Dan., vm, S

ment marquée par les prophètes*. Au milieu de tant de maux, la confiance qu'ils eurent en Dieu les rendit intrépides et invincibles. Le peuple fut toujours heureux sous leur conduite ; et enfin du temps de Simon, affranchi du joug des gentils, il se soumit à lui et à ses enfants, du consentement des rois de Syrie.

Mais l'acte par lequel le peuple de Dieu transporte à Simon toute la puissance pubhque, et lui accorde les droits royaux, est remarquable. Le décret porte « qu'il en jouira, lui et sa postérité, jusqu'à ce qu'il vienne un fidèle et véritable prophète* >.

Le peuple, accoutumé dès son origine à un gouvernement divin et sachant que, depuis le temps que David avait été mis sur le trône par ordre de Dieu, la souveraine puissance appartenait à sa maison, à qui elle devait être à la fin rendue au temps du Messie, quoique d'une manière plus mystérieuse et plus haute qu'on ne l'attendait, mit expressément cette restriction au pouvoir qu'il donna à ses pontifes, et continua de vivre sous eux dans l'espérance de ce Christ tant de fois promis.

C'est ainsi que ce royaume absolument libre usa de son droit, et pourvut à son gouvernement. La postérité de Jacob, parla tribu de Juda et par les restes qui se rangèrent sous ses étendards, se conserva en corps d'État, et jouit indépendamment^ et paisiblement de la terre qui lui avait été assignée.

En vertu du décret du peuple dont nous venons de parler, Jean Hyrcan, fils de Simon, succéda à son père. Sous lui les Juifs s'agrandissent par des conquêtes considérables. Ils soumettent Samarie* (Ézéchiel et Jérémie l'avaient prédit) ; ils domptent les Iduméens, les Philistins et les Ammonites, leurs perpétuels ennemis^, et ces peuples embrassent leur religion (Zacharie l'avait marqué^). Enfin, malgré la haine et la jalousie des peuples qui les environnent, sous l'autorité

1. 2fflcft., xtv, 14; lMach.,i,i2;ix, XI, 20,21, 22; xvi; II Mach., iv, 22 et seq.