SECONDE PARTIE

Vidée de propriété La société civile

(\i& premier qui, ayant enclos un terrain, s'avisa de lire ceci est à moi, et trouva des gens assez simples pour !B croire, fut le vrai fondateur de la société civile. Que le crimes, de guerres, de meurtres, de misères et d'hor- >«irs n'eût point épargnés au genre humain celui qui, ixracËant les pieux ou comblant le fossé, eût crié à ses Mmiblables: Gardez-vous d'écouter cet imposteur; vous ^es perdus si vous oubliez que les fruits sont à tous, et 5pie la terre n'est à personne ! Mais il y a grande apparence qu'alors les choses en étoient déjà venues au point de ne pouvoir plus durer comme elles étoient: car cette idée de propriété, dépendant de beaucoup d'idées antérieures qui n'ont pu naître que successivement, ne 8e forma pas tout d'un coup dans l'esprit himiain: il Esdlut faire bien des progrès, acquérir bien de l'industrie pt des lumières, les transmettre et les augmenter d'âge en âge, avant que d'arriver à ce dernier terme de l'état âe nature. Reprenons donc les choses de plus haut, et tâchons de rassembler sous un seul point de vue cette lente succession d'évènemens et de connoissances dans leur ordre le plus naturel.

54 DISCOURS SUR l'origine ET LES FONDEMENTS

La vie bornée aux sensations

Le premier sentiment de Thomme fut celm de son ex» fc tence, son premier soin celui de sa conservation. Les productions de la terre lui fourni ssoient tous les secours nécessaires, Tinstinct le porta à en faire usage. La faim, d'autres appétits, lui faisant éprouver tour-à-tour di verses manières d'exister, il y en eut ime qui l'invita à perpétuer son espèce; et ce penchant aveugle, dépo de tout sentiment du cœur, ne produisoit qu'im acte| purement animal: le besoin satisfait^ les deux sexes ne se reconnoissoient plus, et l'enfant même n'étoit plus rien à la mère sitôt qu'il pouvoit se passer d'elle.

Les difficultés à vaincre

Telle fut la condition de l'homme naissant; telle fut] la vie d'un animal borné d'abord aux pures sensations^ et profitant à peine des dons que lui ofïroit la nature, loin de songer à lui rien arracher. Mais il se présenta bientôt des difficultés; il fallut apprendre à les vaincre; la hauteur des arbres qui l'empêchoit d'atteindre à leurs fruits, la concurrence des animaux qui cherchoient à s'en nourrir, la férocité de ceux qui en vouloient à sa propre vie, tout l'obligea de s'appliquer aux exercices du corps; il fallut se rendre agile, vite à la course, vigoureiDc au combat. Les armes naturelles, qui sont les branches d'arbres et les pierres, se trouvèrent bientôt sous sa main. Il apprit à surmonter les obstacles de la nature, à combattre au besoin les autres animaux,

disputer sa subsistance aux hommes mêmes, ou à se dommager de ce qu'il falloit céder au plus fort.

Extension de Vespèce Adaptation

A mesure que le genre humain s'étendit, les peines e multiplièrent avec les Ijonmaes. La différence des errains, des climats, des saisons, put les forcer à en nettre dans leurs manières de vivre. Des années stériles, des hivers longs et rudes, des étés brûlans qui consument tout, exigèrent d'eux une nouvelle industrie. Le long de la mer et des rivières ils inventèrent la ligne et l'hameçon, et devinrent pêcheurs et ichthyophages. Dans les forêts ils se firent des arcs et des flèches, et devinrent chasseurs et guerriers. Dans les pays froids ils se couvrirent des peaux des bêtes qu'ils avoient tuées. Le tonnerre, un volcan ou quelque heureux hasard leur fit coimoître le feu, nouvelle ressource X)ntre la rigueur de l'hiver: ils apprirent à conserver «t élément, puis à le reproduire, et enfin à en préparer es viandes qu'auparavant ils dévoroient crues.

