X. NAISSANCE DE J. C

coiïrtà peu près avec le temps où Rome retourne à l'état monarchique sous l'empire paisible d'Auguste.

Tous les arts fleurirent de son temps ; et la poésie latine fut portée à sa dernière perfection par Virgile et par Horace, que ce prince n'excita pas seulement par ses bienfaits , mais encore en leur donnant un libre accès auprès de lui.

La naissance de Jésus-Christ fut suivie de près de la mort d'Hérode l. Son royaume fut partagé entre ses enfants; et le principal partage ne tarda pas à tomber entre les mains des Romains. Auguste acheva son règne avec beaucoup de gloire.

Tibère, qu'il avait adopté, lui succéda sans contradiction ; et l'empire fut reconnu pour héréditaire dans la maison des Césars. Rome eut beaucoup à souffrir de la cruelle politique de Tibère ; le reste de l'empire fut assez tranquille.. Germanicus , neveu de Tibère , apaisa les armées rebelles , refusa l'empire2, battit le fier Arminius3, poussa ses conquêtes jusqu'à l'Elbe ; et s'étant attiré, avec l'amour de tous les peuples, la jalousie de son oncle, ce barbare le fit mourir 4 ou de chagrin, ou par le poison.

A la quinzième année de Tibère & , saint Jean-Baptiste paraît; Jésus-Christ se fait baptiser par ce divin précurseur; le Père éternel reconnaît son Fils bien-aimé par une voix qui vient d' en-haut ; le Saint-Esprit descend sur le Sauveur sous la figure pacifique d'une colombe : toute la Trinité se manifeste. Là commence, avec la 70e semaine de Daniel e, la prédication de Jésus- Christ. Cette dernière semaine était la plus importante et la plus marquée. Daniel l'avait séparée des autres, comme la semaine où l'alliance devait être confirmée, et au milieu de laquelle les anciens sacrifices devaient perdre leur vertu (1). Nous la pouvons appeler la semaine des mystères : Jésus- Christ y établit sa mission et sa doctrine par des miracles innombrables , et ensuite par sa mort. Elle arriva la quatrième année de son ministère ' , qui fut aussi la qua-

ANS de J. C. ' 8 2 14 3 16 4 17 * 19 6 28 730

(\) Vas. IX, 27.

trième année de la dernière semaine de Daniel; et cetu grande semaine se trouve de cette sorte justement coupée ai milieu par cette mort.

Ainsi le compte des semaines est aisé à faire, ou plutôt i est tout fait; il n'y a qu'à ajouter à quatre cent cinquante trois ans, qui se trouveront depuis Tan 300 de Rome et li 20e d'Artaxerxe , jusqu'au commencement de l'ère vulgaire les trente ans de cette ère qu'on voit aboutir à la quinzième année de Tibère et au baptême de Notre Seigneur; il se fer* de ces deux sommes quatre cent quatre-vingt-trois ans : des sept ans qui restent encore pour en achever quatre cent quatre-vingt-dix , le quatrième , qui fait le milieu , est celui oïl Jésus-Christ est mort; et tout ce que Daniel a prophétisé esi visiblement renfermé dans le terme qu'il s'est prescrit. On n'aurait pas même besoin de tant de justesse : et rien ne force à prendre dans cette extrême rigueur le milieu marqué pai Daniel : les plus difficiles se contenteraient de le trouver en quelque point que ce fût entre les deux extrémités : ce que je dis, afin que ceux qui croiraient avoir des raisons pour mettre un peu plus haut ou un peu plus bas le commencement d'Arlaxerxe, ou la mort de Notre Seigneur, ne se gênent pas dans leur calcul ; et que ceux qui voudraient tenter d'embarrasser une chose claire par des chicanes de chronologie se défassent de leur inutile subtilité.

Voilà ce qu'il faut savoir pour ne se point embarrasser des auteurs profanes, et pour entendre autant qu'on en a besoin les antiquités judaïques. Les autres discussions de chronologie sont ici fort peu nécessaires. Qu'il faille inettre de quelques années plus tôt ou plus tard la naissance de notre Seigneur, et ensuite prolonger sa vie un peu plus ou un peu moins, c'est une diversité qui provient autant des incertitudes des années du monde que de celles de Jésus-Christ. Et quoi qu'il en soit, un lecteur attentif aura déjà pu reconnaître qu'elle ne fait rien à la suite ni à l'accomplissement des conseils de Dieu. Il faut éviter les anachronismes qui brouillent l'ordre des affaires, et laisser les savants disputer des autres.

Quant à ceux qui veulent absolument trouver dans les histoires profane» les merveilles de la vie de Jésus- Christ et de