PREMIÈRE PARTIE

fique de ceux qui ont jusqu'ici abordé les conlemplalions sociales. L'obligation de tout expliquer ne conduit à tout justifier que ceux qui ne savent point, en sociologie, distinguer rinfluence des personnes de celle des situations.

22. — Divers sens du mot a positif y> : relatif, organique, précis^ certain, utile, réel. Il aura, plus tard, une signification morale.

En considérant dans son ensemble cette sommaire appréciation de l'esprit fondamental du positivisme, on doit maintenant sentir que tous les caractères essentiels de la nouvelle philosophie se résument spontanément par la qualification que je lui ai appliquée dès sa naissance. Toutes nos langues occidentales s'accordent, en effet, à indiquer, par le mot positif et ses deux dérivés, les deux attributs de réalité et d'utilité, dont la combinaison suffirait seule pour définir désormais le véritable esprit philosophique, qui ne peut être, au fond, que le bon sens généralisé et systématisé. Ce même terme rappelle aussi, dans tout l'Occident, les qualités de certitude et de précision, par lesquelles la raison moderne se distingue profondément de l'ancienne. Une dernière acception universelle caractérise surtout la tendance directement organique de l'esprit positif, de manière à le séparer, malgré l'alliance préliminaire, du simple esprit métaphysique, qui jamais ne put être que critique : ainsi s'annonce la destination sociale du j>ositivisme, pour remplacer le théologisme dans le gouvernement spirituel de l'humanité.

Celte cinquième signification du titre essentiel de la saine philosophie conduit naturellement au caractère toujours relatif du nouveau régime intellectuel, puisque la raison moderne ne peut cesser d'être critique envers le passé qu'en renonçant à tout principe absolu. Quand le public occidental aura senti cette dernière connexité.

i\2 DISCOURS SUR L*BNSBI1BLE

non moins réelle ({ue les précédentes quoique plus cacli«'*e, positif deviendra partout inséparable de relatif, connue il Test aujourd'hui d*organique, de précis, de certain, {Vutile et de réel. Dans cette condensation graduelle des principaux titres de la vraie sagesse hamaine autour d'une heureuse dénomination, il ne restera bientôt il désirer que la réunion» nécessairement plos tardive, des attributs moraux aux simples' caractères intellectuels. Quoique ceux-ci soient seuls rappelés jasquld pjir celte formule décisive, la marche naturelle du mesvement moderne permet d'assurer que le mot positij |)rendr;i finalement une destination encore plus relative au ra'iir <|u'à l'esprit. Celte dernière extension s'accomplira lorsriu'on aura dignement apprécié comment, en vertu de celte léalité qui seule la caractérise d'abord, rimpulsion positive conduit aujourd'hui à fiai re systématiquement prévaloir le senliment sur la raison, comme sur ractivilé. Par une telle transformation, le nom de philosophie ne fera, d'ailleurs, que reprendre à jamais la noble destination initiale que rappela toujours son étymologie (1), et qui n'est devenue pleinement réalisable que depuis la récente conciliation des conditions morales avec les conditions mentales, d'après la fnndafioB définitive de la vraie science sociale.

(1) Amour de lu sa({csse. {S. des édit.)-