Discours sur l'empereur Kien-Long

On a beaucoup disputé sur la meilleure forme de gouvernement ; et noire prévention très-juste contre le despotisme , nous a quelquefois mis dans Terreur sur l'administration des grands empires. Je citerai, pour exemple, la Chine , où trois cent soixante millions d'hommes sont gouvernés par un seul individu , et qui vit heureuse de cette manière. On a de la peine , avec nos idées dominantes,

à comprendre qu'un tel souverain ne se livre pas à des passions violentes ou à d'absurdes fantaisies. Un jeune auteur, plein d'esprit et de connaissances , n'a pas craint de comparer à Kéron ' l'empereur Kieng - long, qui a succédé à son père, Tan 1735, à Tâge de vingt-six ans, et qui, en 1796, après un règne de soixante ans , remit les sceaux de l'Empire à son fils , trouvant qu'à quatre-vingt-six ans il était tems de se reposer. Si l'on veut juger ce prince bienfesant, qui était moins le souverain que le père de ses peuples , qu'on l'écoute parler lui-même lorsque, parvenu à la soixantedixième année de son âge , il adressa le discours suivant à ses sujets , en ^780 =* :

« Kien-long, la quarante-cinquième année de € son règne , de la première lune , le premier.

< Depuis que , par les bienfaits du ciel , je t suis monté sur le trône , je puis me rendre

' Histoire littëraire delà France. Paris, iS^g, IT, ^tj.

* Mémoires concernant les Chinois. Paris, 1783 , IX , 1 1. Lettre du père Amiot , du i3 août 1780. Cet écrit avait été publié par « le Tribunal qui reçoit les ordres « du Ciel )). *"

« celte justice , que je n'ai rien oublié de tout c ce qui dépendait de moi pour pouvoir porf ter dignement le pesant fardeau dont j'étais « chargé. J'ai mis tous mes soins à procurer « le bonheur des peuples, dont le gouver- « nement m'est confié. Quoique tout m'ait « réussi jusqu'à présent , je ne laisse pas que « d'être dans une appréhension continuelle de <t quelques revers. L'espérance dans laquelle « je vis que le Ciel, qui m'a protégé ci-devant € en considération de mes ancêtres, ne me « refusera pas les secours qu'il m'a toujours * prodigués , me soutient au milieu de mes c craintes et dissipe mes inquiétudes. j>

J'interromps un moment ce discours pour observer que lorsque Kien4ong parle de l'être suprême que nous appelons Dieu, et que les Chinois ne distinguent pas du ciel , ils ont un sistème métaphisique différent du nôtre ; mais ils remontent au même principe, que l'on peut appeler l'âme du monde. Après celte courte explication , je reprends le discours de l'Empereur :

f Tout est en paix aujourd'hui sur terre

« comme sur mer; j'ai reculé bien loin les c bornes de ma domination , et j'ai redouble c d'attentions et de soins en proportion de Té- « tendue que j'ai donnée à mon empire. Je c m'occupe nuit et jour des affaires du gouf vernement. Je suis sur le trône depuis quat rante-cinq ans, et je touche à la soixantec dixième année de mon âge. Kang-hi , mon € illustre aïeul , m'a servi de modèle ' ; et j'ai € tour lieu d'être persuadé que c'est à l'attenc tien que j'ai eue démarcher sur ses traces, c que je dois toutes les prospérités de mon € règne. Ce grand prince n'ayant lui-même c que le Ciel pour modèle , ne s'écarta jamais c de ses intentions : aussi en a-t-il été récomc pensé par un règne des plus heureux, des c plus brillans et des plus longs.

r Ché'tsoung-hien-hoançj-tij {Tong-tcheyicf) , f mon père , m'a laissé les meilleures instruc- « tions pour le gouvernement de mes sujets. J'ai c mis à profit l'exemple de l'un et les leçons de

» Kang'hi, aïeul de Kien-long, a succédé a son pèro en i66i, et a régné jusqu'en 1723, c'est-à-dire 62 ans.

