VII. FONDATION DE ROME

Assyriens. Les Modes, peuple belliqueux, animés par les discours d' Arbace leur gouverneur, donnèrent à tous les sujets de ce prince efféminé l'exemple de le mépriser. Tout se révolta contre lui, et il périt enfin dans sa ville capitale, où ils* vit contraint à se brûler lui-même avec ses femmes,- ses eunuques et ses richesses.

Des ruines de cet empire on voit sortir trois grands royaumes. Àrbace ou Orbace, que quelques-uns appellent Pharnace, affranchit les Mèdes, qui. après une assez longue anarchie, eurent des rois très-puissants. Outre cela, incontinent après Sardanapale, on voit paraître un second royaume des Assyriens l, dontNfrrivpN^meura la capitale, et un royaume de Babylone. Ces 'deux derniers royaumes ne sont pas inconnus aux auteurs profanes, et sont célèbres dans l'histoire sainte. Le second royaume de Ninive est fondé par Thilgath ou Théglath, fils de Phalasar, appelé pour cette raison Théglath- Phalasar, à qui on donne aussi le nom de Ninus- le- Jeune. Baladan,que les Grecs nomment Bélêsis, établit ie royaume de Babylone , où il est connu sous le nom de Nabonassar. De là l'ère de Nabonassar, célèbre chez Ptolomée et les anciens astronomes, qui comptaient leurs années par le règne de ce prince. Il est bon d'avertir ici que ce mot ère signifie un dénombrement d'années, commencé à un certain point que quelque grand événement fait remarquer.

Àchaz, roi de Juda, impie et méchant % pressé par Razin , roi de Syrie, et par Phacée, fils de Romélias roi d'Israël, au lieu de recourir à Dieu , qui lui suscitait ces ennemis pour le punir, appela Théglath-Phalasar, premier roi d'Assyrie ou de Ninive , qui réduisit à l'extrémité le royaume d'Israël , et détruisit tout à fait celui de Syrie : mais, en même temps, il ravagea celui de Juda , qui avait imploré son assistance. Ainsi les rois d'Assyrie apprirent le chemin de la terre sainte , et en résolurent la conquête3. Ils commencèrent par le royaume d'Israël, que Salmanasar, fils et successeur de Théglath-Pha-

ANS DE ROME. ANS AVANT J.-C

lasar, détruisit entièrement. Osée, roi d'Israël, s'était fié au, secours de Sabacon , autrement nommé Sua , ou Sous , roi d'Ethiopie, qui avait envahi l'Egypte. Mais ce puissant conquérant ne put le tirer des mains de Salmanasar. Les dix tribus où le culte de Dieu s'était éteint furent transportées à Ninive. et , dispersées parmi les gentils , -s'y perdirent tellement , qu'on ne peut plus en découvrir aucune trace : il en resta quelques-uns qui furent mêlés parmi les Juifs, et firent une petite partie du royaume de Juda.

En ce temps ' , arriva la mort de Romulus. Il fut toujours en guerre, et toujours victorieux ; mais, au milieu des guerres, il jeta les fondements de la religion et des lois. Une longue paix donna moyen à Numa % son successeur, d'achever l'ouvrage. Il forma la religion , et adoucit les mœurs farouches du peuple romain. De son temps, les colonies venues de Corinthe et de quelques autres villes de Grèce, fondèrent Syracuse en Sicile, Crotone, Tarente, et peut-être quelques autres villes, dans cette partie de l'Italie à qui de plus anciennes colonies grecques, répandues dans tout le pays, avaient déjà donné le nom de grande Grèce./

Cependant Ëzéchias, le plus' pieux et le plus juste de tous les rois après David, régnait en Judée. Sennachérib, fils et successeur de Salmanasar3, l'assiégea dans Jérusalem avec une armée immense; elle périt en une nuit par la main d'un ange. Ézéchias, délivré d'une manière si admirable, servit Dieu , avec tout son peuple , plus fidèlement que jamais. Mais après la mort de ce prince \ et sous son fils Manassès, le peuple ingrat oublia Dieu , et les désordres s'y multiplièrent.

L'état populaire se formait alors parmi les Athéniens 5 , et ils commencèrent à choisir les archontes annuels, dont le premier fut Créon.

Pendant que l'impiété s'augmentait dans le royaume de Juda , la puissance des rois d'Assyrie , qui devaient en être les vengeurs, s'accrut sous Asaraddon, fils de Sennachérib.

ANS DE ROME. ANS AVANT J.-C