CINQUIÈME PRINCIPE

1.*^ L,e prix est représenté par les fraU de production. 2.° Le rapport de l'offre à la demande n'a pas d'influence sur les prix et sur la valeur , excepté dans le cas du monopole ou pour de courtes périodes*

1.^ Par le premier principe il est établi que la rente n'affecte pas le prix. Celui-ci

(1) AfJaai Smllh , Richesse des nations, en partieulier L. 2, Ch. 1.

( »G3 ; lie Joit donc rrpréseiiîer que les saîaîrps avancés à l'ouvrier et le?? profits du capilnl employé à la produciion. Dès que ces doux éléoiens de la dépense faite ont été remboursés , le prix est payé : doue le prix est bien représenté par les frais de production.

2.^ Nous avons dit que les changeriiens opérés dans les prix des produits par i'abondance et la rareté n'iniluent pas sensiblement sur la valeur de la somme des profits et des salaires (i). Cependant il semble que les prix doivent souvent varier moins par les frais de production que par la besoin des acheteurs , en un mot par le rapport de l'offre à la demande. Mais les Ricardiens , sans nier raction de cette cause, n'envisagent les variations de cette espèce que comme purement accidentelles ou artificielles (2). Or c'est des causes constantes de variations qu'ils veulent s'occuper, et c'est sous l'aspect d'un système de pleine liberté dans les transactions commerciales qu'ils posent les principes de l'économie

(i) Principe subordonné au second, p. iGo.

(2) Mil!, ElcmerUs eic. p. Sfiei 227, sec. cJ. aiig.

( '€4) politique. Dans ce cas la loi de la concurrence, par une action analogue à celle qu'elle exerce dans tous les cas , tend constamment à détruire cet effet momentané des variations du rapport de l'offre à la demande. Ainsi, par une moyenne, les frais de preauclion ont seuls une constante influence. On sait assez que le blé change de prix par la demande qu'on en fait ; mais cela n'a lieu que d'année en année ; et en prenant la somme de plusieurs années, on verra que la moyenne des prix a simplement suffi à payer les frais qu'a occasionnés sa culture sur les terres de qualité inférieure.