DE LA LÉGISLATION RELIGIEUSE EN FRANCE. LTII

de tout culte, qui auraient pu élever convenablement l’édifice de la législation religieuse. Quant au clergé , ce qu’on oublie toujours ou ce qu’on affecte d’oublier , c’est qu’il n'existait encore ni civilement ni politiquement : il s’agissait de lui rendre, en France, le droit de bourgeoisie, qu’il y avait perdu.

Les dispositions législatives nécessaires à porter n’avaient d'ailleurs pas pour but unique de garantir la liberté religieuse : il fallait principalement assurer à l'exercice public du culte la protection dont il avait besoin, en réglant les rapports de l’Etat et de l’Eglise; et détruire les méfiances qu’inspirait le rétablissement de celle-ci en rassurant ceux qui n'y voyaient que deP périls. Avant tout il importait de garantir la libre action du pouvoir civil et l'indépendance des consciences.

On néglige trop, ou on dédaigne de remarquer les avantages qu’offrait alors le rappel aux anciens souvenirs pour l'exécution du Concordat et l’autorité qu’ils prêtaient aux institutions nouvelles. On n’avait pas seulement affaire à une génération nouvelle, on s’adressait à des hommes nourris- dans les traditions et dans les principes d’un autre temps et d’un autre régime. Une législation conçue dans les termes de la législation américaine, une liberté religieuse taillée sur de telles proportions n’aurait répondu ni aux nécessités ni aux convenances politiques, ni aux nécessités ni aux convenances religieuses. Elle aurait exclu toute alliance entre le pouvoir politique et l'autorité ecclésiastique : la pacification des consciences, et la fin du schisme , qui devaient en être les heureux résultats, n’auraient point étéobtenues. Dans cet état de liberté un peu sauvage , l’on n’aurait pu ni doter le culte catholique et les autres cultes reconnus dans l’Etat, ni leur concéder des édifices publics, ni ramener les esprits religieux, aliénés par les lois révolutionnaires, ni empêcher les diverses nuances d’opinions religieuses de continuer à former des partis politiques aussi menaçants pour l’ordre public que dangereux pour la religion ; on aurait abandonné les âmes à tout veut de doctrine , et Dieu sait qu’à cette époque il y avait