SUR LA CHINE

On trouvera chez l'auteur et chez M. Benjamin Duprat, libraire :

1° Histoire des tems anté-dill viens ou antérieurs au déluge d'Yao, arrivé Tan 2298 avant notre ère.

Cet ouvrage n est pas une véritable histoire; c'est un mémoire destiné à prouver que les Chinois connaissaient avec certitude les tems antérieurs au déluge d'Vao, Prix ; 2 fr.

* Paris, i7;6.

2« CuRONOLOalE DE JÉSUS-ChRIST.

On place ici cet ouvrage parce qu il prouve clairement Tincertitude de Tépoque de la nais- ^ sance de Jésus-Christ, l'Evangile de saint Luc qui a servi à la fixer pour rétablissement de rère chrétienne , étant évidemment fautif en cet endroit. 11 en résulte que la chronologie de TAncien Testament, moins certaine encore que celle du nouveau, ne peut être opposée ù celle de la Chine. Prix : 2 fr.

3° Histoire anté-diluvienne de la Chine , ou Histoire de la Chine dans les tems antérieurs à Tan 2298 avant notre ère.

Ce troisième mémoire est le développement du premier, auquel il sert de commentaire. 11 prouve que Moïse n'a pu ni voulu faire une histoire univeii^elle. Il ne Ta pas pu , parce qu'il ne connaissait pas toute la terre, et spécialement la Chine. 11 ne Ta pas voulu, parce qu'il ne parle point des antiquités de TÉgipte où il était né et où il avait été élevé. Il n'a voulu qu'instruire les Hébreux de ce qui les concernait. Prix : 2 fr.

4° Description de la Chine et des États

TRIBUTAIRES DE i/Empereur , 3 volniiies in-12.

Le prix de ces quatre volumes est 20 fr. On vend à part une carte générale de la Chine , dessinée et gravée par M. Dufour pour la description précédente ; elle est coloriée avec soin et coûte 5 fr. On y a compris les États tributaires de la Chine, en sorte qu elle est en grand format.

5° Histoire anté-dilcvtenne de la Chine , 2 vol. in-12.

C'est le développement du troisième mémoire. Le premier volume contient Thisloiit de la Chine depuis son origine jusqu'à Tavènement de l'empereur Yao , Tan 2358 avant notre ère. Le second renferme l'histoire de la Chine depuis Tavènement (ï Yao, Tan 2358 avant notre ère Jusqu'à sa mort, Tan 2259 avant notre ère. Prix des deux volumes : 10 fr.

A ce volume est jointe une carte moderne de la Chine , avec le tracé de son étendue du tems d'Yu, vers l'an 2298 avant notre ère, ô l'époque du déluge, dressée par 3L le coionel Lapie ; petit format. Prix : 1 fr.

PREMIER EXTRAIT. 'l9

6° La Chine et l'Angleterre , ou Histoire de la déclaration de guerre faite par la reine d'Angleterre à l'empereur de la Chine , le 4 avril 1840.

Je placerai ici le jugement porté sur ces ouvrages dans plusieurs journaux différens.

PREiHIER EXTRAIT.

Extrait du Moniteur du 2 mars 18^9, page 33o.

PREFACE A l'histoire DES TEMS ANTE-DILUVIENS ^ SUH lE d'une chronologie de JÉSUS-CHRIST.

C'est un petit, mais savant ouvrage, que vient de publier M. le marquis de Fortia d'Urban. Sans doute, en lisant ces pages, quelques lecteurs se récrieront; beaucoup croiront y voir une attaque contre l'autorité révérée des saintes écritures ; mais les débarrasser de faits que démentent aujourd'hui des preuves phisiques , des connaissances certaines , n'est-ce pas servir la religion elle-même, en ôtfuit à ses ennemis les armes les plus terribles?

« Je déclare >, dit M. de Foriia , « q»e je « respecte la religion de mes pères. J'ai déjà c pris rengagement de ne point en adopter les c dogmes ; et dans le cours d'une longue vie, « d'une révolution qui s'efforçait de renverser « les fondemens de toutes nos croyances , j'ai « toujours été jSdèle à mes principes ; mais je c n'ai pas cru qu'il me fût interdit par là de « m'occuper des sciences et d'y chercher des « vérités que la religion n'enseignait pas.

