VENTÔSE AN XII

UiToYENs Législateurs,

La convenliou passée le 26 messidor an ix entre le gouvernement français et le jiape Pie VU porte, en l’article 11, que les évêques pourront avoir un séminaire pour leur diocèse sans que le gouvernement s'oblige à le doter.

Les articles organiques de cette convention autorisent également les séminaires par plusieurs dispositions formelles, et ils exigent que les règlements (jui pourront être faits par les évêques sur cet objet soient soumis à l’approbation du premier consul.

Les séminaires sont des établissements destinés à former les ecclésiastiques. On fait remonter l’origine de ces établissements aux communautés de clercs , que les évêques réunissaient auprès d’eux dans les premiers âges du christianisme. Les clercs n’étaient point alors obligés d’étudier les sciences humaines : ils n’apprenaient que les choses qui appartiennent à la religion. Si nous voyons dans ces premiers siècles des évêques et des prêtres très-versés dans la philosophie, dans la littérature, et dans les sciences qu’on appelait pi'o fanes ou sciences du dehors , c’est que ces évêques et ces prêtres avaient apporté dans l’Église les connaissances qu’ils avaient acquises dans le monde avant leur conversion.

L’invasion des barbares changea la face de l’Europe civilisée. Telle est la condition de notre malheureuse espèce, dont le sort se trouve subordonné à tant d’événements et

DEUXIÈMB PARTIE.

de révolutions diverses. De grandes nations, dit un orateur célèbre, croupissent des siècles entiers dans l’ignorance. On voit ensuite poindre une faible aurore. Knfiu le jour parait, après lequel on ne voit plus qu’un long et triste crépuscule.

On s’aperçut de la décadence des études dans les Gaules dès la fin du sixième siècle, c’est-à-dire environ cent ans après l’établissement des Francs.

Les études et les connaissances auraient disjiaru partout après la chute de l’empire romain , si elles n’avaient été conservées par les clercs. Elles trouvèrent heureusement un asile dans les communautés religieuses et dans les temples. I.es ouvrages des historiens, des philosophes, des poètes et des orateurs romains étaient comme en dépôt dans les monastères. Le latin, banni du commerce habituel de la société, s’était réftigié dans les chants de l’église et dans les livres de la religion.

On vit dans son siècle, et on est toujours plus ou moins dépendant des circonstances dans lesquelles on vit. Il était impossible que les clercs fissent de bonnes études quand il n’y avait plus qu’eux qui eussent le loisir et la volonté d’étudier.

Lalongue minorité du genre humain dura jusqu’au règne de Charlemagne. Ce prince fonda un vaste empire par ses conquêtes et par ses lois, et, avec les matériaux de la religion , il construisit l’Europe.

Il amena des grammairiens de Rome. Il ordonna à tous les évêques et à tous les abbés de ses étals d’établir des écoles pour l’enseignement des lettres humaines, dont il présenta la connaissance comme infiniment utile et favorable à l’intelligence des divines Écritures. 11 voulut aussi propager la religion par les sciences et les beaux-arts , et assurer la stabilité et les progrès des beiiux-arls et des sciences par les progrès et la stabilité de la religion même.

EXÉCUTION DU CONCOBDAT ET DES ABTICLES OBGANIQÜES. 315

l-e mouvement fut donné ; tous les conciles du temps sanctionnèrent par leurs décisions les grandes vues que Charlemagne avait manifestées dans ses ordonnances.

duel spectacle plus étonnant, au milieu de l'ignorance et de la barbarie, que celui de l’alliance sacrée de la religion et des sciences, alliance si heureusement conçue et consommée par le génie de ce grand homme!

De h'i on vit sortir toutes les écoles connues sous le nom

/ inicergUén, dans lestjuelles on se proposa d’enseigner toutes les choses divines et humaines. La première et la plus célèbre de toutes fut rUniversité de Paris, dont l’abbé de Fleury fixe l’établissement à la fin du douzième siècle.

Les divers peuples cessèrent d’être étrangers les uns aux autres. Ou accourait de toutes parts pour recevoir le même enseignement et la même doctrine. Les mœurs s’adoucirent; les relations se multiplièrent, et insensiblement l’Europe, en s’éclairant, ne fut plus qu’une grande famille composée de diverses nations, qui , continuant à être divisées par le territoire, se trouvèrent unies par la religion, les sciences et les mœurs.

