X. NAISSANCE DE J.-C

le confondre. Origène, fils du saint martyr Léonide, se rendit célèbre par toute l'Église dès sa première jeunesse, et enseigna de grandes vérités, qu'il mêlait de beaucoup d'erreurs. Le philosophe Ammonius fit servir à la religion la philosophie platonicienne et s'attira le respect même des païens.

Cependant les Valentiniens, les Gnostiques, et d'autres sectes impies, combattaient l'Évangile par de fausses traditions : saint Irénée leur oppose la tradition et l'autorité des Églises apostoliques, surtout de celle de Rome, fondée par les apôtres saint Pierre et saint Paul, et la principale de toutes (1). Tertullien fait la même chose (2). L'Église n'est ébranlée ni par les hérésies , ni par les schismes, ni par la chute de ses docteurs les plus illustres. La sainteté de ses mœurs est si éclatante, qu'elle lui attire les louanges de ses ennemis.

Les affaires de l'empire se brouillaient d'une terrible manière'. Après la mort d'Alexandre, le tyran Maximin, qui l'avait tué, se rendit le maître, quoique de race gothique. Le sénat lui opposa quatre empereurs, qui périrent tous en moins de deux ans3. Parmi eux étaient les deux Gordien père et fils, chéris du peuple romain. Le jeune Gordien leur fils , quoique dans une extrême jeunesse, montra une sagesse consommée*, défendit à peine contre les Perses l'empire affaibli par tant de divisions. Il avait repris sur eux beaucoup de places importantes ; mais Philippe, arabe , tua un si bon prince; et, de peur d'être accablé par deux empereurs4 que le sénat élut l'un après l'autre, il fit une paix honteuse avec Sapor4 , roi de Perse. C'est le premier des Romains qui ait abandonné par traité quelques terres de l'empire. On dit qu'il embrassa la religion chrétienne dans un temps où tout à coup il parut meilleur; et il est vrai qu'il fut favorable aux chrétiens*. En haine de cet empereur, Dèce, qui le tua, renouvela la persécution avec plus de violence que jamais (3).

L'Église s'étendit de tous côtés , principalement dans les

ANS DE J.-C » 235 2 236 à 238 3 242 4 244 * 245 8 249

(1) IEEN. lib. 3, 1, 2, 3. — (2) De Praesc. adv. huer. c. 36. — (3) Eus. lib. 6, c. 39.

Gaules (i); et l'empire perdit bientôt Dèce, qui le défendaî vigoureusement1. Gallus et Yolusien passèrent bien vite Émilien ne fit que paraître : la souveraine puissance fut don née à Valérien ; et ce vénérable vieillard y monta par toute les dignités3. 11 ne fut cruel qu'aux chrétiens. Sous lui, 1 pape saint Etienne, et saint Cyprien4, évêque de Garthage malgré toutes leurs disputes qui n'avaient point rompu la communion, reçurent tous deux la même couronne. L'erreur de saint Gyprien4, qui rejetait le baptême donné par les hérétiques, ne nuisit ni à lui ni à.l'Église. La tradition du saintsiège se soutint par sa propre force , contre les spécieux rai- 1 sonnem'ents et contre l'autorité d'un si grand homme, encore | que d'autres grands hommes défendissent la même doctrine. ; Une autre dispute fit plus de mal0 : Sabellius confondit ensemble les trois Personnes divines, et ne connut en Dieu qu'une seule personne sous trois noms. Gette nouveauté étonna l'Église; et saint Denys, évêque d'Alexandrie7, découvrit au pape saint Sixte II les erreurs de cet hérésiarque (2) . Ge saint pape suivit de près au martyre saint Etienne son prédécesseur : il eut la tête tranchée, et laissa un plus grand combat à soutenir à son diacre saint Laurent.

C'est alors qu'on voit commencer l'inondation des Barbares. Les Bourguignons et d'autres peuples germains8, les Goths, autrefois appelés les Gètes, et d'autres peuples qui habitaient vers le Pont-Euxin et au-delà du Danube, entrèrent dans l'Europe : l'Orient fut envahi {far les Scythes asiatiques et par les Perses. Ceux-ci défirent Valérien , qu'ils prirent ensuite par une infidélité; et, après lui avoir laissé achever sa vie dans un pénible esclavage0, ils l'écorchèrent pour faire servir sa peau déchirée de monument à leur victoire. Gai lien, son fils et son collègue, acheva de tout perdre par sa mollesse. Trente tyrans partagèrent l'empire.

Odenat, roi de Palmyre l0, ville ancienne dont Salomon est

ANS DE J.-C. » 251 * 254 s 257 * 258 s259 6 257 7 259 8 258 à 260

(1) Greg. Tur. Hist Franc, Hb/I, 28.— (2)Eos. Hist. eccl. lib. 7. c 6.