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gle ces grands cris contre notre bibliothèque ne soutenaient pas l’examen ; et que le parti pris de blâmer, de juger sans entendre, de proscrire sans savoir, faisait après tout autant de mal à l’espri qu’au cœur.

Et je me permettrai iei un rapproche ment que je ne puis Jamais faire sans surprise. Je n’applique ce queje vais dire qu’aux laïques. Pourquoi tant de récriminations à propos de notre bibliothèque et tant d’admiration pour la bibliothèque provinciale ? Pourquoi ceux qui nous attaquent avec si peu de mesure ne voient-ils jamais cette belle collection de livres sans s’extasier sur son importance, sur son utilité ? Il n’est pas an Canadien qui, en entrant dans notre bibliothèque législative ne se serite heureux de voir un pareil dépôt de livres dans le pays ! Il n’y a qu’une voix pour dire que la législature a fait là un grand et noble ‘emploi des fonds publics, et que cette. magnifique collection, —.magnifique au moins pour l’Amérique sinon pour l’Europe—témoigne hautement en. faveur de ceux qui l’ont réunie |

Pourquoi donc tant d’éloges là et tant d’amertume ici? Pourquoi faire de l’obscurantisme ici et avoir honte d’en faire là 1 Les gens, même qui pousseraient le scrupule jusqu’à se rejetter en arrière dans la porte de notre bibliotheque font leurs délices de celle de Québec ! Et pourtant si la notre mérite censure, ce que je nie, quelle plus énergique censure ne mérite pas celle du Parlement qui est assez complète en fait de philosophie, d'histoire où de littérature ? Croit on qu’il soit possible de réunir 55,000 volumes sans s’écarter un peu, beaucoup même, du cercle infranchissable que l’on veut tracer autour de nous qui, au fond, n’en sommes sortis qu'aux yeux seulement de gens qui sont beaucoup : plus exagérés dans leur sens que nous ne le sommes dans le nôtre ? Si on doit crier à l’immoralité de quelques ouvrages, Ce n ’est pas ici! Si on doit crier à l’esprit répréhensible, à certain point de vue, d’un nombre considérable d’autres ouvrages, ce n’est pas ici ! Pourquoi donc être si sévères ici et si conlant là bas ?

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Voyons, sérieusement, quel.est le deputé qui oserait, de son siége en Chambre, le catalogne en main, proposer que la bibliothèque fût expurgée de l’Encyclopédie du 18ème Siècle, de celle du.19ème, de l'Encyclopédie moderne, du dictionnaire de la conversation,— prisé très haut, dans tousles cas, par ceux-là même qui crient contre nous, puisqu'ils l’ont acheté, — des œuvres philosonhiques de Cousin, de Jouffroy, de Hégel, de La Mennais, de Locke, de Jules Simon ; des leçons de géologie de Miller, de l’histoire de Paris de Dulaure, de l’histoire du Christianisme de de Potter, des admirables études historiques de Châteaubriand, du Jocelyn de Lamartine, où des discours äe Mirabeau. ou de Victor Hugo ?’Quel ne serait pas le rire inextinguible de la Législature et du pays ? Eh bien ! un certain nombre de ces ouvrages ne se trouvent pas dans la bibliothèque de l’Institut ! Ils sont tous dans celle. du Parlement ! Et pourtant on admire là bas et l’on proscrit ici ? Qu'est-ce que cela veut dire ? Estce là deux poids et deux mesures, oui ou non ?

Messieurs, ces rapprochements ont un effet sur les gens raisonnables, sur ceux qui sont désintéressés dans la question ; sur ceux qui sont plutôt influencés par leurs sympathies que par leurs préjugés ; sur ceux quine veulent pas mettre les bibliothèques sous le boisseau par crainte d’un danger imaginaire ; sur ceux qui croient au libre arbitre et à l’indépendance d’action des hommes faits !

Nous voyons tous les jours des citoyens de la plus haute respectabilité, qui ne sont pas membres de l’Institut, déplorer lPinimitié qu'on nous montre et la guerre imméritée qu’on nous fait !

D'ailleurs si, d’un côté, nous avons eu le regret de voir qu’on ne nous laisse pas même étudier tranquilles, nous:

avons eu, d’un autre côté, d’amples compensations dans les encouragements, les énormes présents que nous avons dernièrement reçus d’un homme qui ne demandait évidemment pas mieux que de laisser plus d’une trace de ce genre sur son passage, et quisont venus donner une nouvelle infusion d'énergie, d’acti-

| vité et de vie à notre Institut.

en he

Profitant de la présence en ce pays du premier membre d’ane maison régnante de France qui eût encore mis le pied sur le sol du Canada, nous avions cru devoir saisir cette occasion pour exprimer les sentiments de cordialité, d’attachement, de sympathie inaltérable qui nous rattachent toujours à à notre ancienne mère-patrie, à un proche parent de son chef politique.

Nous ne faisions pas plus une visite personnelle au prince Napoléon qu'une manifestation de bon souvenir envers la grande nation dont nous perpétuons en Amérique la langue, les traditions et la littérature.

Avons-nous été cruellement attaqués pour cette acte de haute convenance !

N’entendez-vous pas encore le tapage réactionnaire dont notre atmosphère était ébranlée ?

Perdant de vue le fait que Monseigneur le Coadjuteur de Québec, le métropolitain du pays, n’avait pas cru Ulesser la religion, avilir son caractère, 7abaisser ses compatriotes à l'étranger et déshonorer son pays en offrant au Prince ENTRE une réception convenable et polie à l’Université-Laval, on nous a adressé tous ces mots foudroyants, toutes ces clameurs et tous ces reproches, et cela avec tant de passion qu’on semblait, en quelque sorte, se venger sur nous d’un manque apparent d'entente ailleurs.

