre de vie, par la religion, et qui ne peuvent étendre et ennoblir leur existence qu’en faisant prospérer l’instruction à laquelle ils sont voués.

Il est donc dans l’ordre des convenances que l’évêque, qui est juge de la doctrine religieuse, soit en même temps l’inspecteur des études directes ou accessoires par lesquelles cette doctrine doit se perpétuer avec plus de succès et d’éclat. Autrefois les évêques étaient chanceliers des universités, on pourrait aujourd’hui donner aux archevêques le titre et les fonctions de recteurs dans les écoles sp^iales ou facultés de théologie; par là ils ne confon-

DBDXIÈUE FABTIB.

(Iraient point les droits qui sont inhérents au caractère épiscopal avec ceux qu’ils ne peuvent tenir que des mains de la puissance publique ; cependant l’administration ne serait point divisée, elle conserverait plus d’énergie et de force, parce qu’elle ue serait point aQaiblie par les rivalités et les jalousies, et le bien s’opérerait plus sûrement.

Les archevêques et les évéques sont choisis et nommés par Votre Majesté; iis prêtent serment entre ses mains, à l’instar de tous les grands fonctionnaires : ils offrent donc une garantie rassurante.

Si pourtant des doctrines dangereuses se mêlaient à l’enseignement religieux dans les séminaires métropolitains, ou si l’on négligeait de professer les maximes de l’empire et les libertés de l’Église gallicane, le grand maître de l’université impériale en serait averti de mille manières, et, vu l’exigence des cas. Votre Majesté corrigerait des négligences condamnables, ou réprimerait par des peines des excès ou des erreurs qui deviendraient des crimes.

L’intérêt de l’État est rempli et les droits de l’université impériale sont maintenus par les relations que l’on conserve entre le régime de cette université et les séminaires métropolitains relativement à la collation des grades et aux formes qui doivent préparer et suivre celle collation.

Mais de ce (jue les écoles spéciales de théologie seront de vrais séminaires, il suit que, sous ce rapport, elles ne sauraient être soustraites à la surveillance et à l’autorité des évêques ; car c’est un principe incontestable que les évêques ont seuls la conduite et le gouvernement des séminaires métropolitains.

La chose fut reconnue et jugée par arrêt du conseil d’État, du 30 juin 1710, rendu en faveur de l’archevêque d Aix; cet arrêt est rapporté dans les mémoires du clergé, il consacre tous les principes de la matière. Ou y déclare en termes formels, que les séminaires sont ious lajuridiciicn, dé-

BXÉCDTION DU CONCOBDAT BT DES ABTICLBS ORGANIQUES. 34'7

pendance et autorité, en toutes choses, des archevêques et évêques, comme seuls et uniques supérieurs, pour être régis, gouvernés et administrés par tels prêtres séculiers et ecclésiastiques qu’ils choisiront, pour y travailler par leurs ordres. On reconnait, dans les archevêques et évêques, le droit d'agréger et d’expulser, d'instituer et de destituer , quand bon leur semble , les directeurs, économes, professeurs, officiers et autres personnes chargées de la direction des séminaires.

Ce droit des archevêques et évêques sur les séminaires a été regardé comme si important pour le maintien de la discipline, que, lorsque les anciennes universités consentaient à s’agréger des séminaires, ces établissements continuaient d’être entièrement soumis à l’autorité épiscopale.

On sent en effet que l’objet de l’éducation ecclésiastique étant de faire contracter aux jeunes étudiants non-seulement le goût des connaissances nécessaires à leur vocation , mais encore les habitudes austères de la vie cléricale , qui est une vie de recueillement et de subordination, et entièrement consacrée aux fonctions pénibles et multipliées du saint ministère , tout serait perdu si, dans des maisons de probation telles que les séminaires, il pouvait exister des hommes indépendants de l’autorité épiscopale; des directeurs et des professeurs que les évêques n’auraient point choisis, et qu’ils ne pourraient renvoyer, deviendraient bientôt une autorité rivale; l’esprit d’indépendance s'introduirait parmi les élèves même, et le gouvernement des diocèses serait dissous.

