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de leur évêque : il les déclara capables de posséder toutes dignités, canonicats et prébendes, dans les cathédrales et collégiales, autres néanmoins qne celles à charge d’âmes ou relatives à r instruction puhUque. Il les autorisa pareillement à exercer les fonctions publiques du saint ministère, à charge de se conformer aux lois du royaume. Enfin il leur permit d’exercer les fonctions de vicaires dans les campagnes, après avoir fait préalablement leur soumission de se conformer à l’édit de novembre 176i et de professer les libertés de V Eglise gallicane , et notamment les quatre articles de la déclaration du clergé de France de 1682.

Le 2i mai 1766, un arrêt du conseil d’état avait ordonné que les quatre propositions sur la nature, l’étendue et les bornes de l’autorité spirituelle et de la puissance séculière, arrêtées dans l’assemblée des évêques du royaume, convoquée à cet effet en 1682, et les maximes qui y ont été reconnues et consacrées, seraient inviolablement observées dans tous les états du roi, et soutenues dans toutes les universités, et par tous les ordres, séminaires et corps enseignants, ainsi qu’il était prescrit par l’édit de 1682.

Il est bon de remarquer qu’à mesure que les rois de France s’unissaient à l’Eglise gallicane pour le maintien du dogme catholique, et lui prêtaient l’appui des luis, ils reconnaissaient plus que jamais la nécessité de maintenir les libertés et les maximes de cette Eglise, les droits et l’indépendance de la société politique. L’Eglise gallicane, de son côté, cette église dont les lumières égalaient les vertus et la pureté de la foi , reconnaissait également la nécessité de demeurer fidèle à scs traditions et à ses doctrines. Les grands évêques, les docteurs éminents qui l’illustraient, dominant l’esprit de leur siècle, jugeaient qu’une sainte liberté était le meilleur moyen de conserver l’unité de l’Eglise et l’autorité apostolique du pontife qui en est le chef et le centre. Aussi secondaient-ils, par un enseignement à la fois ferme et modéré , la puissance publique.

DB LA Législation seligiecsb en francs, xxtii

C’est ainsi que , dès les premiers temps de notre histoire , l’Eglise gallicane sut distinguer et maintenir ces maximes salutaires de la séparation des deux puissances et de l'indépendance du pouvoir souverain , qui furent si favorables au développement de son influence nationale, et qui lui acquirent ce haut caractère de dignité qui l'éleva au-dessus de tontes les églises de l’Europe. Cet esprit de sainte liberté, cette fermeté sage, ce zèle éclairé et pieux, l’aidèrent puissamment à prévenir les progrès des innovations dangereuses. Les évêques de France déjouaient ainsi, par leur conduite et leur enseignement, les efforts obstinés des hérétiques, à mettre tout en œuvre pour rendre l’autorité qui maintient l'ordre et la paix dans l’Eglise, insupportable aux peuples et aux rois , et pour représenter la religion catholique comme incompatible avec tout gouvernement fort et régulier. Le gaUicanisme, a dit ingénieusement un orateur zélé catholique, dont noos honorons le talent et le caractère, mais qui ne fait pas profession d’ètre gallican', le gallicantsme (‘tait devenu comme une sorte d' inoculation anticipée de la réforme, devant laquelle les progrès du protestantisme s'étaient soudainement arrêtés. Nous repoussons l’assimilation, mais nous prenons acte de la conséquence. Les maximes et les libertés gallicanes, maintenues depuis saint Louis jusqu’à nos jours, grâces aux lumières du clergé de France , à la persévérance de nos rois, au patriotisme des parlements, à la sollicitude du tiers-état qui en conservait religieusement la tradition, ont conservé inaltérables et inaltérées parmi nous les doctrines catholiques. Il nous serait facile de le démontrer l'histoire à la main.

Aussi, lorsque le pape Innocent XI eut blâmé la forme de la déclaration de 1682, et que le vieux roi, accablé par l’âge et par l’infortune , eut consenti à céder sur ce point , il demeura cependant toujours attaché aux salutaires principes

* L'bonorable M. de Carné. Revue des Deux-Mondei. Quiozième année, in-S", Paris, H. Fournier, 1845, tom. 9, p. 649. Monographies politiques.— Henri IV.