La perception de rapports

Leur comparaison

La réflexion

Cette application réitérée des êtres divers à lui-même t des \ms aux autres, doit naturellement engendrer lans l'esprit de l'homme les perceptions de certains

56 DISCOURS SUR l'origine ET LES FONDEMENTS

rapports. Ces relations que nous exprimons par mots de grand, de petit, de fort, de foible, de vite, lent, de peureux, de hardi, et d'autres idées pareil comparées au besoin et presque sans y songer, prodi sirent enfin chez lui quelque sorte de réflexion, plutôt ime prudence machinale qui lui indiquoit précautions les plus nécessaires à sa sûreté.

Le premier orgueil

Les nouvelles lumières qui résultèrent de ce déve loppement augmentèrent sa supériorité sur les autre animaux, en la lui faisant coimoître. Il s'exerça à lein dresser des pièges, il leur donna le change en mille ma nieres; et quoique plusieurs le surpassassent en force ai combat ou en vitesse à la course, de ceux qui pouvoien lui servir ou lui nuire, il devint avec le temps le maîtn des uns et le fléau des autres. C'est ainsi que le premie regard qu'il porta sur lui-même y produisit le premie mouvement d'orgueil; c'est ainsi que sachant encore peine distinguer les rangs, se contemplant au premie par son espèce, il se préparoit de loin à y prétendre pa son individu.

La conscience sociale

Quoique ses semblables ne fussent pas pour lui i qu'ils sont pour nous, et qu'il n'eût guère plus de cou merce avec eux qu'avec les autres animaux, ils ne furei pas oubliés dans ses observations. Les conformit

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 57

[ue le temps put lui faire apercevoir entre eux, sa^^ elle et lui-même, le firent juger de celles qu'il n'^ cevoit pas; et voyant qu'ils se conduisoient tpus^ me il auroit fait en de pareilles cironstaiîces, il inclut que leur manière de penser et de sentir étoit tîèrement conforme à la sienne; et cette importante vérité, bien établie dans son esprit, lui fit suivre, par un pressentiment aussi sûr et plus prompt que la dialectique, les meilleures règles de conduite que, pour son avantage et sa sûreté, il lui convînt de garder avec eux.

La coopération. La ItUte

Instruit par Texpérience que l'amour du bien-être ■ le seul mobile des actions humaines, il se trouva en État de distinguer les occasions rares où l'intérêt commun devoit le faire compter sur l'assistance de ses semilables, et celles plus rares encore où la concurrence devoit le faire défier d'eux. Dans le premier cas, il s'unissoit avec eux en troupeau, ou tout au plus par quelque sorte d'association Ubre qui n'obligeoit personne, et qui ne duroit qu'autant que le besoin passager qui l'avoit formée. Dans le second, chacun cherchoit i prendre ses avantages, soit à force ouverte, s'il croy- -oit le pouvoir, soit par adré^ et subtilité, s'il se sentait le plus foible. ^^

Vimpréooyance

Voilà comment les hommes purent insensiblement icquérir quelque idée grossière des engagemens mutuels,

58 DISCOURS SUR l'origine et les fondements

et de Tavantage de les remplir, mais ^ulement autant que pouvoit l'exiger Tintérêt présent et sensible; car la prévoyance n'étoit rien pour eux; et loin de s'occuper d'un avenir éloigné, ils ne songeoîent pas même au lende main. S'agissoit-il de prendre un ccprf, chacun sentoit bien qu'il devoit pour cela garder fidèlement son j)oste; mais si un lièvre venoit à passer à la portée de l'un d'eux, il ne faut pas douter qu'il ne le poursuivît sans scrupule, et qu'ayant atteint sa proie, il ne se souciât fort peu de faire manquer la leur à ses compagnons.