Les personnes, directeurs, professeurs, ou élèves, qui composeront les séminaires métropolitains, ne pourraient donc , sans les plus graves inconvénients et sans les plus terribles abus, être sous une autre dépendance que celle des archevêques. C’est le corps du séminaire ; c’est la communauté qui sera membre de l’université impériale dans le rapport de la collation des grades, et non les individus ooo*

tinuant de vivre et d’exister à la manière de tous les ecclésiastiques , employés ou reçus à quelque titre que ce soit dans les séminaires.

Vainement objecterait-on que dans les autres facultés les places de professeurs seront données au concours, et ne pourront être ôtées à ceux qui ne les auront obtenues que pour des causes graves et prouvées, .\ucune faculté ne peut être assimilée aux séminaires métropolitains.

Sans doute, la voie du concours sera préférable à un choix arbitraire dans les facultés, où l’on ne doit enseigner que les sciences humaines. 11 n’en serait pas ainsi dans des établissements où il s’agit de former des hommes destinés à devenir ministres de la religion ; là il ne suffit pas d’avoir des professeurs instruits, il n’en faut admettre que de vertueux , les vertus ne suffisent pas, il faut des vertus ecclésiastiques : des défauts et des fautes qui ne seraient point remarqués dans un citoyen ordinaire annoncent, dans un clerc, qu’il n’a pas l’esprit de son état et qu’il ne saurait communiquer aux autres ce qu’il n’a pas lui-même. Les gens du monde ne peuvent apprécier des choses <ju’ils ne regardent souvent comme indifférentes que parce qu’elles sont étrangères à leurs pensées et h leurs habitudes.

Nous ferons pourtant observer que les archevêques, comme les recteurs, donneront connaissance au grand maître de l’université des ecclésiastiques qu’ils auront choisis pour leurs séminaires, car le grand-maître, qui est juge de la collation des grades, ne doit naturellement pas ignorer quelles sont les personnes (jui auront droit de les conférer: ces personnes prêteront, entre les mains de l’archevêque,'comme recteur, le serment prescrit par le décret qui crée l’université impériale, et une expédition du procèsverbal de leur prestation de serment sera adressée au grand maître. Si, contre leur intention, les archevêques avaient choisi des hommes suspects à l’Etat, ils seraient invités à

EXIÉCDTION DD CONCOKDAT ET DES ABTICLES OEGAMQDES. 3^9

les éloigner ou à les destituer. Concluons : la plupart des institutions qui peuvent convenir aux facultés de droit et de médecine ne sauraient être appliquées aux séminaires métropolitains.

Les vrais supérieurs de ces séminaires sont les archevêques qui sont nommés par Votre Majesté, et qui prêtent serment entre ses mains. Ces prélats sont responsables, à l’État et à l’Église, des prêtres qu'ils ordonnent, et qui vivent sous leur surveillance; mais celle responsabilité serait vaine s’ils n’étaient chargés du gouvernement des séminaires destinés à former les jeunes clercs.

Les séminaires métropolitains ne peuvent donc être incorporés à l’université impériale, mais ils peuvent et ils doivent y être agrégés : il y a cette différence entre l’incorporation et la simple agrégation, que, par l’incorporation, on confond sa propre existence avec celle du corps dont on devient partie, et qu’on ne peut plus reconnaître d’autre régime que celui de ce corps; au lieu que, par les simples agrégations, on ne devient partie du corps auquel on est agrégé que sous certains rapports communs et en conservant son existence propre et le régime particulier auquel on était déjà soumis.

On incorpore des hommes libres, c’est-à-dire qui ne sont liés par aucun engagement antérieur, ou qui peuvent, sans blesser aucun intérêt public ou privé, renoncer à un engagement préexistant; mais des hommes qui vivent déjà sous un supérieur, qui sont soumis à une discipline, ne pourraient être incorporés sans opérer le détriment de l’Eglise, à laquelle ils sont irrévocablement consacrés par leur ordination; ils ne sont susceptibles que d’une simple agrégation ; aussi nos anciennes universités agrégeaient nos séminaires, mais ne les incorporaient pas.

Les rapports de l’agrégation entre l’université impériale et les séminaires métropolitains suffiront pour lier

nsmciÈME PASTIB.

toutes les parties de l'enseignement publicàun centre commun, et pour mettre le souverain à portée de surveiller efficacement toutes les branches de cet enseignement.