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qu'elle conlenait ; il rappela avec force les réserves qu'il avait faites à cet égard dans une lettre qu'il écrivit plus tard au cardinal de Trémouille et qui a été souvent citée.

Mais cette sainte et noble conduite du clergé français, et les efforts qu'il fit pour éviter les dangers qui menaçaient la foi, perdirent de leur efficacité par le concours funeste de diverses circonstances ; les déplorables controverses tbéologiques, qui avaient commencé à diviser l’Église et à troubler l'État sous Louis XIV, se perpétuèrent sous Louis XV, lorsque l’irréligion et la corruption des mœurs faisaient des progrès profonds et rapides. L’esprit de parti et de coterie et l’esprit de domination amenèrent des excès et des abus ; on méconnut de part et d’autre les limites qu'on s’était efforcé de tracer et de maintenir avec un zèle si religieux et une si grande solennité.

Les parlements compromirent, par des mesures violentes, les maximes inviolables dont ils avaient si laborieusement démontré la sainteté et amené le triomphe. Sous le prétexte spécieux de protéger la liberté des fidèles, ils opprimèrent les pasteurs, et s'immiscèrent dans les choses de la conscience ; ils fournirent à leurs adversaires des armes dont ils abusent aujourd’hui.

Il est des esprits qui , s'exagérant l'état où se trouvait l’opinion à la grande époque de 1789, se figurent que toutes les maximes qui avaient jusque-là gouverné les esprits étaient tombées en discrédit, que les traditions les plus vivaces étaient abolies , et que le divorce entre les idées anciennes et les idées nouvelles était complet ; ce sont les mêmes qui supposent qu’il n’existe plus en France que quelques vieillards isolés qui tiennent aux doctrines gallicanes. A les entendre, l'indifférence philosophique des uns, et le progrès des doctrines ultramontaines chez les autres , ont rendu étrangères parmi nous des jnaximes invoquées autrefois comme éminemment nationales. Celte dernière erreur est démentie par tout ce qui se passe autour de nous. L’examen des cahiers des bailliages , rédigés en forme d’instructions pour les députés aux états généraux, et d’a-

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près les vœux émis dans ces assemblées primaires, suffira pour dissiper la première. Nous n’en citerons qu'un seul , mais qu’on peut distinguer entre tous , le cahier du tiers-état de la ville de Paris; il contient une déclaration des droits, où la liberté de conscience tient sa place. Cette liberté exclut toute recherche des opinions religieuses, tant qu’elles ne troublent pas l’ordre public et ne blessent pas les droits d’autrui. Un chapitre spécial est consacré à la religion. « Elle est déclarée nécessaire » à l’homme ; elle doit être considérée dans ses rapports avec le » gouvernement qui l'a reç-ue et avec la personne qui la professe. » Ses ministres , comme membres de l’Etat , sont sujets aux » lois. La religion est reçue librement dans l'Etat, sans porter n aucune atteinte à sa constitution. Tout citoyen doit jouir de la » liberté particulière de sa conscience. La religion catholique est » la religion dominante en France. Elle n’y a été reçue que » suivant la pureté de ses maximes primitives, c'est le fondement » des libertés de l’Église gallicane. La juridiction ecclésiastique » ne s’étend en aucune manière sur le temporel , son exercice » extérieur est réglé par les lois de l’Etat »

Mais le mouvement était imprimé. On ne se contenta pas de régler les rapports de l’Ëgli.se et de l’Etat conformément aux opinions qui prévalaient ; c’était peu de proclamer la liberté des cultes, d’accorder à tous une égale protection : l’esprit presbytérien , d’une part , et l’esprit voltairien , de l’autre, devaient produire d’autres effets. L’un prétendait reconstruire l’Église sur un nouveau plan, en renversant la hiérarchie et y introduisant un régime purement démocratique; l’autre, fidèle au mot d’ordre du maître, et animé de sa haine, marchait à la ruine de l’Église et à l’abolition du christianisme.

On procéda à la destruction par la réforme. L’assemblée constituante proclama, le 12 juillet 1790, une constitution civile' du clergé. On y assimilait la division ecclésiastique à la division

■ ItéimprcssioD de l'ancieii Moniteur. lulroduct. historique. Petit in-rol. Paris, ISIS, |>. 867 et 871.