A MONSIEUR

PHILOPOLIS.

V ôus voulez , Monsieur , que je vous re'ponde , puisque vous me faites des questions. Il s'agit .d'ailleurs , d'un ouvrage de'dié à mes Concitoyens ; je dois , en le défendant, justifier l'honneur qu'ils m'ont fait de l'accepter. Je laisse à part dans votre lettre ce qui me regarde en bien et en mal , parce que l'un compense

i(Si J. J. Rousseau,

l'autre à-peu-près , que j'y prends peu d'intérêt , le public encore moins , et que tout cela ne fait rien a la recherche de la vérité. Je commence donc par le raisonnement que vous me proposez , comme essentiel à la question que j'ai tâché de résoudre.

L't'tat de société, me dites-vous, résulte immédiatement des facultés de l'homme et par conséquent de sa nature. Vouloir que l'homme ne devînt point sociable , ce seroit donc vouloir qu'il ne fût point homme , et c'est attaquer l'ouvrage de Dieu que de s'éiever contre la société humaine. Permettez-moi , Monsieur , de vous proposer à mon tour une difficulté avant de résoudre la vôtre. Je vous épargnerois ce détour , si je connoissois un chemin plus sûr pour aller au but.

Supposons que quelques savans trouvassent un jour le secret d'accélérer la vieillesse , et l'art d'engager les hommes à faire usage de cette rare découverte. Persuasion qui ne seroit peut-êue pas li

A M. Philopolis, ^65

difficile à produire qu'elle paroît au premier aspect ; car la raison, ce grar.d véhicule de toutes nos sottises , n'auroit garde de nous manquer à celle-ci. Les Philosophes surtout et les gens sensés , pour secouer le joug des passions et goûter le précieux repos de l'âme , gagneroient à grands pas l'âge de Nestor et renonceroient volontiers aux désirs qu'on peut satisfaire , afin de se garantir de ceux qu'il faut étouffer. Il n'y auroit que quelques étourdis qui , rougissant même de leur foiblesse , voudroient follement rester jeunes et heureux , au heu de vieillir pour être sages.

Supposons qu'un esprit singulier, bizarre , et pour tout dire , un homme à paradoxes, s'avisât alors de reprocher aux autres l'absurdité de leurs maximes , de leur prouver qu'ils courent à la mort en cherchant la tranquillité, qu'ils ne font que radoter à force d'être raisonnable* ; et que s'il faut qu'ils soient vieux Ai jour, ils devroient tâcher au moins de

2^4 J. J. Rousseau,

l'être le plus tard qu'il seroit possU ble.

II ne faut pas demander si nos sophistes, craignant le décri de leur Arcane , se hâteroient d'interrompre ce discoureur importun : « Sages vieillards , diroient-ils à >» leurs sectateurs , remerciez le Ciel des »» grâces qu'il vous accorde ; et félicitez- >» vous sans cesse d'avoir si bien suivi «♦ ses volontés. Vous êtes décrépits , il m est vrai , languissans , cacochymes ; tel »♦ est le sort inévitable de l'homme , mais »» votre entendement est sain ; vous ères >♦ perclus de tous les membres , mais >♦ votre tête en est plus libre ; vous ne » sauriez agir , mais vous parlez comme »> des oracles ; et si vos douleurs aug- >» mentent de jour en jour , votre philoso- >» phie augmente avec elles. Plaignez cette >» jeunesse impétueuse que sa brutale >♦ santé prive des biens attachés à votre >» foiblesse. Heureuses infirmités qui >♦ rassemblent autour de vous t-int d'haut biles Pharmaciens, tournis de plus de

a M. PfliLOpbLis. i :>

*» drogues que vous n'avez de maux ; « tant de savans Me'decins qui connois- » sent à fond votre pouls , qui savent en » grec les noms de tous vos rhumatismes j »> tant de zéle's consolateurs et d'héri- *•> tiers fidèles qui vous conduisent agréa- » blement à votre dernière heure ! Que *> de secours perdus pour vous , si vous » n'aviez su vous donner les maux qui *♦ les ont rendus nécessaires ! >»

Ne pouvons -nous pas imaginer qu'apostrophant ensuite notre imprudent avertisseur , ils lui parleroient à-peu-prés a^nsi :

