Commode. Voy. sup., page 32, note

5. Par ses débordemejits régle's. Rien de plus régulier, en elTet, que la crue du Nil. Tous les ans, vers la fin du mois de juin, le fleuve se répand dans les canaux qui coupent la

autres pays. Pour multiplier un fleuve * si bienfaisant, l'Egypte était traversée d'une infinité de canaux d'une longueur et d'une largeur incroyable ^ Le Nil portait partout la fécondité avec ses eaux salutaires, unissait les villes entre elles % et la Grande- Mer ^ avec la mer Rouge, entretenait le commerce au dedans et au dehors du royaume, et les fortifiait ^ contre l'ennemi : de sorte qu'il était tout ensemble et le nourricier et le défenseur de l'Egypte ". On lui

vallée et déborde peu à peu sur les champs. Les eaux s'élèvent jusqu'à sept ou huit mètres ordinairement, et parfois jusqu'à dix mètres au-dessus du plus bas niveau. Il atteint le point le plus élevé de sa crue vers le 21 septembre, commence alors à se retirer, et, au mois de janvier, il est rentré dans son lit. L'Egypte se partage donc naturellement en trois saisons : 1" les mois de l'inondation, juillet, août, septembre, octobre; 2° les mois des semailles et de la culture, novembre, décembre, janvier, février; 3" les mois de récolte, puis de sécheresse, mars, avril, mai, juin.

i. Multiplier un fleuve. Alliance de mots originale et expressive, qui a sa source naturelle dans le latin mulliplicare.

2. Hérod., lib. II, ch. 108; Diod., lib. I, sect. 2, n» 10, 14, B. — Au (lire d'Hérodote, l'Egypte était entrecoupée de fossés, de canaux de dérivation qui rendaient le pays impraticable aux voitures et aux chevaux.

3. Entre elles. Les anciens ne semblent guère avoir connu, sauf les Romains, ce que les routes pouvaient faire pour la facilité des communications. Dans le monde grec, la mer servait de trait d'union entre toutes les cités. Les Égyptiens avaient dans le Nil la plus magnifique voie du monde. C'est par le fleuve que sont en partie venues ces masses de granit dont furent faits les obélisques, les colonnes colossales de Thèbes, d"Abydos, de Memphis, de Sais.