On sait quelle était la constitution des Lniversités. Elles étaient composées de quatre facultés: les arts, la médecine, le droit et la théologie.

On ne pouvait presque parvenir à aucune place sans avoir étudié dans ces écoles, et sans y avoir pris des degrés, qui étaient un témoignage public et légal de la capacité des étudiants.

On s’aperçut bientôt que les personnes qui se destinaient à la cléricature perdaient l’esprit de leur état par leur commerce avec cette foule de compagnons d’étude qui se destinaient aux difi’érentes professions de la vie civile.

On établit alors les séminaires tels que nous les connaissons. Ils eurent une grande influence sur le retour et le maintien de la discipline. Les séminaires étaient moins des

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maisons d'étude que des muisons de retraite et de probation ; car nous trouvons que les Universités s’étaient constamment opposées à ce que l’on fondât des écoles de théologie dans les séminaires.

L’Université de Paris avait, à cet égard, obtenu divers arrêts qui avaient fait droit à sa réclamation.

Nous savons que des Universités moins privilégiées n’avaient point eu le même succès. Celle de Rennes succoml)a dans une contestation qu’elle eut à soutenir contre l’évéque de Nantes pour une école de théologie établie dans le séminaire de cet évêque.

Mais il n’est pus moins certain que l’enseignement des Universités était le véritable enseignement national; <jue les citoyens qui se destinaient à certaines professions ne pouvaient y parvenir s’ils n’avaient étudié et pris des grades dims quelqu’une des Universités autorisées, et que les ecclésiastiques eux-mêmes ne pouvaient posséder de grands bénéfices, ni même une cure dans une ville murée, s’ils n’étaient gradués.

Les Universités n’existent plus; elles ont cédé aux révolutions et au temps, comme tous les autres ouvrages des hommes !

Quelle est même l’institution civile, politique ou religieuse qui ait pu résister à l’esprit de délire et de faction qui a si longtemps désolé la France?

Nos maux sont oubliés : un génie vaste et puissant les répjire.

Déjà, Citoyens législateurs, on s’est occupé des lycées cl des àoles spéciales pour la propagation des sciences humaines. Il s’agit aujourd’hui de la religion, qui prêta jadis un si grand secours aux sciences et aux lettres, et qui est une auxiliaire si utile de la puissance dans les afiiiires de la société.

En rendant à la grande majorité det dlogem français le

EXÉCÜTION Dü CONCORDAT ET DES ARTICt.ES ORGANIOCES. 817

culte (le leurs pères, et en rendant à tous la liberté de conscience et l’exercice de leurs différents cultes, vous avez contracté l’engagement de leur assurer les moyens d’avoir constamment des pasteurs et des ministres dignes de leur confiance.

La loi du 18 germinal un x a pourvu aux académies ou séminaires des communes protesU»ntes.

Dans le projet de loi qui vous est soumis, on s’est occupé des séminaires pour les catholiques.

Le (jouvernement, en reconnaissant, par le concordat, la liberté qu’a chaque évôque d’établir un séminaire dans son diocèse, n’a fait cpie rendre hommage au droit naturel d’insrpection qu’ont les évéques sur la vocation, les principes et les mœurs des personnes qui se destinent à la cléricature, .Sous ce point de vue les séminaires ne sont, pour ainsi dire, que do régime intérieur : aussi le gouvernement a déclaré qu’il ne .s’engageait point à les doter.

Mais il a paru nécessaire de remplacer l’enseignement public et national des universités. Des écoles spéciales remplacent cet enseignement pour la jurisprudence et pour la médecine. Sur le modèle de ces écoles spéciales, le projet de loi établit, par chaque arrondis.sement métropolitain, une maison d’instruction pour ceux qui se proposent d'embrasser l’état ecclésiastique.