î On comprend aisément que la Bible n'est c point une enciclopédie qui doive nous dis- 4 penser d'étudier tout ce qui peut nous être <t unie, ou même seulement agréable. iNous « pouvons donc étudier l'histoire et l'antiquité,' c comme le conseille saint Augustin. 11 y a c peu de connaissances qu'il soit plus utile et « plus agréable d'acquérir. »

Nous ne sommes plus au tems où l'inquisition condamnait Galilée et arrachait à ses lèvres l'aveu de l'immobilité de la terre, tandis que son génie et sa raison répétaient plus haut encore : E pur si innove (et cependant elle se meut!) Aujourd'hui, qu'on étudie, qu'on suive

avec respect la morale si pure de nos livrer saints, mais qu'on ne marche plus avec une foi aveugle, qu'on n'accepte pas sans examen ce qui, dans l'état actuel de nos connaissances, est démontre impossible , et dont la croyance ne nous rendrait ni plus religieux, ni meilleurs. Si les savantes recherches des Cuvier, desÉlie de Beaumont , des Brongniart , ont clairement prouvé la non existence d'un déluge universel et la haute antiquité de la terre , pourquoi ne serait-il pas permis à l'historien , comme au géologue , de douter de l'authenticité de l'âge du monde, fixé parla Bible, de cette date contredite positivement par les Annales des peuples les plus anciennement civilisés?

C'est dans les monumens, dans les traditions des Égiptiens, et surtout des Chinois, que l'on doit chercher la vérité , et c'est aussi à ces sources fécondes, c'est dans les écrits des auteurs les plus anciens ei les plus dignes de foi que M. de Forlia a puisé les preuves de son sisième. Nous ne le suivrons pas dans le savant développement de sa pensée ; son ouvrage est du petit nombre de ceux où elle est tellement

resserrée, exprimée d'une manière si succincte et si précise, que Tanalise devient impossible. D'ailleurs , mes efforts seraient aussi inutiles que vains.

Tous ceux qui s'intéressent aux grandes questions historiques , ne pourront manquer d'étudier avec avidité un ouvrage que recommande , mieux que tout ce que je pourrais dire, le nom de son auteur, ce nom illustré par une longue et brillante carrière, consacrée entièrement aux recherches les plus consciencieuses, aux publications les mieux élaborées, les plus utiles aux progrès de la science et au bien de l'humanité. E. B.

Obseruation.

Je ne puis qu'être honoré par un tel langage dan3 la bouche d'un ami inconnu dont il m'a été impossible de découvrir le nom désigné par ces lettres initiales. Je n'ai pu y réussir jusqu'à aujourd'hui 31 décembre 1840.

LE Marquis de Fortia.

Ex trait du Messager, journal du i ^ ^' février 1 838.

HSTOIRE DES TEMS ANTE-DILUVIEKS , SUIVIE d'une CHROKOLOGIE DE LA VIE DE JESUS - CHRIST.

Depuis le commencement du siècle , Télude de l'antiquité du monde a fait de grands progrès : toutes les sciences ont dirigé leurs investigations de ce côté, et de consciencieux travaux ont amené d'intéressantes découvertes sur rage du globe et ses transformations successives. Cependaat, le passé du monde est loin d'être complètement réédifié. Ceux qui ont le plus contribué à cette reconstruction, sont les géologues qui , Cuvier en tête , sont allés demander aux entrailles de la terre les pre4ives de la quasi-éternité de son existence ; et Tassentiment de l'Europe entière a démontré que ce n'étaient point là des sistèmes plus hardis que solides, des théories plus brillantes que sérieuses , mais bien de réelles découvertes , des vérités constatées.

Dans cette voie , l'archéologie n'a pas voulu rester en arrière de la géologie. Le monde égiptien nous a traduit les enseignemens que les terres du Nil présentent dans leurs livres de granit , et des preuves irrécusables sont venues corroborer cette vérité, que le monde a joui d'une antiquité incomparablement plus haute que celle que lui assigne l'opinion vulgaire.

Mais ces découvertes de la science n'ont pas tardé à alarmer la plupart des hommes religieux qui y voyaient la réfutation formelle des premières pages des livres sacrés, et la négation presque entière de leurs principaux points chronologiques. De tout tems, la Bible a passé pour un livre inspiré ; or, comment supposer des erreurs à la connaissance divine, comment concilier ce mot ignorance avec celui-ci omnisciENCE? Ces scrupules , nés au fond des consciences, ont fait repousser par un grand nombre d'esprits , éminens d'ailleurs , les découvertes et les sistèmes des Cuvier, des Champollion, des Brongniart, des Elie de Beaumont , etc. CepenJant , ceci n étak que l'effet

d'un malentendu. H y avait une distinction à faire, importante, rationelle , et néanmoins nullement irréligieuse : il fallait prendre les livres sacrés pour ce qu'ils sont, véritablement inspirés, quant au dogme, mais en aucune manière inspirés sous le rapport de la science. Dans la Bible, la morale est divine, oui ; mais les questions scientifiques se ressentent nécessairement de rétat d'infériorité des connaissances humaines à l'époque où elle a été écrite.

