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SUR L'HISTOIRE UNIVERSELLE. 52fl

peuples, qu'ils devinrent capables de soutenir les dernières extrémités pour le salut de leur patrie *.

Mais quand le peuple méritait d'être blâmé, le sénat le faisait aussi avec une gravité et une vigueur digne de cette sage compagnie, comme il arriva dans le démêlé entre ceux d'Ardée *et d'Aricie. L'histoire en est mémorable, et mérite devons être racontée. Ces deux peuples étaient en guerre pour des terres que chacun d'eux prétendait ^ Enfin, las de combattre, ils convinrent de se rapporter au jugement du peuple romain, dont l'équité était révérée par tous les voisins*. Les tribus furent assemblées; et le peuple ayant connu, dans la discussion, que ces terres prétendues par d'autres lui appartenaient de droit, se les adjugea. Le sénat, quoique convaincu que le peuple dans le fond avait bien jugé, ne put souffrir que les Romains eussent démenti leur générosité naturelle, ni qu'ils eussent lâchement trompé l'espérance de leurs voisins qui s'étaient soumis à leur arbitrage. Il n'y eut rien que ne fît cette compagnie pour empêcher un jugement d'un si pernicieux exemple, où les juges prenaient pour eux les terres contestées par les parties '. Après que la sentence eut été rendue, ceux d'Ardée, dont le droit était le plus apparent, indignés d'un jugement si inique, étaient prêts à s'en venger parles armes. Le sénat ne fit point de difficulté de leur déclarer pu-

1. Capables de soutenir.... Voilà ces 1 vains du xvii" siècle en font un verbe vraies richesses dont Cossuet vienl de ' actif. On a vu plus haut : « Florien preparler. Elles consistent dans les senti- j /e/idi/rempiie^ardroî/ de succession. • monts d'un peuple affectionné à la chose publique, et capable de se dévouer pour elle. On reconnaît l'historien qui a dit plus haut, de Constance Chlore : « Accusé de ruiner le fisc, » par les soulagements qu'il accordait à ses peuples, « il montra qu'il avait des trésors immenses dans la bonne volonté de ses sujets. » (p. 133) ; et de l'empereur byzantin Tilière II : • Il réprima les ennemis, soulagea les peuples, et s'enrichit par ses aumônes. » p. loi.