Strab., lib. XVU ; Tacit., Annal., lib. n, c. GO. B

9. Lorsque l'armée de Desaix, dans une marche pénible à travers les plaines de la haute Egypte, aperçut pour la première fois ce i)ue Tacite appelle magna veterum Tliebarum vesti(/i<i, oubliant à cette vue ses fatigues et te»

dangers, elle s'arrêta, saisie d'entbou-

Si nos voyageurs avaient pénétré jusqu'au lieu où cette ville était bâtie, ils auraient sans doute encore trouvé quelque chose d'incomparable dans ses ruines ; car les ouvrages des Égyptiens étaient faits pour tenir contre le temps. Leurs statues étaient des colosses; leurs colonnes étaient immenses ' . L'Egypte visait au grand, et voulait frapper les yeux de loin, mais toujours en les contentant par la justesse des proportions *. On a découvert dans le Sayd (vous savez bien que c'est le nom de la Thébaïde) des temples et des palais presque encore entiers, où ces colonnes et ces statues sont innombrables^. On y admire surtout un palais dont les restes semblent n'avoir subsisté que pour effacer la gloire de tous les plus grands ouvrages. Quatre allées à perte de vue, et bornées de part et d'autre par des spbinx d'une matière aussi rare que leur grandeur est remarquable, servent d'avenues à quatre portiques dont la hauteur étonne les yeux. Quelle magnilicence et quelle étendue* ! Encore ceux qui nous ont décrit ce prodigieux édifice n'ont-ils pas eu le temps d'en faire le tour, et ne sont pas même assurés d'en avoir vu la moitié ; mais tout ce qu'ils y ont vu était surprenant. Une salle, qui apparemment faisait le milieu de ce superbe palais, était soutenue de six-vingts colonnes de six brassées de gros-

siasme, el salua ces ruiues élousautes d'un long applaudissement. J.-J. Ampère, en entrant dans la graade salle du palais de Karnak, à Tbèbes, écrit sur son livret de voyage : • Le spectacle que j'ai devant les yeux surpasse tout ce que j'ai tu sur la terre. • Voyage en Egypte et en Nubie, p. 362.