DE LA LÉGISLATION RELIGIEUSE EN FRANCE. XLI

» La république est chargée de pourvoir à la nourriture des » ecclésiastiques reclus qui seront hors d’état de se nourrir » eux-mêmes ; mais on n’assure aucun moyen de subsistance y> aux ecclésiastiques déportés : on s’occupe uniquement, à leur » égard, des frais de route.

» On menace de la peine de deux années de détention toutes » les personnes qui, chargées d’exécuter la présente loi, appor- » teront quelque négligence dans cette exécution.

)) Sont et demeurent annulés tous arrêtés des comités de )) la (Convention nationale, ou des représentants du peuple en » mission, contraires aux dispositions de la présente loi

» Dans les considérants qui motivent cette révolution, nous » lisons 1° qu’il ne s’agit que de rappeler les tribunaux aux lois >1 existantes , et de leur en retracer les dispositions, pour faire » cesser l'incertitude des juges sur la nature et l’application des » peines que ces lois prononcent; 2° qu’il importe à la sûreté de /) la république de purger son territoire des prêtres réfractaires » qui y portent le trouble et y prêchent la guerre civile.

» Des journalistes, des écrivains vont jusqu’à dire qu’il faut » opter entre la religion catholique et la république ; qu’un em- » pire où la morale religieuse est accolée à des absurdités et à »> l’imposture ne peut espérer de voir les mœurs se rétablir ; qu’il » n’y a que la vérité qui puisse propager les maximes sociales » raisonnables; et qu’un gouvernement est en danger, quand » une secte intolérante, et vouée à une puissance étrangère, » peut prêcher la superstition et la révolte au nom du ciel. Ils » concluent qu’alors l’État doit à sa propre conservation de » s’armer, contre celte secte , de sa toute-puissance , et d’op- » poser à des sectaires intrigants tous les moyens que lé- » gitimele salut de la république'. »

C’est contre celte odieuse résolution et les fauteurs de cette

* Discours de Portalis en faveur des prêtres non assermentés, dans la séance du 9 fructidor an iv, Conseil des Anciens.

XLIl DE LA LÉGISLATION REL1GIED8E EN FRANCE.

doctrine, que Portalis prit la parole, et ne craignit pas d’exprimer, avec une énergique et généreuse éloquence, toute l’indignation que lui inspirait une pareille proposition. L’eftet de son discours fut prodigieux , l’impression en fut votée à plusieurs exemplaires. Des applaudissements éclatèrent dans les tribunes ; les orateurs inscrits renoncèrent à la parole : la clôture de la discussion fut prononcée, et la résolution rejetée à une immense majorité. Bientôt ces belles paroles, qui avaient fait frémir les auteurs de tant d’excès, et ce beau succès, devinrent un des principaux titres de Portalis à la proscription dont il fut frappé au 18 fructidor.

A la suite de ce coup d’état, de nouvelles violences furent décrétées ; toutes les lois portées contre les prêtres réfractaires furent renouvelées*. « A la vérité, la déportation et le bannisse- » ment remplaçaient le plus souvent la peine capitale ; mais

' « A cette épotpie, l’athéisme même voulut avoir ses pontifes, ses rites et ses n autels. De sombres et affreux sectaires qui se sont montrés après le 18 fructidor, » et qui ont pris l'abominable titre d’Aommes sans Dieu, se sont réunis en société » pour conspirer contre Dieu même. Ces malheureux, portant l'irréligion jus- ■ qu’a la fureur et a la stupidité, ont osé s'engager par serment à détruire dans » tous les esprits et dans tous les cœurs le sentiment et l’idée du Dieu vivant et B terrible, dont l'auguste nom peut seul garantir la foi des serments, parce qu'il B n’y a que son regard qui puisse percer dans l'ablrnc des consciences. Les for- » cenés dont nous parlons avaient des assemblées périodiques, convoquaient les B peuples et les catéchisaient; ils cherchaient à intimider par des menaces ceux » qui refusaient d'adhérer, au moins par une lèche complaisance, à leur criminel » enseignement. Ils s'annoncaient comme voulant vivre séparés du monde; ils » professaient l'hyporrite renoncement à toutes les place.«;ils s’imposaient la loi » de n'assister à aucun festin, a aucun repas. On eût dit que ces hommes n’étaient B encore jaloux de conserver quelque communication avec les autres hommes » que pour semer partout la contagion, la mort et le crime. Qui pourrait le * croire? ces mêmes hommes avaient institue des solennités : un volumineux re- 0 gistre était placé au milieu de leurs temples, et ce registre infâme, dans lequel B on écrivait les nnms et les actions de ceux qui avaient le malheur d’être re- B commandes p r les prêtres du mensonge et de l'imposture, était présenté au » respect, a l’adoration d'une miiltilude insensée, et devait remplacer chez les » nations le Dieu du ciel et de la terre. Chose inouïe et jusque la sans exemple I » on ne voulait plus que la religion eût un culte, et l'impiété en obtenait un. » De Vutage et de l’abut de I eiprit philotophi'iue durant le dix-huittème liicle, par J, E. 31, Portalie, sn-S". A.Mgron, 1820, tom, li, ehap.U,p, 163-164