X. NAISSANCE DE J.-C

le fondateur, fut le plus illustre de tous : il sauva les provinces d'Orient des mains des barbares, et s'y fit reconnaître. Sa femme Zénobie marchait avec lui à la tête des armées, qu'elle commanda seule après sa mort, et se rendit célèbre par toute Ja terre, pour avoir joint là chasteté avec la beauté, et le savoir avec la valeur1. Glaudius H, et Aurélien après lui, rétablirent les affaires de l'empire. Pendant qu'ils abattaient2 les Goths avec les Germains par des victoires signalées, Zénobie conservait à ses enfants les conquêtes de leur père. Gette princesse penchait au judaïsme, Pour l'attirer, Paul de Samosate, évoque d'Antioche, homme vain et inquiet, enseigna son opinion judaïque sur la personne de Jésus-Christ, qu'il ne faisait qu'un pur homme (1). Après une longue dissimulation d'une si nouvelle doctrine , il fut convaincu et condamné au concile d'Antioche3. La reine Zénobie soutint la guerre contre Aurélien4, qui ne dédaigna pas de triompher d'une femme si célèbre. Parmi de perpétuels combats, il sut faire garder aux gens de guerre la discipline romaine , et montra qu'en suivant les anciens ordres et l'ancienne frugalité, on pouvait faire agir de grandes armées au dedans et au dehors , sans être à charge à l'empire.

Les Francs commençaient alors à se faire craindre (2). C'était une ligue de peuples germains, qui habitaient le long du Rhin. Leur nom montre qu'ils étaient unis par l'amour de la liberté. Aurélien les avait battus étant particulier, et les tint en crainte étant empereur. Un tel prince se fit haïr par ses actions sanguinaires. Sa colère trop redoutée lui causala mort5. Ceux qui se croyaient en péril le prévinrent, et son secrétaire menacé se mit à la tête de la conjuration. L'armée, qui le vit périr par la conspiration de tant de chefs, refusa d'élire un empereur, de peur de mettre sur le trône un des assassins <T Aurélien; et le sénat, rétabli dans son ancien droit, élut

AîfS DE J.-C. ! 268 2 270 a 273 * 274 b 2/5

(l)Eus. Hist. eccl. lib. 7, c 27, et seq. Athan. de Synod. n. 26, 43; 1. 1 p. 739, 757, etc. Theod. lib. 2, Hier. Fab. 8. Niccph. lib. 6, c. 27. — ?) Hist. Aug. Aurcl. c. 7. Flor. c. 2. Prub. c 11, 12. Firui. <-lc. c. 13.

Tacite. Ce nouveau prince était vénérable par son âge et par sa vertu ; mais il devint odieux par les violences d'un parent à qui il donna le commandement de l'armée , et périt avec lui dans une sédition, le sixième mois de son règne1. Ainsi son élévation ne fit que précipiter le cours de sa vie. Son frère Florien prétendit à l'empire par droit de succession, comme le plus proche héritier. Ce droit ne fut pas reconnu : Florien fut tué, et Probus forcé par les soldats à recevoir l'empire, encore qu'il les menaçât de les faire vivre dans l'ordre.

Tout fléchit sous un si grand capitaine2 : les Germains et les Francs3, qui voulaient entrer dans les Gaules, furent repoussés; et en Orient, aussi bien qu'en Occident4, tous les barbares respectèrent les armes romaines. Un guerrier si redoutable aspirait à la paix, et fit espérer à l'empire de n'avoir plus besoin de gens de guerre. L'armée se vengea de cette parole, et de la règle sévère que son empereur lui faisait garder. Un moment après, étonnée de la violence qu'elle exerça sur un si grand prince, elle honora sa mémoire, et lui donna pour successeur Carus , qui n'était pas moins zélé que lui pour la discipline5. Ce vaillant prince vengea son prédécesseur et réprima les Barbares, à qui la mort de Probus avait rendu le courage. Il alla en Orient combattre les Perses avec Numérien son second fils, et opposa aux ennemis du côté du nord , son fils aîné Carinus , qu'il lit césar : c'était la seconde dignité , et le plus proche degré pour parvenir à l'empire. Tout l'Orient trembla devant Carus : la Mésopotamie se soumit; les Perses divisés ne purent lui résister. Pendant que tout lui cédait, le ciel l'arrêta par un coup de foudre. A force de le pleurer, Numérien fut prêt à perdre les yeux. Que ne fait dans les cœurs l'envie de régner! Loin d'être touché de ses maux, son beau-père Aper le tua; mais Dioclétien vengea sa mort8, et parvint enfin à l'empire qu'il avait désiré avec tant d'ardeur. Carinus se réveilla malgré sa mollesse , et battit Dioclétien7; mais, en poursuivant les fuyards, il fut tué par un des siens, dont il avait corrompu la femme. Ainsi l'empire fut défait du plus violent et du plus perdu de tous les hommes.

ans DE j.-c ' 276 2 277 3 278 4 280 à 282 h 283 6 284 "' 2&â