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soudain, évoque l'image de celte étraiije et merveilleuse cité, qui semble en eflel sortir des eaux, et dont l'aspect, comme la situation, est unique.

6. Baubare et païen. Ainsi placés, ces deux mots relèvent vivement cet as-

sauva Rome du pillage : mais elle y fut exposée bientôt après, par les débauches de son empereur Valentinien. Alaxime, dont il avait violé la femme, trouva le moyen de le perdre, en dissimulant sa douleur, et se faisant un mérite de sa complaisance. Par ses conseils trompeurs, l'aveugle empereur fit mourir Aétius, le seul rempart de l'empire (454). Maxime, auteur du meurtre, en inspire la vengeance aux amis d'Aétius, et fait tuer l'empereur (455). Il monte sur le trône par ces degrés *, et contraint l'impératrice Eudoxe, fille de Théodose le Jeune, à l'épouser. Pour se tirer de ses mains, elle ne craignit point de se mettre en celles de Genseric. Rome est en proie au barbare : le seul saint Léon l'empêche d'y mettre tout à feu et à sang : le peuple déchire Maxime, et ne reçoit dans ses maux que cette triste consolation.

Tout se brouille ^ en Occident : on y voit plusieurs empereurs s'élever, et tomber presque en même temps'. Majorien fut le plus illustre (430). Avitus (457) soutint mal sa réputation, et se sauva par un évêché *. On ne put plus défendre les Gaules contre Mérovée, ni contre Childéric son (ils : mais le dernier pensa périr ^ par ses débauches. Si ses sujets le chassèrent, un fidèle, ami qui lui resta le fit rappeler (465). Sa valeur le fit craindre de ses ennemis, et ses conquêtes s'étendirent bien avant dans les Gaules®. L'empire d'Orient était paisible sous Léon, Thracien, successeur de Marcien (474). et sous Zenon, gendre et successeur de Léon. La révolte de Basi-

cendaut du pontife Léon, cette puissance j 4. Cette ciiconstance singulière de la morale, plus invincible que le génie et chute d'Avitus, hardiment relevée par les légions d'Aétius. ' l'historien, achève la peinture de ces

1. Pàk ces nEGRÉs. Expression tragique dans sa sirap'icité. Ces degrés étaient la calomnie, la trahison, le meurtre d'un grand homme, l'assassinat d'un empereur.