XI. CONSTANTIN

Le malheureux Honorius mourut sans enfants ' , et sans pourvoir à l'empire. Théodose nomma empereur son cousin Valentinien III3, fils de Placidie et de Constance son second mari, et le mit, durant son bas âge, sous la tutelle de sa mère, à qui il donna le titre d'impératrice.

En ces temps, Gélestius et Pelage nièrent le péché originel3, et la grâce par laquelle nous sommes chrétiens4, Malgré leurs dissimulations, les conciles d'Afrique les condamnèrent \ Les papes saint Innocent et saint Zozime \ que le pape saint Célestin suivit depuis, autorisèrent la condamna* tion, et retendirent par tout l'univers. Saint Augustin confondit ces dangereux hérétiques , et éclaira toute l'Eglise par ses admirables écrits. Le même Père, secondé de saint Prosper, son disciple, ferma la bouche aux demi-pélagiens , qui attribuaient le commencement de la justification et de la foi aux seules forces du libre arbitre.

Un siècle si malheureux à l'empire , et où il s'éleva tant d'hérésies, ne laissa pas d'être heureux au christianisme. Nul trouble ne l'ébranla, nulle hérésie ne le corrompit. L'Eglise, féconde en grands hommes, confondit toutes les erreurs. Après les persécutions , Dieu se plut à faire éclater la gloire de ses martyrs ; toutes les histoires et tous les écrits sont pleins des miracles que leur secours imploré et leurs tombeaux honorés opéraient par toute la terre. Vigilance 7, qui s'opposait à des sentiments si reçus, réfuté par saint Jérôme (1), demeura sans suite. La foi chrétienne s'affermissait et s'étendait tous les jours.

Mais l'empire d'Occident n'en pouvait plus : attaqué par tant d'ennemis , il fut encore affaibli par les jalousies de ses généraux. Par les artifices d'Aétius , Boniface, comte d'Afrique, devint suspect à Placidie. Le comte, maltraité, fit venir d'Espagne Genséric et les Vandales , que les Goths en chas-

(1) Hier. cont. Vigil. t iv, part. Il, col. 282 et seq. Gennad. de Script, «cl.

saient, et se repentit trop tard de les avoir appelés. L' Afrique fut ôtée à F empire.

L'Eglise souffrit des maux infinis par la violence de ces Ariens, et vit couronner une infinité de martyrs1. Deux furieuses hérésies s'élevèrent : Nestorius, patriarche de Cons^ tantinople, divisa la personne de Jésus-Christ; et, vingt ans après, Eutychès, abbé, eji confondit les deux natures. Saint Cyrille , patriarche d'Alexandrie , s'opposa à Nestorius 7 , qui fut condamné par le pape saint Célestin. Le concile d'Ephèse3j troisième général , en exécution de cette sentence , déposa Nestorius, et confirma le décret de saint Célestin, que les évoques du concile (1) appelent leur père , dans leur définition. La sainte Vierge fut reconnue pour mère de Dieu, tet U doctrine de saint Cyrille fut célébrée par toute la terre. Théo* dose, après quelques embarras, se soumit au concile, et bannit Nestorius. Eutychès * , qui ne put combattre cette hérésie qu'en se jetant dans un autre excès, ne fut pas moins fortement rejeté. Le pape saint Léon-le-Grand le condamna et le réfuta tout ensemble, par une lettre qui fut révérée dans toul l'univers. Le concile de Chalcédoine 5, quatrième général, où ce grand pape tenait la première place, autant par sa doctrine que par l'autorité de son siège , anathématisa Eutychès , el Dioscore, patriarche d'Alexandrie, son protecteur. La lettre du concile à saint Léon (2) fait voir que ce pape y présidai! par ses légats , comme le chef à ses membres. L'empereur Marcien assista lui-même à cette grande assemblée, à l'exemple de Constantin, et* en reçut les décisions avec le même respect. Un peu auparavant, Pulchérie l'avait élevé à l'empire en l'épousant. Elle fut reconnue pour impératrice après la mort de son frère, qui n'avait point laissé de fils. Mais il fallait donner un maître à l'empire : la vertu de Marcien lui procura cet honneur. Durant le temps de ces deux conciles,

ans DE J-C » 429 2 430 3 431 4 448 * 451

(1) Part. u. Cône. Eph. act. i. Sent, depos. Nestor, t. m. Conc. Labb. col. 533. — (2) Relat. S. Syn. Chalc. ad Léon. Conc. part, m, tom. iv, col. 837.