Aussi nous a-t-on représentés comme noùs étant placés de nous-mêmes au ban de l’opinion ! comme ayant froissé la conscience publique dans ce qu’elle avait de plus cher ! comme faisant tache, en un mot, sur l’honneur du pays ! oubliant toujours que chacune dé ces recriminations faisait ricochet quelque part !

En un mot, on a déployé toutes les ressources de la tactique ; on à fait même de la plus savante stratégie, jusqu’à importer presque ! ! un général d'Europe ! !

A quoi tout cela a-t-il abouti ?

À convaincre beaucoup de bons esprits que les vrais exagérés, ce m’était pas nous ! que les vrais ennemis de l’in-

dépendance d’action chez les citoyens, ce n’était pas nous ! qu’enfin ce n’était pas de nous que venaient les colères et les proscriptions |

La discussion soulevée par nos aggresseurs a fini par reporter Pesprit de la population sur cette idée qu'après tout les membres de l’Institut étaient des citoyens tout aussi hornorables dans leurs relations, tout aussi paisibles, tout aussi nationaux, tout aussi zélés pour les œuvres de bienfaisance, tout aussi respectables dans leur vie privée que les autres !

Et la dernière conséquence de cet acte qui a été si mal jugé et qui nous a valu tant d’injustice, à été l’envoi des plus magnifiques présents qu'aucune institution Gn pays ait encore reçus de létranger.

Nous avions non seulement fait acte de convenance envers la France, mais le résultat démontre à tous les esprits non préjugés que nous avons fait acte de courtoisie envers un homme qui le méritait personnellement, etaujourd’hui l’Institut doit à la reconnaissance comme à la vérité de dire que le prince Napoléon a été, et restera probablement, son plus grand bienfaiteur !

Et on me permettra d’ajouter que l’Institut ne devrait pas être le seul à lui savoir gré de sa munificence ; mais que la jeunesse studieuse de Montréal, qui finira nécessairement par comprendre que c’est à elle que Von fait du mal en l’empèchant de s’instruire ; que c’est elle que l’on amoiïindrit en lni fermant une source d'étude précieuse ; qu’elle ne gagne rien à refuser de jeter même la vue sur des ouvrages scientifiques d’une immense valeur et qui ne se trouvent qu'ici et dans notre bibliothèque provinciale , — et encore avons-nous nombre d'ouvrages importants que celleci ne possède pas,—que la jeunesse studieuse de Mortréal, dis-je, devrait être heureuse de voir nos maigres bibliothèques prendre de l'importance, et de voir aussi notre ville s’enrichir des trésors.

de l’intelligence humaine.

{ th À Car enfin nos petites difficultés momentanées disparaitront : la raison commune applanira tout cela : certaines r1-

: nes

valités s’appaiseront :on commence un peu à rire en se prenant pour ennemis ; on s’apperçoit que forcément nous redevenons amis après nous être lancés des boulettes de mie de pain ; que personne ne reste blessé ; l’éloignement ne saurait donc être permanent !

D'ailleurs, les hommes passent et les choses restent ! Nous passerons tous et notre bibliothèque restera, et S'enrichira toujours ! Le bienfait du Prince est une œuvre permanente, nos petites rancunes ne sont que transitoires ! Si nous ne nous entendons pas bientôt, eh bien nos successeurs le feront, et s’il est une chose certaine, à mon sens, c’est qu’on ne s’obstinera pas éternellement à refuser de toucher un bon livre parce qu’il aura été donné par le prince Napoléon.

Le bon sens finit toujours par avoir raison du prejugé. On accepte bien, par raison de pauvreté, le produit d’une représenfation théâtrale ; pour quoi n’accepterions-nous pas, nous, la science, où au moins le moyen de l’obtenir. des mains d’un homme distingué qui a compris ce qui nous manquait et nous a fait la générosité, très acceptable, de nous loffrir ?

XKXVII

Jamais, à aucune époque, notre bibliothèque ne s’est enrichie comme elle l’a fait depuis quinze mois. Elle possède aujourd’hui des ouvrages d’une haute valeur et pour les savants et pour les artistes, et pour les architectes et pour les mécaniciens. Notre collection de gravures n’est surpassée que par celle de notre bibliothèque provinciale. Quand nous les aurons fait relier, nous posséderons plus de cent volumes de gravures valant environ dix louis en moyenne. Tout ceci nous vient de Son Altesse Impériale le prince Napoléon.

Nous avons aussi reçu dernièrement une partie des envois que veut bien nous faire de temps à autre l’Institutde France. Une caisse reste encore à Paris.

Quant à l’état de nos affaires pécuniaires, dont les membres peuvent voir les détails dans le rapport du trésorier, je ne surpreudrai personne sans doute en disant que nous sommes plus riches en livres qu’en argent. Néanmoins je dois dire qne le zèle des membres est

tel qu’un besoin un peu pressant s'étant manifesté dernièrement, on a vu voir, par les généreuses souscriptions spontanément oflertes, qu’un corps comme le notre n’est jamais pauvre, quand l’esprit d'union et de zèle règne parmi ses membres.

Maigré les diflicultés incontestablement sérieuses que l’Institut a eues à combattre depuis quelques années, il compte encore environ 500 membres, et reçoit chaque mois de’ nouveaux renforts.