XI. CONSTANTIN

Théoderet, évêque de Tyr, se rendit célèbre ; et sa doctrine serait sans tache, si les écrits violents qu'il publia contre saint Cyrille n'avaient eu besoin de trop grands éclaircissements. Il les donna de bonne foi , et fut compté parmi les évéques orthodoxes.

Les Gaules commençaient à reconnaître les Francs. Aétius les avait défendues contre Pharamond et contre Clodion-le- Chevelu; mais Mérovée fut plus heureux, et y fit un plus solide établissement, à peu près dans le même temps que les Anglais, peuples saxons, occupèrent la Grande-Bretagne; ils lui donnèrent leur nom , et y fondèrent plusieurs royaumes. •

Cependant les Huns, peuples des Palus-Méotides, désolèrent tout l'univers avec une armée immense, sous la conduite d'Attila leur roi, le plus affreux de tous les hommes. Aétius, qui le défit dans les Gaules ' , ne put l'empêcher de ravager Tltalie. Les îles de la mer Adriatique servirent de retraite à plusieurs contre sa fureur : Venise s'éleva au milieu des eaux. Le pape saint Léon, plus puissant qu' Aétius et que les armées romaines , se fit respecter par ce roi barbare et païen , et sauva Rome du pillage : mais elle y fut exposée bientôt après parles débauches de son empereur Yalentinien. Maxime3, dont il avait violé la femme, trouva le moyen de le perdre s en dissimulant sa douleur, et se faisant un mérite de sa complaisance. Par ses conseils trompeurs, l'aveugle empereur fit mourir Létius , le seul rempart de l'empire. Maxime , auteur du meurtre, en inspire la vengeance aux amis d' Aétius, et fait tuer l'empereur. Il monte sur le trône par ces degrés, et contraint l'impératrice Eudoxe, fille de Théodose-le- Jeune, à l'épouser. Pour se tirer de ses mains, elle ne craignit point de se mettre en celles de Genséric. Rome est en proie au barbare ; le seul saint Léon l'empêche d'y mettre tout à feu et à sang; le peuple déchire Maxime, et ne reçoit dans ses maux que cette triste consolation.

Tout se brouille en Occident; on y voit plusieurs empereurs s'élever et tomber presque en même temps. Majorien* fut le plus illustre. Avitus3 soutint mal sa réputation, et se

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sauva par un évêché. On ne put plus défendre les Gaules contre Mérovée, ni contre Childéric son fils ; mais le dernier pensa périr par ses débauches. Si ses sujets le chassèrent', un fidèle ami qui lui resta3 le fit rappeler. Sa valeur le fit craindre de ses ennemis, et ses conquêtes s'étendirent bien avant dans les Gaules. L'empire d'Orient était paisible sous Léon3, thracien, successeur de Marcien, et sous Zenon4, gendre et successeur de Léon. La révolte de Basilisque*, bientôt opprimée, ne causa qu'une courte inquiétude à cet empereur; mais l'empire d'Occident périt sans ressource. Auguste, qu'on nomme Àugustu)e, fils d'Oreste, fut le dernier empereur reconnu à Rome; et incontinent après il fut dépossédé par Odoacre , roi des Hérules. C'étaient des peuples venus du Pont-Euxin, dont la domination ne fut pas longue. En Orient, l'empereur Zenon entreprit de se signaler d'une manière inouïe. Il fut le premier des empereurs qui se mêla de régler les questions de la foi. Pendant que les demieutychiens s'opposaient au concile de Ghalcédoine6, il publia contre le concile son Hénotique, c'est-à-dire son décret d'union, détesté par les catholiques7, et condamné par le pape Félix III. Les Hérules furent bientôt chassés de Rome par Théodoric, roi des Ostrogoths 8 , c'est-à-dire Goths orientaux, qui fonda le royaume d'Italie % et laissa, quoique arien, un assez libre exercice à la religion catholique. L'empereur Ànastase la troublait en Orient. Il marcha sur les pas de Zenon, son prédécesseur10, et appuya les hérétiques : par là, il aliéna les esprits des peuples11, et ne put jamais les gagner, même en ôtant des impôts fâcheux. L'Italie obéissait à Théodoric. Odoacre, pressé dans Ravenne, tâcha de se sauver par un traité que Théodoric n'observa pas ; et les Hérules furent contraints de tout abandonner. Théodoric, outre l'Italie, tenait encore la Provence. De son temps, saint Benoît11, retiré en Italie dans un désert, commençait, dès ses plus tendres années, à pratiquer les saintes maximes dont il composa depuis cette belle règle, que tous les moines d'Occident reçu-

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