Le langage rudimentaire

Il est aisé de comprendre qu'im pareil commerce n'exigeoit pas im langage beaucoup plus raflâné que celui des corneilles ou des singes qui s'attroupent à-peu-près de même. Des cris inarticulés, beaucoup de gestes et quelques bruits imitatifs durent composer pendant longtemps la langue universelle, à quoi joignant dans chaque contrée quelques sons articulés et conventionnels, dont, comme je l'ai déjà dit, il n'est pas trop facile d'expliquer l'institution, on eut des langues particuUeres, mais grossières, imparfaites, et telles à peu-près qu'en ont aujourd'hui diverses nations sauvages.

Je parcours comme un trait des multitudes de siècles, forcé par le temps qui s'écoule, par Tabondance des choses que j'ai à dire, et par le progrès presque insensible des commencemens; car plus les évènemens étoient lents à se succéder, plus ils sont prompts à décrire.

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 59

Vhabitation fixe

La famille

La propriété

Ces premiers progrès mirent enfin Thomme à portée d'en faire de plus rapides. Plus l'esprit s'éclairoit et plus l'industrie se perfectionna. Bientôt, cessant de s'endormir sous le premier arbre, ou de se retirer dans des cavernes, on trouva quelque sorte de haches de pierres dures et tranchantes qui servirent à couper du bois, creuser la terre, et faire de s hut tes de branchages qu'on s'avisa ensuite d'enduire d'argile et de boue. Ce fut là l'époque d'une première révolution qui forma rétablissement et la distinction des familles, et qui introduisit une sorte de propriété, d'où peut-être naquirent déjà bien des querelles et des combats. Cependant comme les plus forts furent vraisemblablement les premiers à se faire des logemens qu'ils se sentoient capables de défendre, il est à croire que les foibles trou- \ verent plus court et plus sûr de les imiter que de tenter de les déloger: et quant à ceux qui avoient déjà des cabanes, chacim dut peu chercher à s'approprier celle de son voisin, moins parcequ'elle ne lui appartenoit pas, que parcequ'elle lui étoit inutile, et qu'il ne pou- Voit s'en emparer sans s'exposer à un combat très vif avec la famille qui l'ocoupoit.

6o DISCOURS SUR l'oRIGINE ET LES FONDEMENTS

Vamour conjugal Vamour paternel

Les premiers développemens du cœur furent l'effet d'une situation nouvelle qui réunissoit dans \me habitation commune les maris et les femmes, les pères et les enfans. L'habitude de vivre ensemble fit naître les plus doux sentimens qui soient connus des hommes, l'amour conjugal et l'amour paternel. Chaque famiDe devmt ime petite société d'autant mieux imie que l'attachement réciproque et la Uberté en étoient les seuls Uens; et ce fut alors que s'étabUt la première différence dans la manière de vivre des deux sexes, qui jusqu'ici n'en avoient eu qu'ime. Les femmes devinrent plus sédentaires, et s'accoutumèrent à garder la cabane et les enfans tandis que l'homme alloit chercher la subsistance commune. Les deux sexes commencèrent aussi, par ime vie un peu plus molle, à perdre quelque chose de leur férocité et de leur vigueur. Mais si chacun séparément devint moins propre à combattre les bêtes sauvages, en revanche il fut plus aisé de s'as^mbler pour leur résister en commim.

Le premier joug

Dans ce nouvel état, avec ime vie simple et solitaire, des besoins très bornés, et les instnmiens qu'ils avoient inventés pour y pourvoir, les hommes, jouissant d'un fort grand loisir, l'employèrent à se procurer plusieurs sortes de commodités inconnues à leurs pères; et ce fut

DE l'inégalité parmi LES HOMMES^ 6l

là le premier joug qu'ils s'imposèrent sam^ songer, et la première source de maux qu'ils ilréDitferent à leurs descendans; car outre qu'ils contimierent ainsi à s'amollir le corps et l'esprit, ces commodités ayant, par habitude, perdu presque tout leur agrément, et étant en même temps dégénérées en de vrais besoins, la privation en devint beaucoup plus cruelle que la possession n'en étoit douce, et l'on étoit malheureux de les perdre sans être heureux de les possède^.