11 y a dix métropoles. Los maisons dont nous parlons seront donc au nombre de dix. On a toujours observé que la multiplicité des petits collèges nuisait au progrès des bonnes études. Les professeurs habiles sont rares. Les moyens d’exciter l’émulation sont plus difficiles dans de petits établissements qui échappent h l’attention publique. Quelques grandes écoles, placées à certaines distances et sous la protection spéciale du (louvernement, appellent davantage l’émulation et le talent, et sont plus assurées de produire de grands effets.

DKOXIÈMR PARTIR.

L’Etat ne pouvait demeurer indifférent sur l’éducation des ecclésiastiques ; il lui importe que les ministres do In religion soient bons citoyens; il lui importe que chacun remplisse fidèlement les devoirs de la profession qu’il embrasse ; mais, pour bien remplir ces devoirs, il faut les connaître ; 1 ignorance n’est bonne à rien; elle nuit h tout; elle serait surtout dangereuse dans une classe d’hommes qui doivent être d’autant plus insiruits qu’ils sont chargés d’instruire les autres.

Mais les circonstances ne permettaient point h l’État de doter soixante séminaires; et il n’ciil pu se promettre, daqs aucun temps, de faire prospérer un tel nombre d’établissements, dont la multiplicité seule eût erapéché la bonne organisation.

Le projet de loi porte que, dans les maisons d’instruction dont il s'agit, on enseignera la morale, le dogme, l'histoire ecclésiaNtique, les maximes de l’Église gallic.ane, et qu’on y donnera les n;gles de l’éloquence sacrée.

IjCs anciens s’étaient attachés plus particulièrement que nous à l’étude de la morale, l a raison en est que leur religion n’avait que des rits , et qu’elle ne se mêlait en aucune manière de l’enseignement public. Chez eux la morale était confiée aux législateurs et aux philosophes. Los prêtres consenaienl le dépôt des pratiques et des anciennes traditions; mais c’étaient les philosophes et les législateui's qui prêchaient la vertu et la règle des leœurs. Le célèbre Panutim recommandait la sagesse et les devoirs, tandis que l’augure Soarola ordonnait les sacrifices et les cérémonies du culte.

Depuis l’établissement du Christianisme, il existe un sacerdoce chargé d’annoncer toute vérité, de recommander tout ce qui est bon, tout ce qui est saint, tout ce qui est juste, tout ce qui est aimable; de donner des conseils aux parfaits et des préceptes à tous.

Dans les premiers sit-cles de l’Église, les règles des mœurs

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RXÉCCTION nu CONCORDAT ET IIRS ARTICLES ORGANIQUES. 81B

prùchées cl développée» par les Laclame , les Chryso$tome , les Àugwtin, les Jérôme, les Ambrme, conservèreiil ce caractère d’évideiice, de grandeur et de dignité que le génie ol la piété de ces grands hommes imprimaient à tout ce qui sortait de leur bouche ou de leur plume.

Nous savons que dan» la suite on n’eut |H)ur professeui-s que des scolastique» amis des abstraction», que des esprits subtils 1 qui, dans les siècles d’ignorance, sont les beaux esprits; mais il ne serait pas juste de faire un reproche aux particuliers ecclésiastiques de ce qui ne fut que la suite du malheur des temps. Alors, sans doute, on se perdit en vaiuca questions sur leli/weelle volontaire, sur la béatitude /(>rme//a ou intuitive , et sur mille autres points de controverse qui . fatiguaient l’esprit sans i’éulairer.

Mais le beau siècle de Louis XIV n’a-l-il pas produit le» admirables Êssais de Nicole, les excellents Traitée des Bosquet et des Fénélon?

L’enseignement d’une morale religieuse importe plus que l’on ne pense au bien de l’humanité; elle fixe les incertitude», parce qu’elle consiste en maximes positives; elle règle le sentiment en s’emparant du cœur; elle console la raison en lui laissant entrevoir toute» le» jouissances que l’on ne peut avoir que par le sentiment.

En développant la morale évangélique dans son auguste simplicité, en prêchant la fidélité aux loi», l’amour du prochain, et tonte» les vertus sociales, en écartant la prétendue science probable , qui n était que le fruit d’une fausse métaphysique, les ministres de la religion deviendront les vrais bienfaiteurs de l'humanité.

Dans renseignement du dogme, on cherchera surtout è donner un appui k la morale.

