MOÏSE, OU LA LOI ÉCRITE

Quatrième âge du monde

Les temps de la loi écrite commencent0. Elle fut donnée à Moïse 430 ans après la vocation d'Abraham, 856 ans après le déluge, et la même année que le peuple hébreu sortit d'Egypte. Cette date est remarquable, parce qu'on s'en sert pour désigner tout le temps qui s'écoule depuis Moïse jusqu'à Jésus- Christ. Tout ce temps est appelé le temps de la loi écrite, pour le distinguer du temps précédent, qu'on appelle le temps de la loi de nature, où les hommes n'avoient pour se gouverner que la raison naturelle et les traditions de leurs ancêtres.

Dieu donc, ayant affranchi son peuple de la tyrannie des Egyptiens, pour le conduire en la terre où il veut être servi , avant que de l'y établir, lui propose la loi selon laquelle il y doit vivre. Il écrit de sa propre main, sur deux tables qu'il donne à Moïse au haut du mont Sinaï, le fondement de cette loi, c'est-à-dire le Décalogue ou les dix commandements qui contiennent les premiers principes du culte de Dieu et de la société humaine. Il dicte au même Moïse les autres préceptes par lesquels il établit le tabernacle, figure du temps futur1; l'arche où Dieu se montroit présent par ses oracles, et où les tables de la loi étoient renfermées; l'élévation d'Aaron, frère <!e Moïse; le souverain sacerdoce, ou le pontificat, dignité unique donnée à lui et à ses enfants; les cérémonies de ieur sacre, et la forme de leurs habits mystérieux ; les fonctions des prêtres, enfants d'Aaron ; celles des lévites, avec les autres observances de la religion; et ce qu'il y a de plus beau, les régies des bonnes mœurs, la police et le gouvernement de son peuple élu, dont il veut être lui-même le législateur. Voilà ce qui est marqué par l'époque de la loi écrite. Après on voit le voyage continué dans le désert, les révoltes, les idolâtries, les châtiments, les consolations du peuple de Dieu que ce législateur tout-puissant forme peu à peu par ce moyen ; le sacre d'Éléa-

a Av. J. C. 1491 ans. B. ou 1645 ans. Béxéd. î Hébr., ix, 9, 13. B.

zar, souverain pontife, et la mort de son père Aaron a ; le zèle de Phinées, fils d'Éléazar, et le sacerdoce assuré à ses descendants par une promesse particulière. Durant ces temps, les Égyptiens continuent rétablissement de leurs colonies en divers endroits, principalement dans la Grèce, où Danaùs, Égyptien, se fait roi d'Argos, et dépossède les anciens rois venus d'Inachus. Vers la fin des voyages du peuple de Dieu dans le désert, on voit commencer les combats, que les prières de Moïse rendent heureux. Il meurt6, et laisse aux Israélites toute leur histoire, qu'il avoit soigneusement digérée dès l'origine du monde jusques au temps de sa mort. Cette histoire est continuée par l'ordre de Josué et de ses successeurs. On la divisa depuis en plusieurs livres ; et c'est de là que nous sont venus le livre de Josué, le livre des Juges, et les quatre livres des Rois. L'histoire que Moïse avoit écrite, et où toute la loi étoit renfermée, fut aussi partagée en cinq livres qu'on appelle Pentaleuque, et qui sont le fondement de la religion. Après la mort de l'homme de Dieu , on trouve les guerres de Josué % la conquête et le partage de la Terre-Sainte, et les rébellions du peuple châtié et rétabli à diverses fois 1. Là se voient les victoires d'Othoniel, qui le délivre de la tyrannie de Chusan, roi de Mésopotamie d ; et quatre-vingts ans après, celle d'Aod sur Églon, roi de Moab e. Environ ce temps, Pélops, Phrygien, fils de Tantale, règne dans le Péloponèse, et donne son nom à cette fameuse contrée r. Bel, roi des Chaldéens, reçoit de ces peuples les honneurs divins. Les Israélites ingrats retombent dans la servitude. Jabin, roi de Chanaan, les assujettit »; mais Débora, la prophétesse, qui jugeoit le peuple, et Barac, fils d'Abinoem, défont Sisara, général des armées de ce roi h. Quarante ans après, Gédéon, victorieux sans combattre, poursuit et abat les Madianitesaa. Abimelech, son fils, usurpe l'autorité par le meurtre de ses frères 6b, l'exerce tyranniquement, et la perd enfin avec la vie. Jephté cc ensanglante sa victoire par un sacrifice qui ne peut être excusé que par un ordre secret de Dieu, sur lequel

« Av. J.-C. 1452 ans. B. ou 1605 ans. Bénéd. — * 1451 ans. B. ou 1605 ans. Bénéd. — c 1445 ans. B. ou 1599ans. Bénéd. — d 1405 ans. B. ou 1554 ans. Bénéd. — « Av. J.-C. 1525 ans. B. ou 1496 ans. Bénéd. — f 1322 ans. H. ou 1330 ans. Bénéd. — 9 1505 ans. B. ou 1416 ans. Bénéd. — * 1285 ans. B. ou 1396 ans. Bénéd. — aa 1245 ansB. ou 1349 ans. Bénéd.— bh 1236 ans. B. ou 1309 ans. Bénéd.— " 1187 ans. B. ou 1243 ans. Bénéd.

1 Pour, les rébellions du peuple, son châtiment, son rétablissement, et cela à diverses reprises. Le tour de Bossuet, imité du latin, est plu» élégant, mai3 il pourrait avoir quelque obscurité.