SLR L'EMPERELR tilEN-LONG. 5

« Tautre. En conséquence, je regarde mes su- « jets comme ne fesant qu'un même corps avec « ma propre personne. Je les chéris comme je « me chéris moi-même. Je n'oserais me livrer « à la joie , si j'avais lieu de soupçonner qu'ils € fussent dans la tristesse. Mon imagination « est occupée des moyens de leur procurer, « sinon un bonheur parfait, celuj^du moins « dont je voudrais jouir et après lequel je sou- € pire. Ce que je dis ici est conforme à la plus « exacte vérité , et c'est dans toute la sincérité « de mon cœur que je parle. Qu'on n'en prenne « cependant pas occasion de me louer sur cet € article, dans les complimens de félicitation que € l'on me fera lors de mon ouan-cliéou, » cérémonie que l'on fesait chaque année pour le jour delà naissance de l'Empereur. « Je le défends expres- « sèment aux Grands et aux Mandarins de tous « les ordres. Je les préviens que tous les bil- <t lels contenant des éloges seront mis au re- « but ; ils ne parviendront même pas jusqu'à € moi. Ainsi, qu'on ne s'expose pas à recevoir € un affront en m'en offrant de pareils. Qu'on 4 s'en tienne aux complimens et aux souhaits

« consacrés par l'usage en pareille occasion. « Je ne doute pas que mes Grands, mes Man- « darins et tous mes autres sujets ne soient « bien aises de me voir en bonne santé, conti- € nuer tranquillement le cours de ma vie. Les « uns et les autres voudraient me témoic;ner « les sentimens dont ils sont pénétrés pour moi t au fond de leur cœur, et ils s attendent avec « raison que je ne manquerai pas de mon côté « à leur témoigner, par de nouveaux bienfaits, « combien je suis sensible à leur bonne vo- ^ lonté et à leur affection. J'entre dans leurs « vues.

c La quarante-troisième année de mon rè- € gne , tous mes sujets furent exemtés de tout « tribut; j'étendis mes bienfaits particuliers « sur les gens de lettres , dont j'accélérai^ la « promotion, afin qu'ils fussent plus tôt en état f de posséder des charges, et d'employer leurs c talens à l'instruction du reste de mes sujets. « Cette année est réputée pour une année de € joie. Les Lettrés, le Peuple, ceux même de « la campagne , témoins de mes succès, se fé- € licitent de pouvoir couler des jours tran-

SUR i;empereur KIEN-LONG. 7

c quilles dans le sein de la paix; rien ne saut rait mettre obstacle au bonheur dont ils « jouissent. Pour contribuer, autant qu'il est « en moi , à leur faire encore mieux sentir « tout le prix de ce bonheur, je veux que mes « bienfaits, semblables à une pluie douce qui « fertilise indifféremment tous les champs, s'éf tendent indifféremment sur tous. Lorsque f i^Tan^-Ziz, mon aïeul, eut atteint la soixantième « année de son âge, tous ses sujets eurent part « à ses dons; je veux encore Timiter en cela; « et, en Timitant, j'agirai suivant les inten- « tions du Ciel, parce que mon cœur sera con- € forme au cœur de mes ancêtres. Voici , artic cle par article, le détail; de ce que je veux « faire. J'en donne les ordres précis, et ils « seront exécutés ponctuellement :

« 1. Que ceux à qui cela appartient nom- € ment des Mandarins pour être envoyés aux € cinq yo et aux quatre mers , où ils offriront € les sacrifices d'usage.

ï 2. Qu'on envoie de même dans les lieus « où sont les tombeaux des anciens souverains, € et dans le lieu encore où reposent les cendres

« de Confucius, pour leur rendre les hommages « ordinaires.

« 3. Qu'on fasse des dons à tous les Princes,

€ depuis ceux qui ont le titre de owawg jusqu'à

€ ceux qui ne sont point titrés ; qu'on en fasse

^ t également à ces derniers qui sont au-dessus

c de l'âge de quinze ans.

« 4. Qu'on accorde des bienfaits proporc lionés au grade et à la convenance , à tous « les Grands qui sont au-dessus de l'âge de c soixante ans.

« 5. Qu'on élève à un grade supérieur f chaque Mandarin tant mantchou que chi- € nois.

« 6. Pour ce qui est des grands et petits € Mandarins, tant du dedans que du dehors, € qui avaient obtenu ci-devant des titres pour € leurs ancêtres , ils pourront ajouter à ces ti- « très les nouveaux titres dont eux-mêmes « sont décorés.

