DE CET OUVRAGE

libre du temps de Philippe que du temps de Thémistocle ou deMiltiade ; le peuple romain aussi fier sous les empereurs que sous les consuls ; lIÉglise aussi tranquille sous Dioclétien que sous Constantin; et la France, agitée de guerres civiles du temps de Charles IX et de Henri III, aussi puissante que du temps de Louis XIV, où, réunie sous un si grand roi, seule elle triomphe de toute l'Europe.

C'est, Monseigneur, pour éviter ces inconvénients, que vous avez lu tant d'histoires anciennes et modernes. Il a fallu , avant toutes choses, vous faire lire, dans l'Écriture, l'histoire du peuple de Dieu, qui fait le fondement de la religion. On ne vous a pas laissé ignorer l'histoire grecque ni la romaine ; et ce qui vous étoit plus important , on vous a montré avec soin l'histoire de ce grand royaume, que vous êtes obligé de rendre heureux. Mais de peur que ces histoires et celles que vous avez encore à apprendre ne se confondent dans votre esprit, il n'y a rien de plus nécessaire que de vous représenter distinctement., mais en raccourci, toute la suite des siècles.

Cette manière d'histoire universelle est à )')égard des histoires de chaque pays et de cha-

que peuple, ce qu'est une carte générale à l'é* gard des cartes particulières. Dans les cartes particulières vous voyez tout le détail d un royaume ou dune province en elle -même :

dans les cartes universelles vous apprenez à situer ces parties du monde dans leur tout, vous voyez ce que Paris ou llle de France est dans le royaume, ce que le royaume est dans l'Europe, et ce que l'Europe est dans Innîvers.

Ainsi les histoires particulières représentent la suite des choses qui sont arrivées à un peuple dans tout leur détail : mais afin de tout entendre, il faut savoir le rapport que chaque histoire peut avoir avec les autres ; ce qui se fiait par un abrégé où Ton voie, comme dun coup d œil , tout Tordre des temps.

Un tel abrégé. Monseigneur, vous propose un grand spectacle. Vous voyez tous les siècles précédents se développer, pour ainsi dire, en peu d'heures devant vous : vous voyez comme les empires se succèdent les uns aux autres ; et comme la religion, dans ses différents états, se soutient également depuis le commencement du monde jusqu'à notre temps.

C'est la suite de ces deux choses, je veux

THE CEt OUVRAGE. 5

dire celle de la religion et celle des empires, que vous devez imprimer dans votre mémoire ; et comme la religion et le gouvernement politique sont les deux points sur lesquels roulent les ehoseis humaines, voir ce qui regarde ces ckoses renfermé dans un abrégé, et en découvrir par ce moyen tout Tordre et toute la suite , c'est comprendjne dans sa pensée tout ce qu'il y a de grand parmi les honunes, et taiir, pour ainsi dire, le fil de toutes les affîiires de lunivers.

Comme donc, en considérant une carte universelle, vous sortez du pays où vous êtes né, et du lieu qui vous renferme, pour parcourir toute la terre habitable, que vous embrasse^ par la pensée avec toutes ses mers et tous ses pays; ainsi, en considérant l'abrégé chronologique, vous sortez des bornes étroites de votre âge, et vous vous étendez dans tous les siècles.

Mais de même que, pour aider sa mémoire dans la connoissance des lieux, on retient certaines villes principales, autour desquelles on place les autres, chacune selon sa distance; ainsi , dans l'ordre des siécies , il i&ut avoir certains temps marqués par quelque grand événement auquel, on rapporte tout le reste.

C'est ce qui s appelle époque, d'un mot grec qui signifie s arrêter, parcequ'on s'arrête là, pour considérer comme d un lieu de repos tout ce qui est arrivé devant ou après, et éviter par ce moyen les anachronismes, c'est-àrdire cette sorte d'erreur qui fait confondre les temps.

Il faut d'abord s'attacher à un petit nombre d'époques, telles que sont, dans les temps de l'histoire ancienne,

Adam, ou la création^

Noë, ou le délug^e;

La vocation d'Abraham, ou le commencement de

Falliance de Di^u avec les hommes; Moïse, ou la loi écrite; La prise de Troie;

Salomon, ou la fondation du temple; Romulus , ou Rome bâtie; Gyrus, ou le peuple de Dieu délivré de la captivité

de Babylone; Scipion, ou Garthage vaincue; La naissance de Jésus-Ghrist ; Gonstantin, ou la paix de FËglise; Gharlemagne, ou rétablissement du nouvel empire.

Je vous donne cet établissement du nouvel empire sous Charlemagne, comme la fin de rhistoire ancienne, parceque c'est là que vous