CHAPITRE XXXI

suite de l'église catholique, et sa victoire manifeste sur

toutes les sectes.

Quelle consolation aux enfants de Dieu ! mais quelle conviction de la vérité, quand ils voient que d'Innocent XI , qui remplit aujourd'hui (1) si dignement le premier siège de l'Église , on remonte sans interruption jusqu'à saint Pierre , établi par Jésus-Christ prince des apôtres : d'où, en reprenant les pontifes qui ont servi sous la loi , on va jusqu'à Aaron et jusqu'à Moïse ; de là jusqu'aux patriarches , et jusqu'à l'origine du monde ! Quelle suite, quelle tradition, quel enchaînement merveilleux! Si notre esprit naturellement incertain, et devenu par ses incertitudes le jouet de ses propres raisonnements , a besoin , dans les questions où il y va du salut , d'être fixé et déterminé par quelque autorité certaine ; quelle plus grande autorité que celle de l'Église catholique , qui réunit en elle-même toute l'autorité des siècles passés, et les anciennes traditions du genre humain jusqu'à sa première origine?

(1) En 1681, époque de la première édition de cet ouvrage. (Edition de Versailles.

Ainsi la société que Ji'ius-Christ, attendu durant tous les siècles passés, a enfin fondée 6ur la pierre, et où saint Pierre et ses successeurs doivent présider par ses ordres , se justifie elle-même par sa propre suite, et porte dans son éte^-Ue durée le caractère de la main de Dieu.

u'est aussi cette succession, que nulle hérésie, nulle ,

ni aie autre société que la seule Église de Dieu, n'a pu t>e donn r. Les fausses religions ont pu imiter l'Église en beaucoup d choses , et surtout e) 3 l'imitent en disant, comme elle, q 3 c'est Dieu qui les i ondées ; mais ce discours en leur b uche n'est qu'un dis** rs en l'air. Car si Dieu a créé le g( ire humain ; si, le c int à son image , il n'a jamais dédt gné de lui enseigner noyen de le servir et de lui plaire, toute secte qui ne mont pas sa succession depuis l'origine du monde n'est pas de T eu.

Ici tombent aux pieds < e l'Église toutes les sociétés et toutes les sectes que les hommes ont établies au dedans et au dehors du christianisme. Par exemple, le faux prophète des Arabes a bien pu se dire envoyé de Dieu, et, après avoir trompé des peuples souverainement ignorants, il a pu profiter des divisions de son voisinage, pour y étendre par les armes une religion toute sensuelle ; mais il n'a ni osé supposer qu'il ait été attendu, ni enfin il n'a pu donner, ou à sa personne, ou à sa religion, aucune liaison réelle ni apparente avec les siècles passés. L'expédient qu'il a trouvé pour s'en exempter est nouveau. De peur qu'on ne voulût rechercher dans les Écritures des chrétiens des témoignages de sa mission, semblables à ceux que Jésus-Christ trouvait dans les Écritures des Juifs, il a dit que les chrétiens et les Juifs avaient falsifié tous leurs livres. Ses sectateurs ignorants l'en o< t ^ru sur sa parole, six cents ans après Jésus-Christ ; et il s\ annoncé lui-même , non-seulement sans aucun témoignage précédent, mais encore sans que lui ni les siens aient osé ou supposer ou promettre aucun miracle sensible qui ait pu autoriser sa mission. De même les hérésiarques, qui ont fc idé des sectes nouvelles parmi les chrétiens, ont bien pu rendre la Loi plus facile, et en même temps moins soumise, en niant les mystères qui tassent les sens. Us ont bien pu éblouir les hommes par leur élo-

aence et par une apparence de p1?té, les remuer par leurs >assions, les engager par leurs intérêts, les attirer par la louveauté et par le libertinage, sohJt>ar celui de l'esprit, soit ° **-lpar celui des sens ; en un mot, ils ont pu facilement , . omper, ou tromper les autres, car il n'y a rien de p' îs iu . o : mais outre qu*ils n'ont pas pu même se vanter d'av ir lit aucun miracle en public, ni réduire leur religion à <f s aits positifs dont leurs sectateurs furent témoins, il y a to; ours un fait malheureux pour eu* "que jamais ils n'ont u ouvrir ; c'est celui de leur nouV' ttité. Il paraîtra toujoi s tux yeux de tout l'univers, qu'eux1 \ la secte qu'ils ont é' - )lie se sera détachée de ce grand ê )s et de cette Église a «ienne que Jésus-Christ a fondée, \ 'saint Pierre et ses sui- :esseurs tenaient la première place , dans laquelle toutes les lectes les ont trouvés établis. Le f ySment de la séparation iera toujours si constant, que les hérétiques eux-mêmes ne le pourront désavouer , et qu'ils n'oserdnt pas seulement tenter le se faire venir de la source par une suite qu'on n'ait jamais rue s'interrompre. C'est le faible inévitable de toutes les sectes que les hommes ont établies. Nul ne peut changer les siècles passés, ni se donner des prédécesseurs, ou faire qu'il tes ait trouvés en possession. La seule Église catholique remplit tous les siècles précédents par une suite qui ne lui peut être contestée. La Loi vient au devant de l'Évangile ; la succession de Moïse et des patriarches ne fait qu'une même suite avec celle de Jésus-Christ : être attendu, venir, être reconnu par nne postérité qui dure autant que le monde, c'est le caractère du Messie en qui nous croyons. « Jésus-Christ est aujourd'hui, il était hier, et il est aux siècles des siècles (1). »

