SUR L’KTABLISSEMF.M DU CHAPITRE DE SAINT-DENIS

2» mii 1806 <.

SlRK,

Votre Majesté m’a renvoyé le plan que M. le cardinal grand aumôuier présente pour l’organisation du chapitre de Saint-Denis. Ce plan embrasse divers objets importants.

On s’y pro[)ose , en premier lieu, d’établir un corps de cent dix prêtres, choisis dans chaque département de l’empire, pour s’occuper des sciences ecclésiastiques, pour tenir des conférences à des jours marqués, et pour répondre aux dillérentes questions qui pourraient leur être proposées par les ecclésiastiques des différents diocèses.

En deuxième lieu, on soumet à la loi de la résidence les dix évêques qui, d’après le décret de Votre Majesté, doivent composer le chapitre de Saint-Denis; on établit l’office canonial, et on oblige les cent dix prêtres à assister à cet office.

‘ Inédit.

En troisième lieu, dix-huit prêtres ou ecclésiastiques sont destinés à former le bas cliœur; on établit une maîtrise pour servir d’école de musique.

Le plan est vaste, et je dois représenter à Votre Majesté les inconvénients qui pourraient en résulter.

Rien de fdus utile, sans doute, que de maintenir la science des choses ecclésiastiques, et rien de plus imposant que de former une réunion de sujets capables de propager cette science: mais les séminaires métropolitains et diocésains n’existent que pour remplir ce but, et je pense qu’il 7 aurait quelque danger à former une sorte d’institut dans la capitale pour le maintien et la propagation de la science religieuse.

Les séminaires sont des établissements isolés; chaque diocèse a le sien. Un séminaire n’a aucun droit de supériorité sur un autre ; chaque évêque dirige son séminaire diocésain: il a un intérêt d'amour-propre à ce que son séminaire ne dépende que de lui. Il peut y avoir rivalité entre les séminaires des divers diocèses, mais il n’y a jamais coalition : cela est confirmé par l’expérience de tous les temps.

Il n’en serait point ainsi, si on formait dans la capitale un corps de prêtres uniquement occupés de la science ecclésiastique et chargés de répondre aux ditlérentes questions qui leur seraient proposées. Ce corps pourrait devenir plus influent que l’aucienue Sorbonne: il ne tarderait pas à donner des décisions et à promulguer des censures. La maison de Port-Royal n’avait point de caractère légal et canonique, l’on connaît pourtant l'influence qu’elle exerçait. üuelle influence n’exercerait donc j)as une société d’hommes qui auraient titre et mission pour rendre à chaque instant des oracles de vive voix, pour répondre à toutes les questions et pour résoudre tous les doutes !

Dans nos temps modernes , la réunion des hommes de

lettres et des savants en académies , en corporations régulières, a donné aux savants et aux hommes de lettres un grand pouvoir sur l’opinion. Quel pouvoir n’aurait donc pas une réunion d’ecclésiastiques plus particulièrement établis pour diriger et enseigner les autres I

Pour la solennité du culte, on désirerait, dans le plan d’organisation, que les ecclésiastiques dont il s’agit assistassent h l’ol'üce canonial ; mais celte mesure ne contrarierait-elle pas l’objet que l’on s’est proposé, de consacrer les mêmes ecclésiastiques à l’élude et à la science?

L’office canonial coupe la journée en petites portions ; il est rare que ceux qui sont assujettis à cet office puissent s’occuper à des occupations qui exigent une attention soutenue et non interrompue pendant un certain nombre d’heures. Aussi les congrégations qui étaient autrefois destinées à la culture des sciences soumettaient leurs membres à peu de pratiques, et les dispensaient même de tout office proprement dit. J’en atteste ce qui se pratiquait chez les jésuites et chez les prêtres de l’Oratoire.

11 parait que l’on voudrait soumettre les dix évêques qui composeraient le chapitre de Saint-Denis à la loi de la résidence, et qu’on voudrait en former une sorte de communauté.

J’aurai l’honneur de faire observer à Votre Majesté que ces évêques, vieux et souvent infirmes, sont peu propres à devenir en quelque sorte des habitués de paroisse ; difficilement on oserait les assujettir à la vie commune: ils répugneraient à former une communauté et à être astreints à observer des règles. Rien en général ne serait plus indisciplinable qu’une société d’hommes qui auraient contracté pendant toute leur vie l’habitude du commandement. D’après ce qui me revient de toutes parts, les évêques qui, dans ce moment, sont membres du chapitre de Saint-Denis, seraient bien malheureux si on les soumettait à résider, à

chanter l’office et à faire journellement les fonctions de chanoines.

J’ajoute qu’il ne serait pas sans inconvi'mient de réunir dix évé(jucs dans une maison commune, de leur adjoindre cent dix ecclésiastiques chargés du dépôt de la science religieuse, et de les établir arbitres et régulateurs journaliers de la doctrine: ce serait fonder une espèce de concile permanent, auquel tous les mécontents s’adresseraient, et qui deviendrait un centre de discussions et peut-être de trouble.

Des évêques isolés sentent le besoin d’être sages; les évêques réunis s’agitent mutuellement; ils se communiquent leurs pensées ; ils pourraient trouver doux de diriger le corps entier de notre Église nationale.