La loi du 23 ventôse an xii porte que les séminaires métropolitains seront à la charge de l’État. Il s’agit donc de fixer les sommes nécessiiires pour ces établissements, et leur dotation.

Quand on fait attention aux dépenses qui seront indispensables pour réparer les édifices que Votre .Majesté leur accordera , et pour approprier ces édifices à leur nouvelle destination, il est évident qu’une somme de 150,000 francs pour frais de premier établissement ne peut paraître excessive.

Pour déterminer la dotation annuelle des séminaires métropolitains, on doit avoir égard au nombre des personnes qu’il sera nécessaire d’employer, à celui des serviteurs, et à l’entretien du mobilier considérable et des fournitures multipliées que la nécessité et la décence exigeront.

Je propose à Votre Majesté de fixer la dotation de chacun des séminaires métropolitains à une rente annuelle de 60,000 francs, payables par le trésor public.

Je comprends dans cette somme l'établissement de dix bourses , vingt demi-bourses , et quatre quarts de bourse. On sont l’utilité, j’ai presque dit la nécessité, de cet établissement. La profession religieuse ne présente pas aujourd’hui de grandes espérances à ceux qui s’y vouent ; les familles riches ou aisées, les familles ambitieuses, en écarteront leurs enfants. Pendant longtemps on ne pourra guère recruter des ouvriers évangéliques que dans les classes de citoyens que leur situation éloigne des idées et des prospérités du siècle. On a besoin d’inviter, par des secours, des hommes qui seraient dans l’impuissance de se procurer un état par des sacrifices.

Dans l’espoir d’alléger un jour la charge de l’État, il im-

KXÉCCTION nu CONCORDAT CT DES ARTICLES ORGANIQUES. 351

porte de déclarer les séminaires capables de recevoir tous legs et toute donation, tant en meubles qu’en immeubles. Pourquoi ne les ferait-on pas participer à la faveur dont jouissent tous les établissements consacrés à l’instruction publique?

Nous devons examiner actuellement si l’existence des séminaires métropolitains peut rendre inutile celle des séminaires diocésains, ou si les uns et les autres sont également nécessaires, et. dans ce dernier cas, quel est le degré de protection qu’il faudra accorder aux séminaires diocésains.

C’est déjà un grand préjugé en faveur des séminaires diocésains que cette multitude de lois qui en ordonnent l’établissement; nous citerons l’ordonnance de Blois, l’édit de Melun, et l’ordonnance de 1629.

Les séminaires diocésains sont plus à la portée de ceux qui, dans chaque diocèse, se destinent à la cléricature. Aujourd’hui les diocèses sont extrêmement vastes. Il n’y a que dix métropoles ; s’il n’existait que les séminaires métropolitains, le grand nombre des élèves serait dans l’impossibilité de venir à grands frais chercher l’instruction dans ces écoles éloignées de leur domicile, et, en supposant que cette impossibilité n’existàt pas, les séminaires métropolitains ne seraient, ni assez grands, ni assez vastes pour satisfaire aux besoins de tous les diocèses.

En effet, l’expérience des années qui se sont écoulées depuis le rétablissement du culte constate que, dans chaque diocèse, il faut annuellement quarante nouveaux prêtres pour remplacer ceux qui meurent et ceux que leurs infirmités mettent hors de service. Tous ceux qui annoncent le désir de se vouer à l’état ecclésiastique ne persistent pas dans ce désir. Plusieurs rentrent dans le monde et ne peuvent supporter les épreuves d'une vocation mal affermie, d’autres sont rappelés par leur famille qui ont besoin de leur secours. Il en est que l’on est obligé de renvoyer, ou

Digilized by Coogle

DRÜXIÈMB PAKTIE.

qui sont enlevés par la mort dans la fleur de l’Age. Ceux qui continuent leur carrière ne parviennent que successivement à la prêtrise; ils ont besoin de passer plusieurs années dans les séminaires et d’atteindre l’âge où il leur sera permis d’entrer dans les ordres. Il faudrait au moins une centaine d’élèves dans chaque séminaire diocésain pour qu’on pùt se promettre de pourvoir à toutes les places que tant d’accidents divers rendent annuellement vacantes. Il est donc facile de concevoir que les séniinairt*s métropolitains, s’ils existaient seuls, ne pourraient jamais offrir des ressources proportionnées aux besoins. Nous ajouterons que la plupart des ecclésiastiques seront dispensés de se faire graduer; car, sans avoir obtenu des gracies, on pourra être curé de deuxième classe, desservant et vicaire. Il y aura donc toujours un grand nombre d’élèves qui ne se croiront pas obligés de faire leurs études dans les séminaires métropolitains, et auxquels il serait injuste d’imposer, sans aucun motif raisonnable, une obligation onéreuse.