La morale suppose un Dieu législateur, comme la physique suppose un Dieu créateur et premier moteur de toulas les causes secondes.

BECXI^MF. PARTIR.

On ne bâtira pas des systèmes cnntpntieux sur des objets qui n’ont jamais été définis par l’Église.

On ne cherchera que dans les Écritures et la tradition , qui sont les uniques fondements de la foi, les vérités sacrées qui nous découvrent les desseins impénétrables de l’auteur de la nature sur les enfants des hommes.

L’étude de l’histoire ecclésiastique est nécessaire à ceux qui se destinent au ministère des âmes. Cette histoire nous offre la suite du christianisme depuis son établissement. On y voit la succession constante de la doctrine, les variations de la discipline, dans les choses qui ne sont point fondamentales, et le tableau des mœurs dans les différents siècles.

L’histoire est un cours de sagesse pratique, dans lequel on apprend à se dégager de toutes les aspérités d’une vaine théorie.

On distinguera , dans les princes qui ont professé la foi catholique, ce qu’ils ont fait comme chrétiens d’avec ce qu’ils ont fait comme princes ; et depuis que les papes et les évêques ont possédé des seigneuries et ont eu tant de part aux affaires temporelles, on ne confondra point ce qu’ils ont pu faire en leur qualité de seigneurs temporels avec ce qu’ils pouvaient et devaient faire comme évêques et comme chrétiens.

Les opinions qui ont prévalu dans certains siècles et qui ont disparu dans d’autres nous apprennent à distinguer la vérité d’avec ce qui n’est ({u’opinion.

Le spectacle de nos controverses, si souvent occasionnées par des abus de mots ou par des futilités inintelligibles, nous invite à nous méfier do nous-mêmes, à être moins précipités dans nos jugements et moins jaloux de nos propres pensées, enfin à nous tenir en garde contre les disputes qui ont si souvent dégradé l’esprit humain et désolé le monde.

Le grand avantage (h» riiislnire est de présenter, non de

simples faits isolés, comme ceux qui nous sont fournis par 1 expérience journalière, mais des exemples complets, c’està-dire des faits dont on puisse voir à la fois le principe et les suites. Ainsi un scliisme éclate; on voit, par les dissensions qui ont autrefois déchiré l’Église, la cause (jui pro- ' 4Muit ces sortes de désordres et de scandales, les elfets ter- / ribles qu’ils ont produits, cl les sages mesures qui les ont terminés. On devient, en considérant le passé, moins entêté et plus conciliant sur les affaires présentes ; on est plus disposé à tous les sacrifices qui, sans altérer la substance de la religion, peuvent conserver le grand principe de l’unité ecclésiastique.

En général, les maximes et les préceptes ne nous suffisent pas; il faut des exemples. Peu de gens, dit Tacite, distinguent par la seule force du raisonnement ce qui est bon d’avec ce qui est mauvais, ce (jui est juste d’avec ce (jui ne l’est pas. La plupartdes hommes ne s’instruisent que par les choses qu’ils voient arriver aux autres. L exem|)le parle aux passions et les engage dans le parti de la sagesse. Selon l’expression d’un écrivain, la science et le génie, sans les leçons de l’expérience et de l’histoire, sont ce que l’on croyait autrefois qu’étaient les comètes , des météores éclatants, irréguliers dans leur cours et dangereux dans leurs approches qui ne peuvent servir aucun système, et qui sont capables de les détruire tous.

L’Église catholique est une, dans tout ce qui est de foi et de discipline fondamentale; mais chaque portion de cette église peut avoir ses maximes et ses coutumes particulières. Tout ecclésiastique français doit donc chercher à connailrê les maximes de l’Église gallicane.

Le principe de l’indépendance de la puissance publique dans le gouvernement temporel des étals, celui qui réduit les droits du sacerdoce aux choses purement spirituelles et qui ne reconnaît dans le chef de l’Église et dans les autres

DEUXIÈME PABTIB.

ministres du culte qu’une autorité réglée par les canons et les saints décrets, appartiennent sans doute au droit public de toutes les nations chrétiennes : mais ces principes ont été moins obscurcis en France; ils y ont reçu moins d'atteintes qu’ailleurs.