11 y a plus. Quand les évêques sont à la tête de leurs diocèses, ils ciercent leur domination spirituelle d’une manière réglée: ils ne s’occupent que de leur troupeau; ils sentent les dilficultés et les embarras de l’administration; ils apprennent, par une expérience journalière, à éviter tout ce qui pourrait les comprometire. Ils sont d’ailleurs absorbés par leurs travaux et par leur correspondance avec leurs coopéraleurs. On a une garantie suffisante de leur modération et de leur sagesse dans la nature et les soins du ministère qu’ils exercent.

Les évêques assemblés, dégagés de toute administration poliii(iue, uni(iuement occupés à juger les questions qui leur seraient offertes, et à prononcer sur ces questions, ne pourraient plus présenter la même garantie; ils deviendraient plus théologiens qu’administrateurs ; ils seraient d’autant plus hardis qu’ils n’auraient plus aucune responsabilité personnelle: ils voudraient regagner par leur influence ce qu’ils auraient perdu de pouvoir et de considération par leur retraite; ils se regarderaient comme les tuteurs de toutes les églises de l’empire, et ils agiraient en consé»iuence.

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QUATHIÈHB PAUTIB.

Sous l’ancien régime, les rois et les parlements avaient souvent été obligés d’einpècher les réunions d’évéques ; et combien de fois n’a-t-on pas été dans le cas de rappeler aux assemblées du clergé, qui avaient lieu tous les cinq ans, que leur administration n’était relative qu’aux affaires temporelles des églises, et qu’elles n’étaient pas des conciles? Malgré la vigilance de l’autorité publique et son attention à réduire les assemblées du clergé aux attributions précises de leur établissement, on voyait fréquemment ces assemblées s’occuper de la doctrine et promulguer des censures. Le danger serait aujourd’hui bien plus grand, si on disait aux évéques (|ue l’on réunirait dans l’église de Saint-Denis qu’ils existent pour maintenir la doctrine et la discipline: ils seraient alors invités à se mêler de toutes les affaires ecclésiastiques, et même à en faire naître quand il n’y en aurait pas.

L’établissement do Saint-Denis est un établissement unique dans la chrétienté, car on n’a aucun exemple d’un chapitre d’évêiiues dans le monde chrétien. On voit ici l’empreinte du génie de Votre .Majesté: mais gardons-nous de dénaturer un tel établissement, qui ne doit être qu’un asile honorable pour les prélats auxquels leur Age ou leurs infirmités ne permettent plus d’exercer les fonctions pénibles de l’épiscopat, ou pour ceux qu’une sage politique voudrait, sans violence, écarter de leur siège, en leur offrant une existence tranquille et un revenu assuré pour le reste de leurs jours.

Je penserai que le règlement de l’église de Saint-Denis pourrait se borner à appeler, certains jours solennels et pour certains services, les évêques attachés à cette église. Un bas-chœur, composé de prêtres habitués, est sans doute nécessaire pour la célébration des offices journaliers et ordinaires. On pourrait exiger qu’à tour de rôle chacun des dix évêques résidât pour présider à ces offices ou pour les diriger.

Je ne parlerai point des dépenses énormes qu’exigerait l’exécution du plan présenté : ce point de vue est trop évident par lui-même pour avoir besoin d’être développé.

Je conçois que, quelle que soit la constitution canonique de l’église de Saint-Denis, il est convenable que cette église soit distraite de la juridiction ordinaire, et qu’elle soit uniquement sous 1a juridiction de M. le cardinal grand aumônier, qui est le véritable évêque de la cour. Mais je crois que les évêques et les ecclésiastiques qui seront attachés à cette église doivent être bornés à des lonctions purement canoniales, et qu’on doit éviter avec soin tout ce qui pourrait leur donner un caractère dans la hiérarchie, et leur assurer une influence quelconque sur le reste de l’Église gallicane.

Un décret, rendu sur ce rapport le 20 février 1806, renferme les dispositions suivantes :

TITRE PREMIER

ARTICLE PREMIER

L’église de Saint-Denis est consacrée à la sépulture des empereurs,

ARTICLE II

Il sera fondé un chapitre composé de dix chanoines, chargés de desservir cette église.

ARTICLE III

Les chanoines de ce chapitre seront choisis parmi les évêques âgés de plus de soixante ans et qui se trouveraient hors d’état de continuer l’exercice des fonctions épiscopales; ils jouiront, dans celte retraite, des honneurs, prérogatives et traitement attachés h l’épiscopal.

Notre grand aumônier sera chef de ce chapitre.

QDATRIÊHE PARTIE.

ARTICLE IV

Quatre chapelles seront érigées dans l’église de Saint- Denis, dont trois dans remplacement qu’occupaient les tombeaux des rois de la première, de la deuxième et de la troisième race, et la quatrième dans l’emplacement destiné à la sépulture des empereurs.

ARTICLE V

Des tables de marbre seront placées dans chacune des chapelles des trois races, contiendront les noms des rois dont les mausolées existaient dans l’église Saint-Denis.

ARTICLE VI

Notre grand aumônier soumettra à notre approbation un règlement sur les services annuels qu’il conviendra d’établir dans ladite église.