AU CITOYEN PREMIER CONSUL

RELATrTEMENT AUX SECTES DE MARGODILUSTF.S ET D’iLLl'MINis QUI APPARAISSAIENT DANS QUELgi'EH DÉPARTEMENTS

30 raesaidor an xi.

Nous sommes redevables aux enthousiastes de l’Allemagne de quelques sectes qui s’étaient propagées en France dans les vingt dernières années qui ont précédé la révolution, et qui, dans certaines contrées, ont beaucoup contribué à démoraliser les hommes.

Le préfet de la Loire craint que la principale de ces sectes, qui n’est qu’une branche de celle des francs-maçons, et que l’on connaît sous le nom de gecte des illuminés, ne se recrute dans son département, où elle a été longtemps naturalisée. 11 m’écrit à cet égard une lettre dont j’ai l'honneur de vous adresser copie.

D’autre part, les vicaires généraux de Lyon me dénoncent les faits et gestes d’une autre secte, assez ancienne et particulière au diocèse de Lyon. Cette secte se compose d’une sorte de convulsionnaires voués au libertinage et au crime.

Toici ce que ses vicaires généraux me racontent : « Il » vient d’arriver un événement tragique dans nos mon- » tagnes, dont nous vous parlerons plus au long dans une » autre le'tre. C’est un prêtre fanatique de la secte des » convulsionnaires appelés margouillistcs. Ce prêtre a cru- » cifié une jeune personne, après, dit-on, en avoir abusé. » Trente témoins ont déposé contre le sectaire, lequel n’est

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» pas le seul de la secte. Quelques importants en sont les » chefs; nous vous donnerons des renseignements ulté- » rieurs. »

Pareils faits ont eu lieu plusieurs années avant la révolution, et pendant la révolution même ; car il a existé en 1792 une procédure juridique contre de semblables atrocités.

Toutes ces sectes n’ont pris naissance dans nos temps modernes que depuis que la licence des systèmes et des momrs avait atluibli toutes les institutions religieuses et politiques.

La secte des illuminés est ennemie de tout gouvernement; l’art des conspirations y est réduit en principes et en règles. Les preuves en sont dans la procédure que l’ancien électeur de Bavière fit instruire il y a trente ou quarante ans. Tous les secrets de la secte furent dévoilés dans un livre intitulé Avis aux puissances, qui fut publié vers Tannée 1780 en Allemagne.

Il n’y a pas trois mois qu’en Suède on a été obligé de sévir contre quelques illuminés dont on a découvert les complots.

Des chefs que Ton ne connaît pas et qui sont souvent de grands personnages, conduisent tout. Le plan de l’institution est exactement le même que celui qui fut trouvé dans les papiers de Babœuf, jugé par la cour nationale de Vendôme.

Quant à la secte des convulsionnaires, elle a son principe dans une imagination déréglée à laquelle toutes les passions du cœur viennent se joindre.

Il y aura toujours dans le monde des imaginations ardentes et des caractères inquiets et turbulents. Il faut donner une issue à ces caractères et à ces imaginations.

La philosophie de notre siècle, dans tous ses plans d’administration, a trop compté sur l’influence de la raison hu-

LIBERTÉ, PROTECTIOîf, POLICE DES CULTES. 593

maine, el elle a trop peu compté, calculé sur les passions ; l’esprit a les siennes comme le cœur.

Il y a tel homme qui s’est voué dans un monastère ii des pénitences terribles, à des visions, à des pratiques incroyables, qui n’eût été qu’un scélérat dans le monde, s’il eût pris toute autre direction.

Le cloître absorbait beaucoup de mauvaises têtes.

On a besoin de ménager une ambition réglée à toutes les classes d’hommes, si on veut les empêcher d’être dangereux.

Le premier consul a senti cette vérité, en rétablissant les institutions religieuses. Je ne sais où nous aurait conduits l’abolition entière de tout ce qui parle au cœur, à l’imagination et aux sens.

L’essentiel est que l’on surveille et qu’on réussisse h diriger les passions que l’on ne peut détruire.

RAPPORT

A SA MAJESTÉ IMPÉRIALE

Sun LS RCHl’PULE TÉMOIGNÉ PAR QUELQUES ECCLÉSIASTIQUES A FRÉTER LE SERMENT EXIGÉ DES MEMBRES DR l'oRDRS DE LA LÉGION D'iIONNEUR *.

14 thermidor an xii.