« Cessez , déclamateur téméraire , de « tenir ces discours impies. Osez-vous >♦ blâmer ainsi la volonté de celui qui a >♦ fait le genre humain? L'état de vieillesse >» ne découle-t-il pas de la constitution >» de l'homme? N'est -il pas naturel à » Pliomme de vieillir ? Que faites - vous ti donc dans vos discours séditieux que >♦ d'attaquer une loi de la nature , et par ii cor séquent la volonté de son Créateur,

rjb66 J. J. Rousseau,

h Puisque l'homme vieillit, Dieu veut h qu'il vieillisse. Les faits sont-ils autre n chose que l'expression de sa volonté ? m Apprenez qu'un homme jeune n'est *♦ point celui que Dieu a voulu faire , et »♦ que , pour s'empresser d'obéir à ses ♦• ordres , il faut se hâter de vieillir. »

Tout cela supposé , je vous demande, Monsieur , si l'homme aux paradoxes doit se taire ou répondre , et , dans ce dernier cas , de vouloir bien m'indiquer ce qu'il doit dire , je tâcherai de résoudre alors votre objection.

Puisque vous prétendez m'attaquer par mon propre système , n'oubliez pas , je vous prie , que , selon moi , la société est naturelle à l'espèce humaine, comme la décrépitude à l'individu , et qu'il faut des Arts, des Loix , des Gouvernemens aux Peuples , comme il faut des béquilles aux vieillards. Toute la différence est que l'état de vieillesse découle de la seule rature de 1 homme , et que celui de la société découle de la nature du genre

a M. Philopolïs. 167

humain ; non pas immédiatement comme vous le dites , mais seulement comme je l'ai prouvé , à l'aide de certaines circonstances extérieures qui pouvaient être ou n'être pas , ou du moins arriver plus tôt ou plus tard, et par conséquent accélérer ou ralentir le progrès. Plusieurs même de ces circonstances dépendent de la volonté des hommes : j'ai été obligé, pour établir une parité parfaite , de supposer dans l'individu le pouvoir d'accélérer sa vieillesse , comme l'espèce a celui de retarder la sienne. L'état de société ayant donc un terme extrême auquel les hommes sont les maîtres d'arriver plus tôt ou plus tard , il n'est pas inutile de leur montrer le danger d'aller si vite , et les misères d'une condition qu'ils prennent pour la perfection de l'espèce.

A l'énumération des maux dont Ie$ hommes sont accablés , et que je sou»

tiens être leur propre ouvrage , vous m'assurez , Leibnitz et vous , que tout est bien , et qu'ainsi la Providence est jus-

2f)8 J- J. Rousseau, tifiee. J'étois éloigné de croire qu'elle eût besoin pour sa justification, du secours de la philosophie Leibnitzienne, ni d'aucune autre. Pensez - vous sérieusement , vous-mêne, qu'un système de Ph.lososopie, quel qu'il soit, puisse être plus irrépréhensible que l'univers, et que, pour disculper la Providence . les arguions d'un Philosophe soient plus convaincans que les ouvrages de Dieu ? Au reste , nier que le mal existe , est un moyen fort commode d'excuser l'auteur du mal. Les Stoïciens se sont autrefois rendus ridicules à meilleur maiJ,:.

Selon Leibnitz et Pope , tout ce qui est est bien. S'il y a des sociétés , c'est que le bien général veut qu'il y en ait; s'il n'y en a point , le bien général veut qu'il n'y en air pas ; et si quelqu'un persuadoit aux hommes de retourner vivre dans les forêts , il seroit bon qu'ils y retournassent vivre. On ne doit pas appliqua à la nature des choses une idée de bien ou de mal qu'on ce tire que de hurs rap-

ports ; car elles peuvent être bonnes relativement au tout , quoique mauvaises en elles-mêmes. Ce qui concourt au bien générai ptut être un mal particulier f dont il est permis de se délivrer quand il est possible. Car si ce mal , tandis qu'on le supporte , est utile au tout, le bien contrai e qu'on s'efforce de lui substituer ne lui sera pas moins utile sitôt qu'il aura lieu. Par la même raison que tout est bien comme il est, si quelqu'un s'efforce de changer l'état des choses , il est bon qu'il s'efforce de les changer; et s'il est bien ou mal qu'il réussisse, c'est ce qu'on peut apprendre de l'événement seul et non de la raison. Rien n'empêche en cela que le mal particulier ne soit un mal réel pour celui qui le souffre. II étoit bon pour îe tcut que nous fussions civilisés» puisai1-, nous le sommes , mais il eût certainement été mieux pour nous de ne pas l'être. Leibnitz n'eut jamais rien tiré de son système qui pût combattre cette proposition; et il est clair que l'optimisme bien

2 "O J- J. Roi'SSEAf,

entendu ne fait rien ni pour ni contre moi.