Les Français ont également consené avec plus de fidélité toutes tes maximes sur les droits des évôques et des curés; ils ont toujours été moins favorables aux privilèges et aux exemptions.

On ne doit pas se contenter, dans les séminaires, d’enseigner tout ce qui regarde le fond delà science ecclésiastique; on doit encore y donner les règles de l’éloquence sacrée.

L’éloquence est un grand moyen de présenter au cœur et à l’esprit ce que l’on ne peut peindre à l’œil.

Comment les ministres de la religion, dont la mission est de prêcher et d’enseigner , pourraient-ils négliger l’art de la parole, le plus étendu, le plus beau et le plus puissant de tous les arts?

C’est avec le ministère de la parole que les Apôtres ont conquis la monde. Saint Paul étonna l’Aréopage en annonçant aux membres de ce sénat auguste le Dieu inconnu qu’ils adoraient et qu’ils ne connaissaient pas.

Ce sont les grands intérêts de la patrie qui avaient produit les orateurs de l’ancienne Grèce et de Rome. L’éloquence est née, dans nos temps modernes, avec les grands intérêts de la religion.

Quel elîel ne produisit pas la peinture éloquente du jugement dernier, faite par Massillon dans son sermon sur le petit nombre des élus I A la voix de cet orateur, une grande assemblée se lève par un mouvement spontané, et frissonne.

La voix de Bossuet retentissait dans toutes les capitales et dans toutes les cours quand ce ministre de l’Évangile représentait l'incertitude des choses humaines, et peignait le bruyant fracas de la chute des empires.

Aucune nation ne peut rivaliser avec la nôtre pour l’éloquence de la chaire. Ce genre de supériorité est une propriété nationale que nous devons être jaloux de conserver.

Après avoir fixé l’enseignement des séminaires, nous avons voulu constater dans le projet de loi les bons effets de cet enseignement. Les aspirants à la cléricature seront obligés de soutenir des exercices publics, et de rapporter des certificats de capacité. Ces certificats sont le supplément des anciens grades.

La garantie exigée pour s’assurer de la capacité des aspirants est même mieux organisée qu’elle ne l’était autrefois; car, sous l’ancien régime, on était dirigé par des lois qui remontaient à des époques éloignées, et qui, voulant uniquement bannir l’ignorance et la barbarie, ne s’étaient proposé que la propagation des sciences en général. On était parti du principe que toutes les sciences sont sœurs, et qu’il suffisait d’avoir fait quelques progrès dans une science quelconque pour avoir droit à des places et à des fonctions étrangères à cette science. Ainsi les canonistes enseignaient qu’un gradué en médecine avait toute la capacité requise pour occuper une cure dans une ville murée, ou une dignité dans un chapitre. L’opinion des canonistes avait été adoptée par la jurisprudence.

Aujourd’hui tout rentre dans l’ordre. Les éludes et les grades dans une science ne rendront capables que des fonctions pour lesquelles cette science est requise. 11 faudra avoir étudié le droit, et non la médecine, pour remplir des fonctions judiciaires; et un ecclésiastique, s’il n’a les connaissances de son état, ne sera point jugé capable de remplir les fonctions importantes du sacerdoce.

On n’exige pas les mômes preuves de capacité pour loutes les fonctions sacerdotales. Il suffira à un curé de seconde classe, à un desservant, à un simple vicaire, d’avoir soutenu un exercice public sur la morale et sur le dogme. Ce

sont là des choses dont la connaissance est indispensable pour tous les ministres de la religion, parce qu’elles tiennent à la substance de la religion même. Mais l’étude de l’histoire ecclésiastique, celle des maximes de l'Église gallicane et des règles de l’éloquence sacrée, seront nécessaires aux évêques, aux vicaires généraux , aux chanoines, aux curés de première classe, c’est-à-dire à tous ceux qui administrent en chef les diocèses, ou qui participent plus ou moins à cette administration, ainsi qu’aux pasteurs qui exercent le ministère curial dans les villes importantes, qui exigent une plus grande connaissance des choses et des hommes.

IVous avons dit que l’enseignement des maisons d’instruction établies par le projet de loi doit remplacer l’enseignement national des universités. 11 doit donc être sous la surveillance du magistrat politique, comme l’était celui des universités qu’il remplace. En conséquence, les directeurs et professeurs seront nommés par le premier consul.

