IX. CARTHAGE VAINCUE

ie temple, la loi de Moïse, et toute la nation. L'autorité des Romains l'empêcha de se rendre maître de l'Egypte1. Ils faisaient la guerre à Persée, qui, plus prompt à entreprendre qu'à exécuter, perdait ses alliés par son avarice, et ses armées par sa lâcheté. Vaincu par le consul Paul Emile \ il fut contraint de se livrer entre ses mains. Gentius , roi de l'Illyrie , son allié, abattu en trente jours par le préteur Anicius, venait d'avoir un sort semblable. Le royaume de Macédoine, qui avait duré 700 ans, et avait, près de 200 ans, donné des maîtres non-seulement à la Grèce , mais encore à tout l'Orient , ne fut plus qu'une province romaine. Les fureurs d'Antiochus s'augmentaient contre le peuple de Dieu. On voit paraître alors la résistance de Mathatias, sacrificateur, de la race de Phinées, et imitateur de son zèle ; les ordres qu'il donne en mourant pour le salut de son peuple3 ; les victoires de Judas-le-Machabée4, son fils, malgré le nombre infini de ses ennemis; l'élévation de la famille des Asmonéens, ou des Machabées*; la nouvelle dédicace du temple, que les gentils avaient profané ; le gouvernement de Judas, et la gloire du sacerdoce rétablie6; la mort d'Antiochus, digne de son impiété et de son orgueil ; sa fausse conversion durant sa dernière maladie, et l'implacable colère de Dieu sur ce roi superbe. Son fils Antiochus Eupator , encore en bas âge, lui succéda, sous la tutelle de Lysias, son gouverneur. Durant cette minorité, Démétrius Soter, qui était en otage à Rome, crut se pouvoir rétablir : mais il ne put obtenir du sénat d'être renvoyé dans son royaume : la politique romaine aimait mieux un roi enfant.

Sous Antiochus Eupator, la persécution du peuple de Dieu7 et les victoires de Judas-le-Machabée continuent 8: La division se met dans le royaume de Syrie. Démétrius s'échappe de Rome ; les peuples le reconnaissent ; le jeune Antiochus est tué avec Lysias, son tuteur. Mais les Juifs ne sont pas mieux traités sous Démétrius que sous ses prédécesseurs : il éprouve

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le même sort ; ses généraux sont battus par Judas-Ie-Machabée ; et la main du superbe Nicanor, dont il avait si souvent menacé le temple, y est attachée. Mais un peu après, Judas, accablé par la multitude \ fut tué en combattant avec une valeur étonnante. Son frère Jonathas succède à sa charge, et soutient sa réputation. Réduit à l'extrémité, son courage ne l'abandonna pas. Les Romains, ravis d'humilier les rois de Syrie, accordèrent aux Juifs leur protection ; et l'alliance que Judas avait envoyé leur demander fut accordée , sans aucun secours toutefois : mais la gloire du nom romain ne laissait pas d'être un grand support au peuple affligé.

Les troubles de la Syrie croissaient tous les jours. Alexandre Balas, qui se vantait d'être fils d' Antiochus-l'IUustre *, fut mis sur le trône par ceux d'Ântioche. Les rois d'Egypte, perpétuels ennemis de la Syrie , se mêlaient dans ces divisions pour en profiter. Ptolémée Philométor soutint Balas. La guerre fut sanglante : Démétrius Soter y fut tué3, et ne laissa pour venger sa mort que deux jeunes princes encore en bas âge : Démétrius Nicator et Ântiochus Sidétès. Ainsi l'usurpateur demeura paisible , et le roi d'Egypte lui donna sa fille Cléopâtre en mariage. Balas , qui se crut au-dessus de tout, se plongea dans la débauche , et s'attira le mépris de tous ses sujets.

En ce temps Philométor 4 jugea le fameux procès que les Samaritains firent aux Juifs (1). Ces schismatiques , toujours opposés au peuple de Dieu , ne manquaient point de se joindre à leurs ennemis ; et, pour plaire à Antiochus-l'IUustre, leur persécuteur, ils avaient consacré leur temple de Garizim i à Jupiter Hospitalier. Malgré cette profanation , ces impies ne laissèrent pas de soutenir quelque temps après , à Alexandrie , devant Ptolémée Philométor, que ce temple devait l'emporter sur celui de Jérusalem. Les parties contestèrent devant le roi (2) , et s'engagèrent de part et d'autre, à peine

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(1) 2 Mac. Vf, 2; Jos. Ant lib. 12, 7.— (2) Jos. AdI. lib. 13, c. 6.