Enchanté. V. p. 3i5 et 33'i

4. Prodigieux. — Monstrueux, contre nature. Cf. p. 201 : «Cette pente prodigieuse, etc.» V. aussi p. 277 el '299.

Comment accoutumer des esprits si corrompus à la régularité de la religion véritable, chaste, sévère, ennemie des sens, et uniquement attachée aux biens invisibles^? Saint Paul parlait à Félix, gouverneur de Judée, « de la «justice, de la chasteté et du jugement à venir. Cet a homme effrayé lui dit : Retirez-vous quant à pré- « sent ; je vous manderai quand il faudra ^ » Ces discours étaient incommodes pour un homme qui voulait jouir sans scrupule, et h quelque prix que ce fût, des biens de la terre ,

Voulez-vous voir remuer ' l'intérêt, ce puissant ressort qui donne le mouvement aux choses humaines ? Dans ce grand décri * de l'idolâtrie que commençaient à causer dans toute l'Asie les prédications de saint Paul, les ouvriers qui gagnaient leur vie en faisant de petits temples d'argent de la Diane d'Éphèse s'assemblèrent, et le plus accrédité d'entre eux leur représenta que leur gain allait cesser; « et non- seulement, dit-il ^, nous courons for- « tune de tout perdre, mais le temple de la grande « Diane va tomber dans le mépris ; et la majesté de celle « qui est adorée dans toute l'Asie, et même dans tout « l'univers, s'anéantira peu à peu. »

Que l'intérêt est puissant, et qu'il est hardi quand il peut se couvrir du prétexte de la religion 1 II n'en fallut pas davantage pour émouvoir ® ces ouvriers. Ils sortirent tous ensemble, criant comme des furieux : La grande Diane des Ephésiens ! et traînant les compagnons de saint Paul au théâtre, où toute la ville s'était assemblée. Alors les cris redoublèrent, et durant deux heures la place

1 . Ces images, ea coatraste, des deux cultes rivaux, si vives l'une et l'autre, et si fidèles, font admirablement sentir combien était difficile et piiu probable la conquête des esprits par la doctrine nouvelle.