DESSEIN GÉNÉRAL

abrégé , et en découvrir par ce moyen tout l'ordre et toute la suite, c'est comprendre dans sa pensée tout ce qu'il y a de grand parmi les hommes, et tenir, pour ainsi dire , le fil de toutes les affaires de l'univers.

Comme donc , en considérant une carte universelle , vous sortez du pays où vous êtes né, et du lieu qui vous renferme , pour parcourir toute la terre habitable , que vous embrassez par la pensée avec toutes ses mers et tous ses pays ; ainsi , en considérant l'abrégé chronologique , vous sortez des bornes étroites de votre âge ', et vous vous étendez dans tous les siècles.

Mais de même que, pour aider sa mémoire dans la connoissance des lieux , on retient certaines villes principales, autour desquelles on place les autres , chacune selon sa distance ; ainsi , dans l'ordre des siècles , il faut avoir certains temps marqués par quelque grand événement auquel on rapporte tout le reste.

C'est ce qui s'appelle époque, d'un mot grec qui signifie s'arrêter, parce qu'on s'arrête là, pour considérer comme d'un lieu de repos tout ce qui est arrivé devant ou après , et éviter par ce moyen les anachronismes , c'est-à-dire cette sorte d'erzeur qui f&it confondre les temps.

Il faut d'abord s'attacher à un petit nombre d'époques , telles que sont, dans les temps de l'histoire ancienne,

Adam , ou la création ;

Noé , ou le déluge ;

La vocation d'Abraham, ou le commencement de l'alliance

de Dieu avec les hommes ; Moïse, ou la loi écrite ; La prise de Troie ; Salomon, ou la fondation du temple ; Romulus, ou Rome bâtie ; Cyrus , ou le peuple de Dieu délivré de la captivité de Ba-

bylone ; Scipion, ou Carthage vaincue ; La naissance de Jésus-Christ ; Constantin, ou la paix de l'Église ; Charlemagne , ou l'établissement du nouvel emnire.

» « De \olre âge, » de votre siècle.