Knfin, sans les séminaires diocésains, les séminaires métropolitains seraient nécessairement vides; ce sont les évêques des différents diocès qui fourniront des sujets à élever dans les séminaires métropolitains. Or cela suppose des jeunes gens dont la vocation sera déjà connue et éprouvée, et qui auraient passé quelque temps dans les séminaires locaux. En supprimant ces séminaires, on aurait tari la première source de la reproduction des ouvriers évangéliques.

Si l’on pense d’ailleurs que chaque évêque est personnellement comptable des sujets qu’il emploie , qu’il est le vrai juge de leurs mœurs et de leur doctrine, qu’il n’a point à se reposer sur autrui d’un soin aussi intéressant, on demeurera convaincu que chaque évêque doit avoir dans son diocèse une maison de probation, maison qui sert encore à recevoir les prêtres qu’on est obligé de suspendre ou de corriger pour raison d’inconduite, et qui sont dans le cas

KXÊCÜTION Dü CONCORDAT ET DES ARTICLES ORGANIQUES. 353

de venir dans la retraite reprendre l’esprit de sainteté et de recueillement qu’ils avaient perdu.

Les séminaires diocésains n’occasionnent aucune dépense à l’Etat. Dans les diocèses où il en existe, ils ne doivent leur existence et leur prospérité qu’à la sollicitude éclairée des évêques et au zèle généreux des fidèles; pour les protéger efficacement, il fie faut que les autoriser à recevoir tous legs et toute donation, tant en meubles qu’en immeubles. Partout on est si pénétré de la nécessité de leurs établissements, que, parmi les donations et les libéralités faites pour cause de religion . les plus nombreuses et les plus importantes sont celles qui ont pour objet les séminaires diocésains.

Il est pourtant une observation que je crois devoir soumettre à Votre Majesté : ne serait-il pas utile d’exciter quelque émulation entre ces divers séminaires? et pour cela Votre Majesté ne pourrait-elle pas annoncer qu’elle attachera des grades aux études faites dans les séminaires diocésains qui se seront le plus distingués par la manière d’instruire et d’élever les jeunes clercs?

On verrait alors chaque séminaire diocésain s’évertuer pour faire mieux qu’un autre, et chercher à perfectionner le système de l’enseignement. 11 est aisé de pressentir jusqu’à quel point l’éducation ecclésiastique pourrait insensiblement s’améliorer.

La loi du 23 ventôse an xii a fixé les matières de renseignement qui doit être donné dans les séminaires métropolitains. Il le fallait, parce que dans ces séminaires où l’on doit conférer les grades l’enseignement doit être plus régulier, plus étendu, et plus élevé. Dans les séminaires diocésains on enseigne ce que tout ecclésiastique doit connaître avant d’être promu aux ordres; mais comme tout ecclésiastique doit être instruit des maximes de l’empire et de celles de l’Eglise gallicane, laloi du 18 germinal an x exige des pro-

86^ DBCXIËME PABTII.

fesseurs le serment qu’ils enseigneront les quatre articles de l’assemblée générale du clergé de 1682; cette disposition légale est rigoureusement observée.

Votre Majesté , convaincue de la nécessité où sont tous les ecclésiastiques de connaître la langue latine, dans laquelle tous les livres de l’Église sont rédigés, pense que, dans les séminaires diocésains, on doit enseigner cette langue. L’étude dans les langues plus anciennes et moins communes était dans les attributions des séminaires métropolitains.

Votre Majesté pense encore que l’entrée des séminaires diocésains doit être ouverte aux jeunes gens qui ont quatorze ans accomplis ; à cet âge ou a déjà les premiers éléments de quelques connaissances : c’est le moment de se perfectionner dans la latinité et de commencer utilement son éducation ecclésiastique. Ceci nous conduit à examiner les avantages ou les inconvénients des petits séminaires : ils ont toujours existé; leur établissement était dans le vœu des conciles généraux. Nous lisons, dans un règlement fait par les pères du concile de Trente, des observations que je crois devoir mettre sous les yeux de Votre Majesté.

