Plat., Deleg., lib.in. B

posée, Athènes et Lacédémone étaient, sans comparaison, les principales. On ne peut avoir plus d'esprit qu'on en avait à Athènes, ni plus de force * qu'on en avait à Lacédémone. Athènes voulait le plaisir : la vie de Lacédémone était dure et laborieuse. L'une et l'autre aimait la gloire et la liberté: mais, à Athènes, la hberté tendaitnaturellement à la licence ; et, contrainte par des lois sévères, à Lacédémone, plus elle était réprimée au dedans, plus elle cherchait h s'étendre * en dominant au dehors. Athènes voulait aussi dominer, mais par un autre principe. L'intérêt se mêlait à la gloire. Ses citoyens excellaient dans l'art de naviger ^ ; et la mer, où elle régnait, l'avait enrichie. Pour demeurer seule maîtresse de tout le commerce, il n'y avait rien qu'elle ne voulût assujettir; et ses richesses, qui lui inspiraient ce désir, lui fournissaient le moyen de le satisfaire*. Au contraire, à Lacédémone, l'argent était méprisé. Comme toutes ses lois tendaient à en faire une république guerrière, la gloire des armes était le seul charme dont les esprits de ses citoyens fussent possédés. Dès-là ® naturellement elle voulait dominer; et plus elle était au-dessus de l'intérêt, plus elle s'abandonnait à l'ambition*.

Lacédémone, par sa vie réglée, était ferme dans ses maximes et dans ses desseins. Athènes était plus vive, et le peuple y était trop maître. La philosophie et les lois faisaient, à la vérité, de beaux effets dans des naturels si exquis'; mais la raison toute seule n'était pas capable de les

1. Tlds de force. — Plus de volonté, de constance, de fermeté.

2. S| arte conquérante, non pas seulement à cause de son lîdiicntion ■f:uerriùe, mais en raison même de la sévérité de sei lois, c'est une vue neuve et profonde, ou éclate la pénétration de l'historieu.

3. NiviGER. Éditions de 1681 et de 1700. — «Les gens de mer disent naviguer, mais à la cour on dit naviger, et tous les Ions auteurs l'écrivent ainsi. • VaugelaSiifem. sur la langue française.

4. Bosiuot, grand maître, quand il veut, en fait do concision, s'est surpassé, sous ce rapport, dans ce parallèle.

aussi sobre de mots que riche de sens. De telles pages ont dû être le modèle préféré de Montesquieu, dans ses études d'écrivain sur Bossuet.