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l'état lui doivent des services proportionnés h leurs talens et à leurs forces, les citoyen» à leur tour doivent êtr« distingués et favorisés à proportion de leurs services. C'est en ce stus qu'il faut entendre un passage d'Isocrate, dans lequel il loue l«s premiers Athéniens d'avoir bien su distingue^ quelle étoit la plus avantageuse dea deux sortes d'égalités, dont l'une consiste à faire part des mêmes avantages à tous les citoyens indifféremment, et l'autre à les distribuer selon le mérite de chacun. Ces habiles politiques, ajoute l'orateur, bannissant cette injuste égalité qui ne met aucune différence entre les inéchans et les gens de bien , s'attachèrent inviolablement à celle qui récompense et punit chacun selon son mérite. Mais premièrement il n'a jamais existé de société , à quelque degré de corruption qu'elles aient pu parvenir, dan» laquelle on ne fît aucune différence des méchans et .les g?ns de bien; et Jans les m.tières de mœurs, où la loi ne peut fixer de mesure assez exacte pour servir de règle au magistrat, c'est liès-sageinent que , pour ne pas laisser le sort ou le rang des citoyens à sa discrétion , elle lui interdit le jugement des personnes pour ne lui laisser que celui des actions. Il n'y a que des mreurs aussi pure3 que celles des anciens Romains qui puissent supporter des censeurs , et de pareils tribunaux auroieut bientôt tout bouleversé parmi nous : c'est à l'estime publique à mettre de la différence entre les médians et les gens de bien ; ie magistrat n'est juge que du droit rigoureux; mais le peuple est le véritable juge des mœurs , juge intègre et même éclairé sur ce point , qu'on abuse quelquefois , mais qu'on ne corrompt jamais. Les rangs de* citoyens doivent donc être réglés, non sur leur mérite per*eanel , ce qui faroit laisser au magit-

ttat le moyen de faire une .rp1,Cal,on r"»*"* arbitraire de la loi; mai, ,ur le1 *erv,t" re'U qu',U rendent à létat, et qui ,oDt »«*"P««M" d'une eitimation plut exacte.