Discours sur l'origine et les fondemens de l'inégalité parmi les hommes

UN peut sourire avec dédain à ces Archivistes de la frivolité du jour, à ces Echos éphémères de l'esprit d'intrigue et de parti , qui jugent un livre sans savoir lire , et prononcent fièrement sur les opinions , comme sur le style de l'Auteur. C'est au livre seul à parler pour le condamner ou l'absoudre. Mais voir fouler aux pieds les restes encore palpitans de l'homme vertueux cjui nous fut cher , qui nous aima > entendre outrager sa mémoire , diffamer ses mœurs , noircir son caractère , et garder un silence froid ou timide , ce serait s'avouer aussi vil que le lâche qui , guettant sur le bord de la tombe , l'homme autrefois son ami , l'attendit au cercueil pour assou- A

2 Avant-Propos.

vir sa rage en poignardant un cadavre : bassesse atroce , qui , m'enflammant d'indignation ,, m'inspira le projet et le plan de cette Epître dédicatoire. Je la signe parce que l'honneur l'exige.

Content, dans mon obcurité, de cultiver en paix quelques amis , et les fruits de mon jardin , je n'ai pas la manie de répandre mon nom 3 mais je ne crains point de l'afficher , dès que , pour la défense d'un ami, la ve'rité m'en fait une loi. Oui la vérité ; car les éloges donnés au caractère moral de Rousseau ne sont pas des phrases de Rhéteur; ils portent sur des faits publics, ou constatés par une foule de lettres originales qui existent entre mes mains , à plusieurs derquelles ses réponses se trouvent annexées. C'estlà , c'est dans ces écrits privés, que se peint la beauté de son ame , cette

Avant-Propos. 5 candeur qui la distingue, ce rare désintéressement, cette vive sensibilité, cette bienveillance universelle , cet attachement sincère à ses devoirs, à ses principes , cet amour ardent de la vérité, de la justice, de l'honnêteté, ce zèle éclairé , si fertile en moyens de consoler > de soulager les infortunés. Mais tant de qualités éminentes ne sont-elles pas obscurcies par quelques taches? Vous qui faites une question pareille , qui que vous soyez , rentrez au fond de votre cœur 5 vous y trouverez cette réponse. Les imperfections , les foiblesses , des vices même sont l'appanage de l'homme :

mais l'homme vertueux est celui qui se relevant de ses chûtes , en acquiert de nouvelles forces, lutte, combat > et sort enfin victorieux.