Act., vu

Abraham du milieu des nations, parmi les enfants d^ Abraham il choisit Isaac, et des deux jumeaux d'Isaac il choisit Jacob, à qui il donna le nom d'IsraëL

Jacob eut douze enfants, qui furent les douze patriarches auteurs des douze tribus. Tous devaient entrer dans l'allianee; mais Juda fut choisi parmi tous ses frères pour être le père des rois du peuple saint et le père du Messie tant promis à ses ancêtres.

Le temps devait venir que, dix tribus étant retranchées du peuple de Dieu pour leur infidélité, la postérité d'Abraham ne conserverait son ancienne bénédiction, c'est-à-dire la religion, la terre de Ghanaan et l'espérance du Messie, qu'en la seule tribu de Juda, qui devait donner le nom au reste des Israélites, qu'on appela Juifs, et à tout le pays, qu'on nomma Judée.

Ainsi l'élection divine paraît toujours même dans ce peuple charnel qui devait se conserver par la propagation ordinaire.

Jacob vit en esprit le secret de cette élection*. Gomme il était prêt à expirer et que ses enfants autour de son lit demandaient la bénédiction d'un si bon père, Dieu lui découvrit l'état des douze tribus quand elles seraient dans la terre promise : il l'expliqua en peu de paroles, et ce peu de paroles renferme des mystères innombrables.

Quoique tout ce qu'il dit des frères de Juda soit exprimé avec une magnificence extraordinaire, et ressente un.homme transporté hors de lui-même par l'Esprit de Dieu, quand il vient à Juda, il s'élève encore plus haut. « Juda, dit-il^, tes frères te loueront ; ta main sera sur le col de tes ennemis ; les enfants de ton père se prosterneront devant toi. Juda est un jeune lion. Mon fils, tu es allé au butin. Tu t'es reposé comme un lion et comme une lionne. Qui osera le réveiller? Le sceptre (c'est-à-dire l'autorité) ne sortira point de Juda, et on verra, toujours des capitaines et des magistrats, ou des juges nés de sa race, jusqu'à ce que vienne celui qui doit être envoyé, et qui sera l'attente des peuples » ; ou, comme porte une autre leçon qui peut-être n'est pas. moins. ancienne, et qui au fond ne diffère pas de

i.Gen., xLix.