Polyb., lib. VI, cap. 56; Eicerpt
de légat., cap. 69; Dion. Hal., lib. VllI, c. 5. B.
6. Les taiblbs co:<seil9. Les desseins timides. Ignava consiiia.
rien de plus eflicaee pour abutUe un ennemi orgueilleux que de lui ôter toute l'opinion qu'il pourrait avoir de ses i'orces, afin que, vaincu jusque dans le cœur \ il ne vît plus de salut que dans la clémence du vainqueur.
C'est ainsi que s'établit par toute la terre cette haute opinion des armes romaines. La créance répandue partout que rien ne leur résistait, faisait tomber les armes des mains à leurs ennemis, et donnait à leurs alliés un invincible secours *. Vous voyez ce que fait dans toute l'Europe une semblable opinion des armes françaises ; et le monde, étonné ^ des exploits du roi, confesse qu'il n'appartenait qu'à lui seul de donner des bornes à ses conquêtes *.
La conduite du sénat romain, si forte contre les ennemis, n'élait pas moins admirable dans la conduite du dedans. Ces sages sénateurs avaient quelquefois pour le peuple une juste condescendance, comme lorsque, dans une extrême nécessité ^, non-seulement ils se taxèrent eux-mêmes plus haut que les autres, ce qui leur était ordinaire, mais encore qu'ils déchargèrent le menu peuple de tout impôt, ajoutant que « les pauvres « payaient un assez grand tribut à la république, en « nourrissant leurs enfants ®. »
Le sénat montra, par cette ordonnance, qu'il savait en quoi consistaient les vraies richesses d'un État ; et un si beau sentiment, joint aux témoignages d'une bonté paternelle, fît tant d'impression dans l'esprit des
1. c'est exprimer aussi fortement que possible la pire des défaites, la défaite morale. Au reste l'original de la belle ei pression, vaincu jusque dans le cœur, se trouTe dans un passage de Tile-Live, que Bossuet a résumé eu cet endroit. — • Ejus animum in perpeiuum vinei (disaient les [lus sages du sénat), cui confessio expressa sit, se neque arte, neque casu, sedcollatiscominusviribusjustoac pio bello esse supei atum, etc. • XL1I,47.
2. Cf. Montesquieu, Grandeur et décadence, c. Ti : « Rien ne servit mieux Rome que le respect qu'elle imprima à toute la terre. Elle mit d'abord les rois dans le silence, etc. »
'i. Étonné. Frappé de respect et de
crainte. Cf. p. 497, n. 1.
4. Allusion à la paix deNiraègue, que Louis XIY venait de dicler à l'Europe.
Pour la seconde fois, dans ce chapitre, Bossuet mêle l'éloge de la valeur française et de la gloire de Louis XIV à celui des vertus romaines : non par vain étalage de patriotisme, ni par complaisance flatteuse pour le monarque ; mais parce que, comme ces Rumains dont il nous explique les sentiments, il avait sa patrie dans le cœur, — et, avec la patrie, le prince qui, pour les Français de ce temps, en était inséparable.