€ 7. Je donne à tous ceux qui avaient le li- € tre ou l'expectative de quelque mandarinat c le pouvoir d'entrer en charge , d'en exercer

« les fonctions, et de jouir des revenus qui y « sont attachés.

c 8. Qu'on donne un mois de vacances aux « maîtres et aux écoliers tant du collège imt périal que des autres écoles entretenues par c rÉtat ; que , pendant ce mois , les maîtres € et les écoliers soient entretenus comme à

< l'ordinaire.

« 9. Qu'on raccourcisse d'une année le terme c de l'examen de ceux qui doivent être pour- € vus aux grades.

€ 10. Qu'on fasse une recherche exacte de « tous ceux qui se distinguent par leur piété c filiale ; qu'on s'informe avec soin de tous c ceux qui ont mené jusqu'à présent une vie € irréprochable , en remplissant les devoirs

< de la vie civile ; qu'on s'informe de même de € toutes les personnes du sexe qui se sont dis- « tinguées par la pratique des vertus propres à i leur état , et que leurs noms et renseigne- € mens soient donnés aux Mandarins respec- € tifs, afin que ceux-ci m'en avertissent, et

< qu'après que j'aurai été instruit , j'ordonne

< au Tribunal des rites de vérifier les titres et

f de décerner des récompenses proportionées € aux différens dégrés de mérite \ »

Après avoir ainsi distribué ses bienfaits aux Mandarins , aux Lettrés et à la vertu dans les deux sexes , l'Empereur s'occupe des gens de guerre, ainsi qu on va le voir.

« 11. Qu'on fasse des dons aux soldats <r mantchéoux qui ont bien servi , et qui , à t cause de leur infirmité ou de leur vieillesse, € ne sont plus employés aujourd'hui.

€ 12. Qu'on fasse pareillement des dons aux « troupes des bannières Mantehou , Mongou et c Han-kïun ; et que ces dons soient proportioc nés aux services et au mérite de chacun. € Qu'on en fasse de même à l'égard des Tchaf saks , Kalkas et autres Tartares. Qu'on disf tingue des autres ceux qui seront parvenus c à la soixantième, soixante-dixième, quatre- « vingtième et quatre-vingt-dixième année de f leur âge , et qu'on distingue de même les t dons qui leur seront faits. S'il s'en trouve qui € aient vécu cent ans, qu'on m'en avertisse en

^ Mémoires concernant les Chinois. XIII, i2-i5.

« particulier, afin qu outre les dons communs, « je leur en distribue moi-même, dont Thon- « neur et les avantages rejaillissent sur toutes € leurs familles.

« 13. Qu on exemte de toute corvée Tun « des enfans ou des parens de tout soldat et « de tout autre Chinois, quel qu'il puisse être, « qui sera septuagénaire et au-dessus, afin que « le vieillard ait toujours auprès de sa personne « quelqu'un pour le servir. Pour ce qui est des 4 vieillards octogénaires, il faut leur donner à ï chacun une pièce de filoselle , une livre de « coton, dix boisseaux de riz et dix livres de « viande ; aux vieillards , depuis quatre-vingt- « dix jusqu'à cent ans, il faut leur donner le « double de ce que je viens de déterminer pour « les précédens. Quant aux centenaires, je <r veux les connaître moi-même , et répandre « sur e.ux de ma propre main les bienfaits que « je leur destine.

€ 14. Qu'on visite exactement les miao , » ou les temples des cinq yo, c'est-à-dire des cinq montagnes , et des quatre mers , « pour € savoir s'il y a des réparations à faire. Qu'on

f répare à mes frais tout ce qui en aura besoin ; € que ces réparations soient solides et faites f avec soin, afin de donner, par cet extérieur, f une preuve des sentimens de respect dont on € doit être pénétré pour tout ce qui a rapport € au culte. Je veux qu'on m'avertisse en détail € de tout ce qui doit se faire et aura été fait f sur ce point.

« 15. Pour ravantage du peuple et la com- € modité des voyageurs, j'ordonne qu'on ré- € pare tous les grands chemins et tous les c ponts de l'Empire.

