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Moins que personne je voudrais rendre la puûtancé de* pasteur* dépendante dans son exercice de la puissatue lempo~ relie, faire l’Eglise captive des rois de la terre, la changer en corps politique, et rendre ainsi défectueux le céleste gouverne-^ ment institué par Jésus-Christ. Je me sers à dessein des propres paroles de Itossuell Aussi bien que qui ce soit je sais, pour emprunter l’expression pleine de justesse d'un de nos plus profonds hommes d’Ëtat ' que, le pouvoir social doit être laïque-, que si on refuse tout pouvoir coactif, et proprement dit à l’Eglise, c’est qu'il est impossible qu’elle l'ait : mais je sais aussi qu’il n’est pas moins impossible de transporter au pouvoir séculier cette autorité du prêtre, qui s’exerce jusque dans les plus intimes replis de la concience de l'homme, et qui lui demande compte de ses intentions et de ses pensées, bi l’on ne veut pas que l’Eglise soit changée en corps politique, de crainte qu’elle soit dominée, il faut éviter aussi qu’elle ne devienne un corps politique indépendant, en lui permettant de s’affranchir de l'obéissance toujours due aux lois. La liberté des cultes elle-même réclame l’intervention de l'État pour maintenir la paix et la concorde entre les citoyens qui professent diverses croyances.

La liberté de conscience y est intéressée ; car rien ne doit gêner la libre respiration des êmes , et le pouvoir public doit faire respecter toutes les convictions, quoiqu'il ne les partage pas. C’est au nom de la tolérance et de la protection , au nom de l’ordre public , sans lesquels elles deviennent impraticables, que nous réclamons non la sujétion des ministres du culte, au pouvoir, en matière spirituelle , mais leur légitime soumission aux lois , en matière civile et politique.

Je voulais poser la question des articles organiques, avec ses antécédents, telle qu’elle s'est présentée à leurs auteurs lorsqu'ils se sont occupés de ce travail important, en présence d’un passé

■ M. Gaixot.

CIV I)K LA LÉblSLATIOiT BELIUIECSE EN EBAMCE.

si riche en enseignements, d’un présent si menavant encore, (l’un avenir si incertain. Pendant que j’écrivais, une préoccupation pénible troublait mon esprit; je cédais à un sentiment douloureux. Le passé, le présent, l’avenir de mon pays étaient devant mes yeux; sincèrement catholique. Français dévoué, je m’affligeais de la situation des esprits et des choses.

li’alliance du catholicisme avec les mœurs et les institutions nouvelles se resserrait chaque jour. Les progrès de l’esprit religieux, favorisés par l'afflaiblissement journalier des préjugés philosophiques, sont tout à coup combattus par l'instinct ombrageux et jaloux de la liberté. Il s’alarme d’entendre invoquer, au nom de la liberté même, une indépendance qui serait une portion de la souveraineté ; il se souvient que ce ne serait pas la première lois qu’on aurait marché è la domination par la liberté, et au nom de la liberté. Je suis prêt à défendre la pureté des intentions. Je la reconnais; mais il est une ambition désintéressée, celle dont tes âmes les plus pures sont (|uelquefois animées pour le triomphe d’une cause sainte , et cette ambition se dérobe à la vue même de ceux qui lui obéissent.

Qu’on y prenne garde ; on fournit aux ennemis de la religion des armes nouvelles ; ils se parent de noms qui lui sont chers; ils éprouvent une secrète joie de faire cause commune avec des catholiques fidèles et soumis ; ils s’applaudissent d’une mêlée qui confond tout , et dans laquelle ils espèrent trouver une facile occasion de triomphe. Des clameurs oubliées se font entendre : on représente l’Église comme un parti , parce que quelques-uns de ses champions en affectent l’allure; on donne le change aux assaillants pour rendre l’attaque plus sûre; au lieu de s’en prendre à la religion, on s'en prend au parti prêtre, ce vieux cri de ralliement du parti antireligieux. Il faut que chacun interroge sa conscience et s’examine. Je puis répéter, avec un orateur dont je me fais gloire de suivre les opinions et les exemples ; « Je suis de ceux qui défendent les libertés galli- » canes , et je regrette de leur trouver des défenseurs si em-

DK I-A LKGISLATION RRLIGIECSR EN FRANCE. CV

» pressés et si bruyants parmi des hommes qui semblent n’ac- » cepter de la religion catholique que les libertés de l’Ëglise » gallicane. Je sais que ce n’est pas ce qui peut les accréditer » et les autoriser parmi les hommes croyants*; w mais lorsqu’on s’élève avec tant de hauteur contre l'autorité des lois, lorsqu’on ne se borne pas à demander qu’elles soient revues et à proposer les changements qu'on croit nécessaires , lorsqu’on prétend être déliés de l'obéissance qu’on leur doit, et qu’on leur a promise , je crains aussi qu’on ne nuise à l’Ëglise au nom de laquelle on parle, et à la religion dont l’Église a le dépôt et la conduite.

Il ne faut pas laisser croire que la cause d’une seule association religieuse, qui n’est pas môme la cause, et qui n’engage pas le principe, de toutes les associations religieuses, soit la cause de la religion même, si l'on veut résister avec succès a ceux qui ne voudraient de la religion catholique que les limites que nos lois et nos maximes lui ont imposées.

Héritier de la foi de Portalis comme de son nom, la religion catholique est pour moi , comme elle est pour son fils et pour mes jeunes enfants, l’objet de notre amour et le fondement de nos espérances; c’est parce que je crois son intérêt et ses progrès aussi bien que les droits imprescriptibles de la société civile liés aux maximes de nos pères, que je m’y attache et que je les défends. Ces lignes me sont dictées par une sincère conviction ; je désire que la publication des écrits d'un homme profondément religieux , et toujours fidèle à son pays et à ses devoirs de citoyen , concoure à l’apaisement de querelles dangereuses , et inspire à tous des sentiments d’union et de concorde. Pour emprunter les paroles de mon aïeul , « Je le dis pour le bien de ma patrie , je le dis pour le bonheur de la génération présente et pour celui des générations à venir’. »

• Discourt prononcé par M. le comte PorUlit dans la discusiion de l’art. 30 du projet de loi lur l'instruction secondaire, séance de la Chambre des pairs, du 24 mai 1M4; in-8», p. 12.

t Portalis. Discours sur l'ontanitation des cultes.

PREHIIÉRE PARTIE.

CORCOBDAT, ARTICLES OBSARIODES.