CHAPITRE I

La création et les premiers temps.

La religion et la suite du peuple de Dieu, considérée de cette sorte*, est le plus grand et le plus utile de tous les objets qu'on puisse proposer aux hommes. 11 est beau de se remettre devant les yeux les états dillerents du peuple de Dieu, sous la loi de nature ^ et sous les patriarches; sous Moïse et sous la loi écrite ; sous David et sous les prophètes ; depuis le retour de la captivité jusqu'à Jésus-Christ, et enfin sous Jésus-Christ mêrne, c'est-à-dire sous la loi de grâce et sous l'Évangile; dans les siècles qui ont attendu le Messie, et dans ceux où il a paru ; dans ceux où le culte de Dieu a été réduit à un seul peuple, et dans ceux où, conformément aux anciennes prophéties, il a été répandu par toute la terre ; dans ceux enfin où les hommes, encore infirmes* et grossiers, ont eu besoin d'être soutenus par des récompenses et des châtiments temporels; et dans ceux où les fidèles, mieux instruits, ne doivent plus vivre que par la foi *, attachés aux biens éternels, et souffrant, dans l'es-

1. CoNSiDÉRCB.. EST. C'cst ainsi qu ou a vu plus haut ; o En ces temps la leligion et la nation judaïque commence à éclater. » P S. y. En de telles phrases, Bossuet, comme les Latins, rapporte le verbe non aux deux sujets distincts qui le précèdent, mais à la pensée ou au fait dont ceux-ci présentent comme deux faces diverses.