XI. CONSTANTIN. J

Un peu après, les Lombards reprirent les armes1: et, dans les maux qu'ils faisaient souffrir au peuple romain, il ne furent retenus que par l'autorité de Charles Martel ', dont le pape Grégoire II avait imploré l'assistance.

Le nouveau royaume d'Espagne , qu'on appelait dans ces premiers temps le royaume d'Oviède, s'augmentait par les victoires et par la conduite d'Alphonse , gendre de Pelage , qui , à l'exemple de Recarède , dont il était descedu , prit le nom de Catholique.

Léon mourut3, et laissa l'empire aussi bien que l'Eglise dans une grande agitation. Artabaze, préteur d'Arménie, se fit proclamer empereur , au lieu de Constantin Copronyme , fils de Léon , et rétablit les images.

Après la mort de Charles Martel, Luitprand menaça Rome de nouveau: l'exarchat de Ravenne fut en péril4, et l'Italie dut son salut à la prudence du pape saint Zacharie. Constantin s, embarrassé dans l'Orient, ne songeait qu'à s'établir ; il battit Artabaze, prit Constantinople, et la remplit de supplices.

Les deux enfants de Charles Martel, Carloman et Pépin*, avaient succédé à la puissance de leur père: mais Carloman, dégoûté du siècle, au milieu de sa grandeur et de ses victoires, embrassa la vie monastique. Par ce moyen, son frère Pépin réunit en sa personne toute la puissance. Il sut la soutenir par un grand mérite, et prit le dessein de s'élever à la royauté. Childéric , le plus méprisable de tous les princes lui en ouvrit le chemin7, et joignit à la qualité de fainéant celle d'insensé. Les Français, dégoûtés de leurs fainéants, et accoutumés depuis tant de temps à la maison de Charles Martel, féconde en grands hommes, n'étaient plus embarrassés que du serment qu'ils avaient prêté à Childéric. Sur la réponse du pape Zacharie, ils se crurent libres, et d'autant plus dégagés du serment qu'ils avaient prêté à leur roi, que lui et ses devanciers semblaient depuis cent ans avoir renoncé au droit qu'ils avaient de leur commander, en laissant attacher

tout le pouvoir à la charge de maire du palais. Ainsi Pépin

! ANS de J.-C 739 ' 740 3 741 * 742 5 743 6 747 7 752

fut mis sur le trône, et le nom de roi fut réuni avec l'autorité.

Le pape Etienne III trouva dans le nouveau roi le même zèle que Charles Martel avait eu pour le saint-siège contre les Lombards '. Après avoir vainement imploré le secours de l'empereur, il se jeta entre les bras des Français. Le roi le reçut en France avec respect, et voulut être sacré et couronné de sa main 3. En même temps il passa les Alpes, délivra Rome et l'exarchat de Ravenne, et réduisit Astolphe, roi des Lombards, à une paix équitable.

Cependant l'empereur faisait la guerre aux images. Pour s'appuyer de l'autorité ecclésiastique, il assembla un nombreux concile à Constantinople (1). On n'y vit pourtant point paraître, selon la coutume, ni les légats du saint-siége, ni les évêques, ou les légats des autres sièges patriarcaux (2). Dans ce concile, non-seulement on condamna comme idolâtrie tout Phonneur rendu aux images en mémoire des originaux, mais encore on y condamna la sculpture et la peinture comme des arts détestables. C'était l'opinion des Sarrasins, dont on disait que Léon avait suivi les conseils quand il renversa les images. Il ne parut pourtant rien contre les reliques. Le concile de Copronyme (3) ne défendit pas de les honorer ; et il frappa d'anathème ceux qui refusaient d'avoir recours aux prières de la sainte Vierge et des saints. Les catholiques, persécutés pour l'honneur qu'ils rendaient aux images, répondaient à l'empereur qu'ils aimaient mieux endurer toute sorte d'extrémités, que de ne pas adorer Jésus-Christ jusque dans son ombre.

Cependant Pépin repassa les Alpes, et châtia l'infidèle Astolphe3, qui refusait d'exécuter le traité de paix. L'Église romaine ne reçut jamais un plus beau don que celui que lui fit alors ce pieux prince. Il lui donna les villes reconquises sur les Lombards, et se moqua de Copronyme, qui les rede-

ans DE J.-c. * 753 2 754 3 730

(1) Conc. Nie. H, act. vi , t. vil Concil. col. 395. — (2) Ibid. Defin. Pscudo-syH. C. P. col. 458, 606.— (3) Ibid. Can. îx et XI, c<4. 523, 527.