Ainsi., outre l'ava:J,*?e qu'a l'Église de Jésus-Christ, d'être seule fondée sur u£s faits miraculeux et divins qu'on a écrits hautement, et s*«ms crainte d'être démenti, dans le temps qu'ils sont arrivés'; voici , en faveur de ceux qui n'ont pas vécu dans ces temps, un miracle toujours subsistant, qui confirme la vérité de to£3 les autres : c'est la suite de la reli-

0)Hebr. xiii. 8.

gion toujours victorieuse des erreurs qui ont tâché de la détruire.. Vous y pouvez joindre encore une autre suite, et c'est la suite visible d'un continuel châtiment sur les Juifs qui n'ont pas reçu le Christ promis à leurs pères.

Ils l'attendent néanmoins encore, et leur attente toujours frustrée fait une partie de leur supplice. Ils l'attendent, et font voir en l'attendant qu'il a toujours été attendu. Condamnés par leurs propres livres, ils assurent la vérité de la religion ; ils en portent, pour ainsi dire, toute la suite écrite sur leur front : d'un seul regard on voit ce qu'ils ont été, pourquoi ils sont comme on les voit, et à quoi ils sont réservés.

Ainsi quatre ou cinq faits authentiques , et plus clairs que la lumière du soleil, font voir notre religion aussi ancienne que le monde. Ils montrent par conséquent qu'elle n'a point d'autre auteur que celui qui a fondé l'univers , qui , tenant tout en sa main , a pu seul et^commencer et conduire un dessein où tous les siècles sont compris.

Il ne faut donc plus s'étonner, comme on fait ordinairement, de ce que Dieu nous propose à croire tant de choses si dignes de lui , et tout ensemble si impénétrables à l'esprit humain; mais plutôt, il faut s'étonner de ce qu'ayant établi la foi sur une autorité si ferme et si manifeste, il reste encore dans le monde des aveugles et des incrédules.

Nos passions désordonnées, notre attachement à nos sens, et notre orgueil indomptable , en sont la cause. Nous aimons mieux tout risquer, que de nous contraindre; nous aimons mieux croupir dans notre ignorance , que l'avouer ; nous aimons mieux satisfaire une vaine curiosité/ et nourrir dans notre esprit indocile la liberté de penser tout ce qu'il nous plaît, que de ployer sous le joug de l'autorité divine.

De là vient qu'il y a tant d'incrédules ; et Dieu le permet ainsi pour l'instruction de ses enfants. Sans les aveugles, sans les sauvages , sans les infidèles qui restent , et dans le sein même du christianisme, nous ne connaîtrions pas assez la corruption profonde de notre nature, ni l'abîme d'où Jésus- Christ nous a tirés. Si sa sainte vérité n'était contredite, nous ne verrions pas la merveille qui l'a fait durer parmi tant de contradictions , et nous oublierions à la fin que nous sommes

sauvés par la grâce. Maintenant l'incrédulité des uns humilie les autres ; et les rebelles qui s'opposent aux desseins de Dieu, font éclater la puissance par laquelle indépendamment de toute autre chose, il accomplit les promesses qu'il a faites à son Église.

Qu'attendons-nous donc à nous soumettre? Attendons-nous que Dieu fasse toujours de nouveaux miracles ; qu'il les rende inutiles en les continuant ; qu'il y accoutume nos yeux comme ils le sont au cours du soleil et à toutes les autres merveilles de la nature? Ou bien attendons- nous que les impies et les opiniâtres se taisent; que les gens de bien et les libertins rendent un égal témoignage à la vérité ; que tout le monde d'un commun accord la préfère à sa passion; et que la fausse science , que la seule nouveauté fait admirer, cesse de surprendre les hommes? N'est-ce pas assez que nous voyions qu'on ne peut combattre la religion sans montrer, par de prodigieux égarements, qu'on aie sens renversé, et qu'on ne se défend plus que par présomption ou par ignorance? L'Église, rictorieuse des siècles et des erreurs, ne pourra-t-elle pas vaincre, dans nos esprits, les pitoyables raisonnements qu'on lui oppose ; et les promesses divines , que nous voyons tous les jours s'y accomplir, ne pourront-elles nous élever au-dessus des sens?

