Esclaves. Fugitifs, sans doute, et en rupture

avait ouvert à tous venants : il en vint aussi quelques-uns plus qualifiés ' et plus honnêtes *.

Il nourrit ce peuple farouche dans l'esprit de tout entreprendre ' par la force ; et ils eurent * par ce moyen jusqu'aux femmes qu'ils épousèrent ^.

Peu à peu il établit l'ordre, et réprima les esprits par des lois très saintes *'. Il commença par la religion, qu'il regarda comme le fondement des États ''.Il la fit aussi sérieuse, aussi grave et aussi modeste * que les ténèbres de l'idolâtrie le pou-

1. Qualifiés, sous l'aneieu régime, signifiait couramment : qui a un titre de noblesse, et, par extension, homme de la bonne société. Cf. La Bruy., V : « Ils s'approchent quelquefois de l'oreille du plus qualifié de l'assemblée. »

2. P/m? honnêtes. Qualifié était pour la condition ; honnête est pour le caractère, la valeur morale, par opposition aux esclaves fugitifs et aux voleurs.

3. Uesprit de tout entreprendre. Sur celte construction, voy. sup., page 38, note 3.

4. Ils eurent. Le verbe au pluriel, avec ils pour sujet et tenant la place de peuple, nom collectif. Cet accord a sa source dans le latin.

5. Qu'ils e'pous(}rent. Allusion au fameux enlèvement des Sabines; encore une tradition historique qui est vraisemblablement du domaine de la légende, ou qui du moins a sa source dans un fait symbolique plus encore qu'historique, l'enlèvement de la femme par le mari. 11 ne faut pas oublier que la Rome de Romulus est une colonie d'Albe la Longue, (jui vint s'établir sur le Palatin. Les gentes primitives et les compagnons de Romulus jouissaient entre eux du connubium^ ou droit de contracter mariage. De plus, Albe n'était pas loin, et les Latins du Palatin, la Roma quadrata, n'en étaient pas réduits au célibat forcé. Le connubium s'établit entre eux et les Sabins, comme tous les autres rapports.