X. NAISSANCE DE J.-C

>es apôtres , auxquels le monde ne voulait pas croire, et qu'au contraire il entreprenait de combattre de toutes ses forces , ;omme une chose qui le condamnait, nous parlerons ailleurs ie leur injustice. Nous verrons aussi qu'il se trouve dans les auteurs profanes plus de vérités qu'on ne croit, favorables au christianisme ; et je donnerai seulement ici pour exemple réclipse arrivée au crucifiement de notre Seigneur.

Les ténèbres qui couvrirent toute la face de la terre en plein midi, et au moment que Jésus-Christ fut crucifié (1), sont prises pour une éclipse ordinaire par les auteurs païens qui ont remarqué ce mémorable événement (2). Mais les premiers chrétiens qui en ont parlé aux Romains comme d'un prodige marqué non-seulement par leurs auteurs, mais encore par les registres publics (3), ont fait voir que, ni au temps de la pleine lune où Jésus-Christ était mort , ni dans toute Tannée où celte éclipse est observée, il ne pouvait en être arrivé aucune qui ne fût surnaturelle. Nous avons les propres paroles de Phlégon, affranchi d'Adrien, citées dans un temps où son livre était entre les mains de tout le monde , aussi bien que les histoires syriaques de Thallus qui l'a suivi ; et la 4e année de la 202e olympiade , marquée dans les annales de Phlégon, est constamment celle de la mort de notre Seigneur.-7

Pour achever les mystères, Jésus -Christ sort du tombeau le troisième jour; il apparaît à ses disciples; il monte aux cienx en leur présence ; il leur envoie le- Saint-Esprit; l'Église se forme ; la persécution commence ; saint Etienne est lapidé; saint Paul est converti.

Un peu après 1 , Tibère meurt. Caligula, son petit-neveu ,

son fils par adoption, et son successeur, étonne l'univers par

; sa folie cruelle et brutale : il se fait adorer , et ordonne que

j » statue soit placée dans le temple de Jérusalem 2. Chéréas

l délivre le monde de ce monstre.

W Matth. XXV, 45. — (2) Phleg. i3 Olymp. Thall. Hist. 3. — [J)Tertoll. Apol. 21.; Orig. 2 cont. Cels., et Tract. 35 in Matth.; Eus. et ""» inchron. Jul Afric. ibid.

Çlaudius règne ' malgré sa stupidité. Il est déshonoré par Messaline sa femme \ qu'il redemande après l'avoir fait mourir. On le remarie avec Agrippine 3 , fille de Germanicus.

Les apôtres tiennent le concile * de Jérusalem (1), où saint Pierre parle le premier, comme il fait partout ailleurs. Les gentils convertis y sont affranchis des cérémonies de la Loi. La sentence en est prononcée au nom du Saint-Esprit et de l'Eglise. Saint Paul et saint Barnabe portent le décret du concile aux églises, et enseignent aux fidèles à s'y soumettre (2) . Telle fut la forme du premier concile.

Le stupide empereur déshérita son fils Britannicus, et adopta Néron \ fils d' Agrippine. En récompense, elle empoisonna ce trop facile mari : mais l'empire de son fils ne lui fut pas moins funeste à elle-même qu'à tout le reste de la république. Corbulon fit tout l'honneur de ce règne par les victoires * qu'il remporta sur les Parthes et sur les Arméniens. /

Néron commença dans le même temps la guerre ' contre les Juifs et la persécution contre les chrétiens. C'est le premier empereur qui ait persécuté l'Église. Il fit mourir à Rome ' saint Pierre et saint Paul. Mais comme dans le même temps il persécutait tout le genre humain % on se révolta contre lui de tous côtés : il apprit que le sénat l'avait condamné10, et se tua lui-même. Chaque armée fit un empereur : la querelle se décida auprès de Rome , et dans Rome même , par d'effroyables combats : Galba, Othon et Vitellius y périrent.

L'empire affligé se reposa ,! sous Vespasien. Mais les Juifs furent réduits à l'extrémité : Jérusalem fut prise et brûlée. Tite, fils et successeur de Vespasien, donna au monde une courte joie " ; et ses jours qu'il croyait perdus quand ils n'étaient pas marqués de quelque bienfait , se précipitèrent trop vite. On vit revivre Néron en la personne de Domitien.

La persécution se renouvela. Saint Jean , sorti de l'huile bouillante13, fut relégué dans l'île de Patmos, où il écrivit son

ANS de J.-C ' 41 248 * 49 *SOh 54 658T 66 «67 »08l#69-n 70

(1) Act. XV. — (2) Ibid. XVI, 4.