Et qu'on ne nous dise pas que ces promesses demeurent encore en suspens, et que, comme elles s'étendent jusqu'à la 5n du monde, ce ne sera qu'à la fin du monde que nous pourrons nous vanter d'en avoir vu l'accomplissement. Car, iu contraire, ce qui s'est passé, nous assure de l'avenir : tant i'anciennes prédictions, si visiblement accomplies, nous font roir qu'il n'y aura rien qui ne s'accomplisse; et que l'Église, îontre qui l'enfer, selon la promesse du Fils de Dieu, ne peut jamais prévaloir, sera toujours subsistante jusqu'à la consommation des siècles , puisque Jésus-Christ, véritable en tout, n'a point donné d'aùtre3 bornes à sa durée.

Les mêmes promesses nous assurent la vie future. Dieu , pï s'est montré si fidèle en accomplissant ce qui regarde le siècle présent , ne le sera pas moins à accornplir ce qui regarde le siècle futur, dont tout ce que nous voyons n'est qu'une

préparation ; et l'Église sera sur la terre toujours immuable et invincible, jusqu'à ce que ses enfants étant ramassés , elle soit tout entière transportée au ciel , qui est son séjour véritable.

Pour ceux qui seront exclus de cette cité céleste , une rigueur éternelle leur est réservée; et, après avoir perdu par leur faute une bienheureuse éternité, il ne leur restera plus qu'une éternité malheureuse.

Ainsi les conseils de Dieu se terminent par un état immuable ; ses promesses et ses menaces sont également certaines, et ce qu'il exécute dans le temps assure ce qu'il nous ordonne ou d'espérer ou de craindre dans l'éternité.

Yoilà ce que vous apprend la suite de la religion mise en abrégé devant vos yeux. Par le temps elle vous conduit à l'éternité. Vous voyez un ordre constant dans tous les desseins de Dieu , et une marque visible de sa puissance dans la durée perpétuelle de son peuple. Vous reconnaissez que l'Eglise a une tige toujours subsistante , dont on ne peut se séparer sans se perdre ; et que ceux qui , étant unis à cette racine , font des œuvres dignes de leur foi , s'assurent la vie éternelle.

Etudiez donc , Monseigneur, avec une attention particulière cette suite de l'Eglise, qui vous assure si clairement toutes les promesses de Dieu. Tout ce qui rompt cette chaîne, tout ce qui sort de cette suite , tout ce qui s'élève de soimême , et ne vient pas en vertu des promesses faites à TEglise dès l'origne du monde , vous doit faire horreur. Employez toutes vos forces à rappeler dans cette unité tout ce qui s'en est dévoyé, et à faire écouter l'Eglise , par laquelle le Saint- Esprit prononce ses oracles.

La gloire de vos ancêtres est non-seulement de ne Tavoi jamais abandonnée , mais de l'avoir toujours soutenue , d'avoir mérité par là d'être appelés ses fils aînés, qui e sans doute le plus glorieux de tous leurs titres.

Je n'ai pas besoin de vous parler de Clovis , de Charlem gne, ni de saint Louis. Considérez seulement le temps vous vivez, et de quel père Dieu vous a fait naître. Un roi grand en tout se distingue plus par sa foi que par ses autr

admirables qualités. Il protège la religion au-dedans et audehors du royaume, et jusqu'aux extrémités du monde. Ses lois sont un des plus fermes remparts de l'Eglise. Son autorité , révérée autant par le mérite de sa personne que par la majesté de son sceptre, ne se soutient jamais mieux que lorsqu'elle défend la cause de Dieu. On n'entend plus de blasphème ; l'impiété tremble devant lui : c'est ce roi marqué par Salomon, qui dissipe tout le mal par ses regards (1). S'il attaque l'hérésie par tant de moyens, et plus encore que n'ont jamais fait sps prédécesseurs, ce n'est pas qu'il craigne pour son trône ; tout est tranquille à ses pieds , et ses armes sont redoutées par toute la terre : mais c'est qu'il aime ses peuples, et que , se voyant élevé par la main de Dieu à une puissance que rien ne peut égaler dans l'univers , il n'en connaît point de plus bel usage que de la faire servir à guérir les plaies de l'Eglise.

Imitez, Monseigneur, un si bel exemple, et laissez- le à vos descendants. Recommandez- leur l'Eglise plus encore que ce grand empire que vos ancêtres gouvernent depuis tant de siècles. Que votre auguste maison , la première en dignité qui soit au monde , soit la première à défendre les droits de Dieu, et à étendre par tout l'univers le règne de Jésus- Christ , qui la fait régner avec tant de gloire !

(l) Prov. xx. 8.