Cependant, l’enseignement dont il s’agit devant être à la fois national et ecclésiastique, il ne saurait être étranger à la sollicitude des évêques. Le clioix du premier consul sera donc éclairé par l’indication qu’ils feront des sujets à choisir.

Ouoiqu’il soit porté par le projet de loi qu’il y aura une maison d’instruction ou un séminaire par chaque arrondissement métropolitain , il est évident que ces établissements ne sont point particuliers à chaque métropole, mais qu’ils sont institués pour le bien et pour l’utilité de l’Eglise de France en général. En conséquence, on ne s’on rapporte pas uniquement, pour le choix des directeurs et des professeurs, à la désignation qui pourra être faite par l’archevêque; on lait concourir tous les évêques suffragrants. Par celle mesure, le vrai talent ne sera pas exposé au danger d’être oublié, méconnu, ou d’être repoussé par la prévention particulière d’un seul homme.

Aucun établissement ne peut exister sans dotation. Autrefois les lois de l’Éiat autorisaient les évé(iues, et leur enjoignaient môme de doter cos établissements en y unissant des bénéfices. C’était la disposition formelle de l’art. 24- de l'ordonnance de Ifiois, de l’art. 1" de l’édit de .Melun, et de l’art. 6 de l’ordonnance de 1620. Dans le moment actuel, celte ressource inan»iue, puisqu’il n’y a plus de bénéfices. La dotation des séminaires ne j)eut donc être (ju’à la charge de l’Etat. Mais de toutes les dépenses j)ubliques, cette dotation ne saurait être ni la moins utile ni la moins favorable. Les lois romaines plaçaient tout ce qui regarde le culte dans la classe des choses qui appartiennent essentiellement au droit public, et qui intéressent d’uue manière particulière les mœurs d’une nation et le bonheur des hommes.

Nous ajouterons ici que la circonstance de la dotation fournie par l’Etat es-t un nouveau motif de mettre les établissements dont il s’agit sous la surveillance du gouvernement, et de confier au magistrat politique la nomination des directeurs et des professeurs ; car dès lors l’État est vrai fondateur de ces établissements, ür l’Église a toujours applaudi avec reconnaissance aux droits que se réservait un fondateur dans l’acte par lequel il signalait quelque libéralité ou quelque bienfait. C’est de là que sont nés tous les droits de patronage, et tous ceux que nos anciens souverains exerçaient sur les églises cathédrales, et sur une foule d’autres bénéfices.

Il n’a pas été possible de fixer d’avance la dotation de chaque séminaire : celte dotation est subordonnée à une foule de circonstances qui ne sont pas susceptibles d’être cidculées avec précision; elle doit donc être laissée, ainsi que plusieurs autres objets secondaires, à l’arbitrage du gouvernement, qui peut plus facilement, par les connaissances que lui donnent les détails journaliers de l’administration, combiner les ressources avec les besoins. I/office

de la loi csl de donner le premier être à une institution, et de fixer les grandes maximes qui doivent la régir. Mais, après avoir donné le mouvement et la vie à un établissement, le pouvoir créateur se repose et laisse agir le pouvoir qui exécute.

Vous avez actuellement sous les yeux, citoyens législateurs, toute l’économie du projet de loi sur les séminaires. Si la religion est utile et nécessaire à l’État, ces établissements sont nécessaires à la religion. Comment pourrait-elle subsister, si on ne lui ménageait pas les moyens de perpétuer la succession de ses ministres?

En donnant à ceux qui se destinent à la cléricature la facilité de s’instruire, vous les préparez à être aussi bons citoyens que pasteurs vertueux et estimables; vous écartez d’avance la superstition et le fanatisme, qui sont le produit ordinaire de l’ignorance.

Achevez donc, citoyens législateurs, le grand ouvrage du rétablissement du culte; ouvrage admirable, qui a été comme le terme de nos tempêtes politiques ; qui a réconcilié la patrie avec tous ses enfants, et qui semble avoir fait une seconde fois descendre du ciel les vertus destinées à décorer et à consoler la terre.

Séance du 12 Tentdse an xii de la république.