On fait remarquer dans ce règlement que, si dès leur plus tendre jeunesse, les enfants que les familles se proposent de consacrer à Dieu ne sont point élevés dans la piété et ne prennent point l’habitude des pratiques religieuses, il sera impossible d’avoir des candidats pour l’état ecclésiastique. Quand les passions, ajoute le concile, commencent à parler avant que les bonnes habitudes soient prises, on est loin de concevoir l’idée d’embrasser un état qui ne condamne qu’à des privations et à des sacrifices.

Les difficultés qui s’offraient quand les ecclésiastiques étaient bien dotés ne peuvent que s’accroître journellement.

Il est constant, en point de fait, que l’éducation ordinaire donnait peu de candidats au sacerdoce; à l’exception

de ceux que leur naissance ou leurs relations destinaient à posséder de grands bénéflces, ou de grandes dignités dans l’Église, il n’y avait que les enfants élevés dans les petits séminaires qui devinssent clercs; encore faut-il observer que la plupart de ces enfants finissent par choisir des professions civiles.

Aujourd hui l’Église ne possèdeaucuns biens; elle ne peut se reposer que sur les vues bienfaisantes de Votre 3Iajesté. Il n’existe plus de bénéfices. Il faut une vocation bien décidée pour se consacrer au saint ministère. Il serait impossible que des enfants qui auraient reçu une éducation brillante dans les collèges ou dans les lycées eussent le désir d’embrasser une carrière qui n’olfre aucune ressource à l’ambition.

On ne trouve de jeunes clercs que dans les classes les plus pauvres de la société : ce sont des enfants élevés par les curés de leur village et dénués de tous moyens de fortune, qui sont dans le moment la principale espérance de l’Église. Ces enfants seraient même dans l’impuissance de continuer l’éducation s’ils n’étaient secourus par les évêques et par les libéralités des fidèles, qui fournissent à leur subsistance et à leur entretien dans les petits séminaires. Nous devons même faire remarquer que dans ces petits séminaires un grand nombre d’élèves, connus sous le nom de besaciers, sont nourris par leurs parents, qui leur apportent le samedi ou le dimanche les modiques aliments qui doivent les faire subsister toute la semaine. Si ces moyens de préparer et de former des candidats venaient à manquer, on ne tarderait pas à s’apercevoir qu’il est impossible de recruter les ministres du culte.

On paraît craindre que les petits séminaires ne rivalisent avec les autres écoles, et qu’ils ne leur nuisent par cette rivalité; mais en observant ce qui se passe, il est facile de s’apercevoir que les familles qui destineront leurs enfants à

DEUTt<!MR PABTIR.

des places militaires, civiles ou judiciaires, préféreront toujours l’éducation plus étendue et plus brillante que l’on donne dans les collèges à l’éducatio'n modeste qui est le partage des petits séminaires. A cet égard nous devons être rassurés par l’expérience. Jamais nos anciens collèges n’ont eu à souffrir du concours des petits séminaires.

Si nous avons vu dans les temps actuels des écoles particulières préférées aux lycées , n’oublions point que ces écoles n’étaient pas des petits séminaires, qu’on y donnait les premiers éléments de toutes les connaissances utiles et agréables, et qu’elles n’ont dû leur prospérité qu’au peu de confiance que les lycées ont d’abord inspiré, et à l’esprit de parti qui attaque toujours les établissements nouveaux. Quand on aura une bonne éducation nationale, quand les grandes vues de Votre Majesté auront été remplies, chaque chose reprendra sa véritidde place, et on n’aura plus à redouter les rivalités, qui s’évanouiront d’elles-mémes. Tels sont, sire, les objets que vous m'avez ordonné de discuter. Votre Majesté suppléera par son génie h toutes les observations qui peuvent m’être échappées. Elle appelle de toutes parts les talents et les lumières; elle protège, elle crée, même, tout ce qui peut fonder la prospérité des empires et l’honneur des régimes. Il lui était réservé d’ajouter à la gloire et au bonheur du plus grand des peuples l’avantage d’avoir en tout genre la meilleure institution.