Discours sur l'histoire universelle

Nous nous sommes proposé, en publiant celle nouvelle édi tion du Discours sur l'histoire universelle, de l'accompagner d'observations sur le langage, le style et la composition. Quoique l'ouvrage de Bossuet ait été écrit au meilleur temps de la langue française, on y rencontre cependant quelques irrégularités de style, des formes ou des expressions qui ont vieilli. Plusieurs n étaient point fautes à l'époque de Bossuet : nous avons essayé de faire cette distinction, et nous l'avons signalée à la suite de nos observations critiques. Nous avons aussi noté d'assez fréquents latinismes, en ce qui louche la construction. Depuis le siècle de Louis XIV la langue française est devenue plus analytique, s'est éloignée des langues anciennes ; la phrase moderne est plus détaillée, la pensée s'y décompose en toutes sortes de circonstances; l'expression est devenue plus technique, et, avec moins de force et de simplicité, a plus de précision. Certes il faut, en écrivant, se soumettre à l'usage, mais il y a toujours profit à se rapprocher des grands modèles.

En tête de chaque chapitre nous avons mis un sommaire analytique. Ces développements nous ont paru nécessaires : il est important de présenter aux jeunes gens les idées sous plusieurs formes, pour leur en bien faire voir la liaison et l'ensemble. Nos sommaires, rectifiés ou modifiés, au besoin, par le professeur, pourront guider les élèves dans l'art éminemment utile et difficile de faire un résumé. On a imprimé en petit caractère, et renfermé entre crochets [ ] cette addition au texte de notre auteur.

La chronologie étant un point très-capital en histoire, les éditeurs ont attaché chaque date à chaque fait, au moyen d'un