Aussi n'est-ce ni à Leibnitz ni à Pope que j'ai à répondre , mais à vous seul , qui , sans distinguer le mal universel qu'ils nient, du mal particulier qu'ils ne nient pas , prétendez que c'est assez qu'une chose existe pour qu'il ne soit pas permis de désirer qu'elle existât autrement. Mais , Monsieur , si tout est bien comme il est , tout étoit bien comme il étoit avant qu'il y eût des Gouvernemens et des Loix ; il fut donc au moins superflu de les établir , et Jean - Jacques alors , avec votre système , çût eu beau jeu contre Philopolis. Si tout est bien comme il est, de la manière que vous l'entendez , à quoi bon corriger nos vices, guérir nos maux , redresser nos erreurs ? Que servent nos Chaires , nos Tribunaux , nos Académies ? Pourquoi faire appeler un Médecin quand vous avez la fièvre ? Que savez-vous si le bien du plus grand tout , que vous ne connoissez pas , n'exige

"• A M. PHlLOÎ'OtlS. 27 1

point que vous ayez le transport , et si la santé des habitans de Saturne ou de Sirius ne souffriroit point du rétablissement de la vôtre ? Laissez aller tout comme il pourra , afin que tout aille toujours bien. Si tout est le mieux qu'il peut être, vous devez blâmer toute action quelconque ; car toute action produit nécessairement quelque chargement dans l'état où sont les choses au moment qu'elle se fait ; on ne peut donc toucher à rien sans mal faire , et le quiétisme le plus parfait est la seule vertu qui reste à l'homme. Enfin , si tout est bien comme il est, il est bon qu'il y ait des Lapons, des Esquimaux, des Algonquins , des Chicacas , des Caraïbes , qui se passent de notre police , des Hotentots qui s'en moquent, et un Genevois qui les approuve. Leibnitz lui-même couviendroit de ceci.

L'homme, dites -vous , est tel que l'exigeoit la place qu'il devoit occuper dans l'univers. Mais les hommes diffèrent

i~i J. J. Rousseau,

tellement selon les tems et les lieux , qu'avec une pareille logique , on seroit sujet à tirer du particulier à l'universel des conséquences fort contradictoires et fort peu concluantes. 11 ne faut qu'une erreur de géographie pour bouleverser toute cette prétendue doctrine qui déduit ce qui doit être de ce qu'on voir. C'est à faire aux Castors, dira l'Indien , de s'enfouir dans des tanières, l'homme doit dormir dans un hamac suspendu à des arbres. Non, non, dira le Tartare , l'homme est fait pour coucher dans un chariot. Pauvres gens , s'écrieront nos Philopolis , d'un air de pitié , ne voyezvous pas que l'homme est fait pour bâtir des villes ! Quand il est question de raisonner sur la nature humaine , le vrai Philosophe n'est ni Indien , ni Tartare , ni de Genève, ni de Paris; mais il esc homme.

Que le singe soit une bête , je le crois , et j'en ai dit la raison ; que l'orangoutang en soit une aussi, voilà ce que

a M. Petilopctlis. 2;:>

vous avex U bonté de m'apprendre , et j'avoue qu'après les faits que j'ai cités , îa preuve de celui-là me sembloit difficile. Vous philosophez trop bien pour prononcer là-dessus aussi légèrement que nos voyageurs, qui s'exposent quelquefois , sans beaucoup de façons , à mettre leurs semblables au rang des bêtes. Vous obligerez donc sûrement le public , et vous instruirez même les Naturalistes en n«-us apprenant les moyens que vous avez employés pour décider cette question.

