Première devise : Liberté, Égalité

Destinée à manifester une irrévocable renonciation au régime ancien, mais sans pouvoir aucunement indiquer la nature de Tétat final, la partie négative de la révolution se résuma tout entière dans une devise profondément contradictoire. Liberté, Égalité ^ qui repoussait toute organisation réelle. Car un libre essor développe nécessairement les différences quelconques , surtout mentales et morales ; en sorte que, pour maintenir le niveau, il faut toujours comprimer l'évolution. Mais cette incohérence radicale n'altérait point l'énergie négative de cette formule initiale, où la haine du passé suppléait à la conception de l'avenir. Sa tendance progressive modérait alors sa nature anarchique, au point d'inspirer la première tentative directe pour fonder la vraie politique sur l'ensemble de l'histoire, dans l'ébauche immortelle(l)} quoique avortée, qu'essaya mon éminent précurseur Condorcet. Ainsi, la prépondérance finale de l'esprit historique s'annonçait déjà sous le principal ascendant d'un esprit anti-historique.

La longue rétrogradation qui dut suivre cet ébranla ment décisif ne comporta jamais de véritable devise,

(1) Tableau historique des progrès de l'esprit humaiii, — Bibliothèque positiviste, 1900. Seule Édition complète. — 5 francs. {N. des édit.j.

d'après la secrète antipathie qu'elle inspira toujours aux têtes pensantes et aux cœurs énergiques. Elle ne pouvait laisse^ d'autres résultats durables que l'universelle conviction, d'abord expérimentale, puis systématique, de l'impuissance organique de la métaphysique révolutionnaire, et l'élaboration historique qui concourut à préparer le positivisme par une première appré-^ dation du moyen âge.