€ 16. Qu'on fasse une visite exacte de toutes f les terres situées près des rivières dans la c province de Pé-tché-li > , où réside l'Empereur ; « qu'on marque avec soin celles qui ont c été dégradées ou absorbées par les eaux , f afin de n'exiger des propriétaires qu'une taxe € proportionée à la quantité deaerrein culti- € vable qui leur reste. Je charge le Iwu-poti > ( le tribunal des subsides) « de donner toute c son attention à cet article , et de m'ins- € truire du résultat de ce qu'il aura déterc miné.

« 17. Qu'on s'informe de Télat actuel de tous « ceux qui , ayant souffert ci-devant de l'inon- « dation ou de la sécheresse , et se trouvant « hors d'état de vaquer à leurs travaux ordi- « naires , avaient reçu de nos gens, à titre « d'emprunt et sous la condition de rendre , i des bœufs , des instrumens ruraux et autres c choses, pour les mettre en situation de pouvoir « travailler comme auparavant; et s'ils ne sont € pas en état de rendre sans souffrir quelque * dommage qui mettrait eux et leurs familles € à l'étroit, qu'on ne leur demande rien : je € leur remets la dette , et je la tiens pour ac- « quittée.

« 18. Que les Mandarins des lieus respec- « tifs aient un soin particulier des veuves, des « orphelins, des malades, des vieillards et de • ^ tous ceux qui n'ont aucune ressource ; qu'ils f emploien' , pour les secourir, les deniers < publics, je veux dire ceux qui sont à ma dis- « position ou qui devraient me revenir. Dans € les secours qu'ils donneront , qu'ils aient « égard aux besoins réels, et que nulle autre « considération ne leur arrache des partia-

« lités ! La mesure des secours doit être prise

« exactement sur celle des besoins.

« 19. Je rétablis dans leurs grades tous les <i Mandarins actuellement employés qui , pour <r quelques fautes peu importantes , auraient « été abaissés d'un degré. Cette faveur s'étend t sur tous, tant au dedans qu'au dehors.

<r 20. Je remets la peine d'exil , et toutes « les autres moindres que celle-là, à tous ceux <r qui les avaient méritées par leurs fautes , et « je leur pardonne , en les exhortant d'être « plus attentifs désormais à éviter ce qui mé- « rite l'animadversion de ceux qui sont pré- € posés pour faire observer la loi.

f C051ME JE PORTE DANS MON CŒUR TOUS LES f HOMMES, JE VOUDRAIS QUE TOUS LES HOMilES f PUSSENT AVOIR PART A MES BIENFAITS. Je

« veux surtout forcer en quelque sorte tous « mes sujets à désirer que je vive long-lems , f afin que je règne encore long-tems sur eux. c Je n'ai rien oublié de ce qui dépend de moi « pour leur procurer les cinq sortes de bon- « heur >, savoir : 1^ la santé ; 2» les richesses ;

3° la tranquillité ; 4^ Famoiir de la vertu ; 5° une mort heureuse après une longue vie '. « Je continuerai de même jusqu*à la (in de nuî « course, quel qu'en puisse être le terme. (( Qu on publie cet écrit dans tout l'Empire , « afin que tout le monde soit instruit de mes « intentions. »

Ce précieux monument du meilleur souverain peut-être qui ait jamais existé , nous a été transmis par un missionaire, par le père Amiot, qui le connaissait bien, puisqu'il était à Pé-kin depuis 1751, en sorte qu'il vivait auprès de lui depuis près de trente ans. Il a eu tous les moyens possibles de juger Kien-long, et ce n'est qu'après l'avoir bien connu qu'il a qualifié cet empereur le père de ses peuples. Sa vie se trouve assez détaillée dans la Biographie universelle % par M. Abel Rémusat. Il la conclut en disant que Kicn-long méritait bien cette inscription placée par les missionairesau

' Le ChoU'king, iraduit par le père Gaiibil, p. 174- ' Paris, 1818, XXII, 367, art. Khian-louni^.

16 DISCOURS SUR KIE?s-LO>'G.

bas de son portrait, qui se voit en tête du prenaier volume des Mémoires concernant les Chinois ' :

Occupé sans relâche à tous les soins divers

D'un gouvernement qu'on admire , Le plus grand potentat qui soit dans l'univers Est le meilleur Lettré qui soit dans son empire.

OUVRAGES DE M. LE MARQLIS DE FORïIA