Dans mon Epître dédicatoire, j'ai fé- Vcité ma Patrie d'avoir un des meilleurs Gouvernemens qui pussent exister. J'ai prouvé dans le Discours qu'il devoit y avoir très peu de bons Gouvernemens :

je ne vois pas où est la contradiction que vous remarquez en cela. Mais comment savez-vous , Monsieur , que j'irois vivre dans les bois si ma santé me le permettoit , plutôt que pirmi mes Concitoyens pour lesquels vous çonnoisse» ma

3^4 ^- J» Rousseau,

tendresse ? Loin de rien dire de semblable dans mon Ouvrage , vous y aveï dû voir des raisons très - fortes de ne point choisir ce genre de vie. Je sens trop , en mon particulier , combien peu je puis me passer de vivre avec des hommes aussi co;r. mpus que moi , et le sage même , s'il en est , n'ira pas aujourd'hui chercher le bonheur au fondt d'un désert. Il faut fixer , quand on le peut , son séjour dans sa Patrie poui l'aimer et la servir. Heureux celui qui, privé de cet avantage , peut au moins vivre au sein de l'amitié dans la Patrie commune du genre humain , dans cet a<yle immense ouvert à tous les hommes; où se plaisent également l'austère sagesse et la jeunesse folâtre ; où régnent l'humanité , l'hospitalité , la douceur et tous les chjrmes d'une société facile ; où le pauvre trouve encore des amis , la \ertu des exemples qui l'animent, et la raison des guides qui l'éclairent. C'est sur ce grand théâtre de la fortune, du

a M. Pijilopoli s. ay.ï

vice , et quelquefois des vertus , qu'on peut observer avec fruit le spectacle de la vie ; mais c'est dans son pays que chacun devroit en paix achever la sienne.

Il me semble , Monsieur , que vous me censurez bien gravement sur une réflexion qui me paroît très-juste, et qui , juste ou non, n'a point dans mon écrit 2 sens qu'il vous plaît de lui donner ar l'addition d'une seule lettre. Si la nature nous a destinés à être saints , me faites-vous dire , j'ose presque assurer que l'état de réflexion est un état contre nature , et que l'homme qui médite est un animal dépravé. Je vous avoue que si j'avois ainsi confondu la santé avec la sainteté, et que la proposition fût vraie , je me croirois très-propre à devenir un grand saint moi-même dans l'autre monde , ou du moins à me porter toujours bien dans celui-ci.

Je finis , Monsieur , en répondant à VOS trois dernières questions. Je n'abu-

2"-G J. J. RousstA v ,

serai pas du tems que vous me donnez pour y réfléchir ; c'est un soin que j'avos pris d'avance.

Un homme ou tout autre etre s:n qui nauroit jamais connu la douleur , aut oit-il de la pitié , et seroit-d ému a la rue d'un enfant qu'on égorgerait ? Je rcpends que non.

Pourquoi la populace , à qui M. Roussmu accorde une s. grande dose de pitié , se rcpjit-elle avu tant d'activité du spectacle d'un malheureux cxrirant sur la roue? Vv.x la même raison que vous allez pleurer au théâtre et voir Scïde égorger son père , eu Thyeste boire le sang de son fils. Ta pitié est un sentiment si délicieux qu'il n'est pas étonnant qu'on cherche à l'éprouver. D'ailleurs , chacun a une curiosité secrette d'étudier les mouvemens de la nature aux approches de ce moment redoutable que nul ne peut é%-iter. Ajoutez à cela le plaisir d'être , pendant deux mois , l'orateur du quartier ,

A M. Philopolis. 1177

et de raconter pathétiquement aux voisins la belle mort du dernier roué.

]J affection que les femelles des animaux témoignent pour leurs petits , a-t~elle sec petits pour objet , ou la mère? D'abord la mère pour son besoin , puis les petits par habitude. Je Pavois dit dans le Discours ; Si par hasard cJétoit celle-ci , le bien - être des petits n'en seroit que plus assuré. Je le croirois ainsi. Cependant cette maxime demande moins à être étendue que resserrée ; car , dès que les poussins sont éclos , on ne voit pas que ïa poule ait aucun besoin d'eux , et sa tendresse maternelle ne le cède pourtant a nulle autre.

Voilà , Monsieur , mes réponses. Remarquez au reste que, dans cette affaire comme dans celle du premier Discours „ |e suis toujours le monstre qui soutient que l'homme est naturellement bon , et que mes adversaires sont toujours les lion ri êtes gens qui , à l'édification pu.

Aa

278 J, J. Rou s se au, etc.

blique ,• s'efforcent de prouver que la nature n'a fait que des scélérats.

Je suis , autant qu'on peut lêtre , dî quelqu'un qu'on ne connoît point,

Monsieur, etc.