Le cardinal-légat me communiqua dernièrement les difficultés que certains esprits peu éclairés élevaient sur la formule du serment prêté par les légionnaires d’honneur. Il ne me fut pas difficile de répondre à ces difficultés. Le cardinal-légat fut convaincu qu’elles étaient mal fondées. Il me dit qu’avec les explications que je venais de lui donner, il aurait le moyen de rassurer les plus timides.

* InédiL

OCAtbièhb partis.

Depuis, le cardinal-légat m’a adressé, par forme de note, les doutes qui lui avaient été soumis. J’ai l’honneur de soumettre à Votre Majesté la note du cardinal et le projet de réponse que je me propose de lui faire , si Votre Majesté l’approuve.

Il parait, par la note, que les doutes portent :

1“ Sur la clau.se du serment par laquelle on s’engage à défendre indéfiniment les lois de la république;

2° Sur celle qui est relative au maintien de la liberté et de Vcgalitc.

On semble craindre de s’engager par la première clause à défendre des lois qu’on ne connaît pas, ou môme à défendre des dispositions légales, telles que la loi sur le di- Torce, qui pourraient répugner aux principes religieux d’un calholique.

Je réponds, d’après tous les jurisconsultes et d’après tous les théologiens môme, que la promesse indéfinie de défendre les lois, lors([u’aucunc loi particulière n’estdésignée, n’emporte que l’obligation d’obéir au prince qui gouverne, qui fait exécuter les lois, et de défendre son autorité contre ceux qui oseraient la méconnaître ; une telle clause ne peut alarmer la conscience d’un serviteur fidèle ; elle ne pourrait déplaire qu’à ceux qui seraient ennemis du prince et de l’état.

La deuxième clause, relative au maintien de la liberté et de l’égalité, ne saurait non plus inspirer aucune crainte raisonnable. La liberté et Vcgnlité que l’on promet de défendre aujourd’hui, n’ont rien de commun avec les principes anarchiques de liberté cl d'égalité que l’on promulguait et que l’on cherchait à réaliser en 1793.

Mon projet de réponse renferme très-brièvement les explications que je présente h Votre Majesté.

J’écris au cardinal-légat que je mets sa note sous les yeux de Votre Majesté ; mais qu’en attendant, il peut rassurer

ceux qui le consultent, en leur montrant qu’il sufGt de connaître l’ordre actuel des choses, pour demeurer connaincu qu’il est incompatible avec les fausses interprétations que la malveillance se plaisait à donner à la formule du serment. J’ai cru qu’il fallait de suite repousser d’une manière quelconque les difficultés proposées, pour ne pas laisser fermenter les esprits sur des objets et sur des doutœ qui peuvent égarer les faibles et enhardir les méchants.

Au reste, c’est avec satisfaction que je dirai à Votre Majesté impériale que jusqu’ici je n’ai reçu des archevêques et vicaires généraux que des lettres qui portent l’expression de leur profonde reconnaissance pour Votre Majesté, relativement à la distinction honorable qu’ils en ont reçue.

J’avais prévu, à part moi, que quelques esprits bornés pouvaient s’égarer. Pour savoir ce qui se passait, j’ose dire, même dans l’intérieur des consciences, je priai M. le grand chancelier, sans l’instruire de mon véritable motif, de me faire passer toutes les lettres de nominations, pour que je les transmisse aux prélats et autres eccl6siasti(jues à qui elles étaient destinées.

M. le grand chancelier s’est prêté è mon but ; j’ai adressé ees lettres, en recommandant à chacun des nouveaux légionnaires ecclésiastiques de m’adresser sa réponse pour le grand chancelier, et la formule de serment par lui signée. Je m’assurais par Ih le moyen de connaître les sentiments et les pensées de tous.

Je reçois journellement les réponses; toutes expriment la reconnaissance et le contentement ; elles sont accompagnées de la formule du serment signée et d’une lettre pour le grand chancelier, qui exprime la même satisfaction et le même contentement.

Je ne vois en retard que deux ou trois réponses qui doivent partir des départements les plus éloignés de Paris.

Je puis ajouter à Votre Majesté que, parmi les évêques

et autres ecclésiastiques qui n’ont point été nommés, plusieurs sollicitent de Votre Majesté celte honorable distinction.

Je soupçonne, sans pouvoir l’assurer pourtant, que les doutes présentés au cardinal-légat sont vraisemblablement partis de quelques ecclésiastiques piémonlais ou de quelques-uns qui, n’ayant point encore obtenu d’étre de la Légion d’honneur, et craignant de ne point l’obtenir, censurent obscurément ce qu’ils ne peuvent atteindre.

J’ai cru, sire, devoir à Votre Majesté impériale le compte fidèle des objets, toujours délicats par leur nature, que je viens de lui exposer.