Cette distinction si judicieuse et si vraie , si simple en apparence , mais si importante au fond, qu'elle est, à elle seule, tout un sistème, est due à M. le marquis de Fortia d'Urban, membre de l'Institut, qui' vient de l'exposer dans les prolégomènes d'une histoire destems ANTÉ-DiLuviENs , à laquelle il consacre les résultats scientifiques que toute une vie de recherches lui a permis de recueillir. Homme profondément religieux, M. de Fortia ne peut pas être accusé de vouloir porter la moindre atteinte au dogme; écrivain d'une érudition peu commune, on serait mal venu de l'accuser

de parler avec légèreté. Ainsi, sa doctrine présente toutes les garanties désirables aux hommes de foi, comme aux hommes de science ; il nous semble difficile que les uns et les autres ne Tadoptent pas.

Nous allons exposer brièvement les principales idées que se propose de développer Fauteur de l'HlSTOIRE DES TEMS ANTÉ-DILUVIENS.

Il commence dabord par établir d'une manière convaincante cette vérité, que nous avons déjà indiquée, à savoir que les livres sacrés, inspirés à coup sûr pour le dogme, ne le sont nullement pour la science. Il est en effet simple de concevoir que l'étude des sciences ne devait pas être leur véritable objet ; ils ne contiennent certainement pas les principes de la géographie, ni ceux de la chronologie ; encore moins ceux qui les ont écrits n ont-ils pas voulu composer une histoire universelle. La Bible a été écrite pour le peuple juif; elle ne s'adressait qu à lui , et n'avait que lui pour objet ; l'histoire des autres nations lui importait fort peu. Alors on comprend très-bien pourquoi la Bible n'a été et ne devait être que l'histoire de

ce peuple. Il est très-peu nombreux, et son exiguïté est le meilleur argument qui ôte à nos livres sacrés toute prétention à runiversalilé sous le rapport historique. M. de Fortia a raison de faire observer que si Moïse avait voulu écrire Thistoire du monde entier, il aurait dit quelque chose du commencement du royaume d'Égipte , dont un séjour de plusieurs années lui avait sans doute permis d étudier Torigine. Des monumens irrécusables ont prouvé que cette origine remontait à la plus haute antiquité. Il est un autre état aussi, vaste, antique, civilisé bien avant le peuple juif, la Chine; Moïse n en a rien dit ; il n'a donc pas voulu composer l'histoire universelle du globe.

Quant à la chronologie de la Bible, l'auteur est pleinement dans son droit d'en contester l'infaillibilité. « L'existence du monde », ditil avec raison, c remonte au-delà de Thistoire, c et nous ne pouvons fixer l'époque à laquelle < a vécu le premier homme. > La croyance en l'antiquité indéfinie du monde n'est point contraire à notre dogme; trop de preuves, au reste , établissent cette antiquité , pour qu'il

soit possible , même aux hommes les plus limidemeiu religieux, de ne pas s'y rendre. C'est Platon qui nous assure ' que, de son tems, les arts étaient connus en Egipte depuis dix mille ANS , ajoutant que c c'est là la vérité la plus c exacte et non une façon de parler >.

Le calcul des dinasties successives des rois d'Egipte donne, depuis Menés, premier roi de cette contrée, jusqu'à notre ère, un nombre de 5639 années ; enfin , pour borner ici la série des preuves tirées de l'ouvrage de M. de Fortia , nous trouvons en Chine une histoire authentique précédant de deux générations au moins Tannée 2637 avant notre ère. Si Ton voulait un exemple frappant de l'inexactitude de la chronologie de la Rible % on le trouverait dans la personne de Mathusalem , lequel , d'après son âge, calculé depuis l'année de sa naissance donnée par l'Écriture , aurait vécu

1 De Legibiis , lib. II, t. II, p. 656 de l'édition de Serrauus , qui omet ce passage dans sa version latine. M. Cousin l'a rétabli dans sa traduction.

* Dans la version des Septante, reconnue comme inspirée pai saint Augustin.

quatorze ans après le déluge , quoiqu'il ne se trouvât pas dans Tarche '.

