XI. CONSTANTIN

tous ces avantages, l'Italie ne demeura guère aux empereurs. Sous Justin II, neveu de Justinien ', et après la mort de Narsès, le royaume de Lombardie fut fondé par Alboïn. Il prit Milan et Pavie 2: Rome et Rave n ne se sauvèrent à peine de ses mains3; et les Lombards firent souffrir aux Romains des maux extrêmes. Rome fut ihal secourue par ses empereurs4, que les Avares, nation scythique, les Sarrasins, peuples d'Arabie, et les Perses plus que tons les autres, tourmentaient de tous côtés en Orient. Justin, qui ne croyait que lui-même et ses passions, fut toujours battu par les Perses et par leur roi Chosroès. Il se troubla de tant de pertes, jusqu'à tomber en frénésie. Sa femme Sophie soutint l'empire. Le malheureux prince revint trop tard à son bon sens8, et reconnut en mourant la malice de ses flatteurs. Après lui, Tibère II, qu'il avait nommé empereur, réprima les ennemis, soulagea les peuples6, et s'enrichit par ses aumônes. Les victoires de Maurice7, cappadocien, général de ses armées, firent mourir de dépit le superbe Chosroès. Elles furent récompensées de l'empire 8, que Tibère lui donna en mourant, avec sa fille Constantine.

En ce temps, l'ambitieuse Frédégonde, femme du roi Chilpéric Ier, mettait toute la France en combustion, et ne cessait d'exciter des guerres cruelles entre les rois français.

Au milieu des malheurs de l'Italie8, et pendant que Rome était affligée d'une peste épouvantable, saint Grégoire-le- Grand fut élevé malgré lui sur le siège de saint Pierre. Ce grand pape apaise la peste par ses prières ; instruit les empereurs, et tout ensemble leur fait rendre l'obéissance qui leur est due; console l'Afrique et la fortifie ; confirme en Espagne les Visigoths convertis de l'arianisme , et Recarède-le-Catholique, qui venait de rentrer au sein de l'Église ; convertit l'Angleterre ; réforme la discipline dans la France, dont il exalte les rois, toujours orthodoxes, au-dessus de tous les rois de la terre ; fléchit les Lombards; sauve Rome et l'Italie, que les empereurs ne pouvaient aider; réprime l'orgueil naissant des patriarches de Constantinople ; éclaire toute

l'Église par sa doctrine ; gouverne l'Orient et l'Occident avec autant de vigueur que d'humilité; et donne au monde un parfait modèle du gouvernement ecclésiastique.

L'histoire de l'Église n'a rien de plus beau que l'entrée ' du saint moine Augustin dans le royaume de Kent, avec quarante de ses compagnons (1), qui; précédés de la croix et de l'image du grand roi notre Seigneur Jésus-Christ, faisaient des vœux solennels pour la conversion de l'Angleterre. Saint Grégoire, qui les avait envoyés, les instruisait par des lettres véritablement apostoliques, et apprenait à saint Augustin à trembler parmi les miracles continuels que Dieu faisait par son ministère (2). Berthe, princesse de France, attira au christianisme le roi Édhilbert son mari. Les rois de France, et la reine Brunehaut, protégèrent la nouvelle mission. Les évêques de France entrèrent dans cette bonne œuvre, et ce furent eux qui, par l'ordre du pape 3, sacrèrent saint Augustin. Le renfort que saint Grégoire envoya au nouvel évêque produisit de nouveaux fruits3; et l'Église anglicane prit sa forme. L'empereur Maurice, ayant éprouvé la fidélité du saint pontife, se corrigea par ses avis, et reçut de lui cette louange, si digne d'un prince chrétien, que la bouche des hérétiques n'osait s'ouvrir de son temps. Un si pieux empereur fit pourtant une grande faute4: un nombre infini de Romains périrent entre les mains des Barbares, faute d'être rachetés à un écu par tête. On voit, incontinent après, les remords du bon empereur ; la prière qu'il fait à Dieu de le punir en ce monde plutôt qu'en l'autre; la révolte de Phocas*, qui égorge à ses yeux toute sa famille ; Maurice, tué le dernier, et ne disant autre chose parmi tous ses maux, que ce verset du Psalmiste : « Vous ête*s juste, ô Seigneur, et tous vos jugements sont » droits! (5) » Phocas, élevé à l'empire par une action si détestable, tâcha de gagner les peuples en honorant le Saint- Siège, dont il confirma les privilèges. Mais sa sentence était

(1) Beda, Hist. angl. lib. 1, c. 25. — (2) Grec lib, 9, ep. lviii, munc lib. 2 , ind. 4, ep. xxviil ; t. il , col. 1 1 10. — (3) PàAL. CXVIII. 137.