II n'est pas enfin jusqu'à l'Évangile qui ne présente des points dje chronologie erronés et douteux. Cependant, plus rapproché de nos jours , il aurait dû nous parvenir avec moins d'altération que la Bible. D'un autre côté, ses rédacteurs, qui étaient contemporains des faits racontés, auraient dû s'accorder au moins sur ies dates principales et caractéristiques. Il n'en est point ainsi, et la seule date de la naissance <le Jésus-Christ qui s'y trouve est reconnue fautive, même à Rome. M. de Fortia qui , en soutenant l'opinion des Bénédictins de TArt DE VÉRIFIER LES DATES , avait rcculé de six années la première année de notre ère % est en mesure de prouver, dans le cours de son ouvrage, que Jésus-Christ, d'après le texte de saint Jean % avait bien plus de trente ans à sa mort ♦.

' Voyez l'Art de vérifier les Dates avant Jésus-Christ. Paris, 1819, I, 298 et 299, dans Tédition in-S». ' Chronologie de Jésus-Christ. Paris, i83o, p. i}-

3 VIII, 57, de son Evangile.

4 Voyez les Mémoires pour servir à Fintroduction du Christianisme dans les Gaules. Paris, i838, p. 20.

M. de Fortia examine une troisième question où la science humaine peut fort bien aller à rencontre de l'autorité de la Bible : c'est l'universalité du déluge. 11 suffisait qu'il eût inondé tous les pays connus alors (et ils étaient peu nombreux et peu étendus), pour que, par la gravité de la catastrophe, les Historiens sacrés en aient fait un malheur général , universel. M. de Fortia rapporte à ce sujet la conversation il un empereur de la Chine et d'un voyageur, dans laquelle le premier nie pertinemment la submersion , à cette époque , de l'empire chinois et des Indes.

L'histoire chinoise, sur laquelle l'auteur appuie ses principales assertions , est souvent citée dans les prolégonr^ènes que nous examinons. Son importance justifie son emploi. Quant à son authenticité et ù son exactitude, elles sont affirmées dans les termes les plus formels par le père Amiot , juge compétent et nullement suspect en cette matière. En terminant un mémoire où il fait valoir les preuves qui l'ont convaincu , ce savant célèbre conclut ainsi :

€ Les Annales chinoises sont préférables aux

< monumens historiques de toutes les autres t nations ; elles méritent toute notre confiance;

< elles peuvent aider les Savans à remonter « jusqu'aux premiers siècles du renouvellef ment du monde. Enfin ^, ajoute-t-il> « ces

< Annales sont l'ouvrage le plus authentique € qui soit dans l'univers. »

Nous pensons que c'est cette histoire qui a donné l'idée à M. de Fortia, comme elle lui en a fourni les moyens, de faire l'histoire des tems anté-diluiviens. La brochure que nous examinons en est seulement l'avant-propos ; aussi nous ne l'acceptons que comme une promesse dont nous attendons la réalisation pour porter un jugement plus complet sur le sistème nouveau. Les quelques pages que nous avons lues témoignent d'une hauteur de vue et d'une indépendance de raison qui fait bien augurer, pour la suite de l'ouvrage , que la singulière vigueur de l'auteur lui permettra d'amener à bien. En cette occasion, ses sentimens religieux serviront beaucoup à la science ; car, si l'auteur était autre , les exprits exaltés ou ti-

mides crieraient à Tathéisme, à rincrédulité , et chercheraient ainsi à déverser Todieux sur cette doctrine cependant fort saine :

Qu'en fait d'Histoire, la Bible ne doit pas être prise dans un sens trop absolu.

C'était là , au reste, l'opinion d'un père de l'Église , à la science et à la piété duquel M. Fieury rend toute justice % d'Origènes, qui disait ' : « que, dans les livres sacrés, l'histoire « même des faits qui ne sont point arrivés ne « doit pas être prise dans le sens matériel > ; observant de plus : « qu'aux histoires qui sont f arrivées réellement , en sont mêlées d'autres f qui n'ont jamais eu lieu >.

Ce témoignage est formel : M. de Fortia est le premier qui ait appelé ce passage à l'appui du sistème qu'il soutient. Cette opinion lui donne de la force par l'autorité qu'elle acquiert de l'existence de l'auteur aux premiers siècles de l'Église. Adolphe Aubenas.

' Histoire ecclésiastique, livre \I, chap. lo et ii. " Origenis opéra. Parisiis, 1733, I, 174-176, édit. du père Charles de La Rue. De Principiis, lib. IV, S 16.

Extrait du journal de Pans, du i\ juillet i838.