La parole

On entrevoit, im peu mieux ici comment l'usage de la parole s'établit ou se perfectionna insensiblement dans le sein de chaque famille, et l'on peut conjecturer^' encore comment diverses causes particulières purent étendre le langage et en accélérer les progrès en le rendant plus nécessaire. De grandes inondations ou des tremblemens de terre environnèrent d'eaux ou de précipices des cantons habités; des révolutions du globe létacherent et coupèrent en îsles des portions du coninent. On conçoit qu'entre des hommes ainsi rappro- :hés, et forcés de vivre ensemble, il dut se former un liôme commun, plutôt qu'entre ceux qui erroient lirement dans les forêts de la terre ferme. Ainsi, il est rès possible qu'après leurs premiers essais de navigation, es insulaires aient porté parmi nous l'usage de la parole; t il est au moins très vraisemblable que la société et les ingues ont pris naissance dans les isles, et s'y sont per- »ctionnées avant que d'être connues dans le continent.

62 DISCOURS SUR l'oRIGINE ET LES FONDEMENTS

Formation des nations.

mit

U amour et la jalousie

Tout commence à changer de face. Les hommes errant jusqu'ici dans les bois, ayant pris une assiette plus fixe, se rapprochent lentement, se réunissent en diverses troupes, et forment enfin dans chaquecôntrée une nation particulière, unie de mœurs et de caractères,, non par des réglemens et des lois, mais par le même genre de vie et d'aUmens et par Tinfluence commune du cUmat Un voisinage permanent ne peut manquer d'engendrer enfin quelque Uaison entre diverses familles. De jeunes gens de différens sexes habitent des cabanes voisines; le commerce passager que demande la nature en amené bientôt un autre, non moins doux et plus permanent par la fréquentation mutuelle. On s'accoutume à considérer différens objets et à faire des comparaisons; on acquiert insensiblement des idées de mérite et de beauté qui produisent des sentimens de préférence. A force de se voir, on ne peut plus se passer de se voir encore. Un sentiment tendre et doux s'insinue dans l'âme, et par la ,\ moindre opposition devient une fureur impétueuse: la vjalo^sie s'éveille avec l'amour; la discorde triomphe, et la plus douce des passions reçoit des sacrifices de sang humain.

Les assemblées:

La vanité et le mépris

La honte et Venvie

A mesure que les idées et les sentimens se succèdent, que l'esprit et le cœur s'exercent, le genre humain con-

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 63

tinue à s'apprivoiser; les liaisons s'étendent et les liens se resserrent. On . s'accx)utuma à s'assembler devant les cabanes ou autour d'un grand arbre:* le ch^nt et k danse, vrais enfans de l'amour et du loisir, devinrent Tamusement ou plutôt l'occupation des hommes et des femmes oisifs et attroupés. " Chacun commença à regarder les autres et à vouloir être regardé soi-même,*' et l'estime publique eut un prix. Celui qui chantoit ou dansoit le mieux, le plus beau, le plus fort, le plus adroit ou le plus éloquent, devint le plus considéré; et ce fut là le premier pas vers l'inégalité et vers le vice en même temps: de ces premières préférences naquirent d'un côté la vanité et le mépris, de l'autre la honte et l'envie; et la fermentation causée par ces nouveaux levains produisit enfin des composés funestes au bonheur et à l'innocence.

La civilité Vinjure et la vengeance

. Sitôt que les hommes eurent commencé à s'appré-

• der mutuellement, et que l'idée de la considération fut

formée dans leur esprit, chacun prétendît y avoir droit,

et il ne fut plus possible d'en manquer impunément pour

personne. De là sortirent les premiers devoirs de la

civilité, même parmi les sauvages; et de là tout tort

volontaire devint un outrage, parcequ'avec le mal qui

résultoit de l'injure, l'offensé y voyoit le mépris de sa

personne, souvent plus insupportable que le mal même.

C'est ainsi que chacun punissant le mépris qu'on lui

64 DISCOURS SUR l'origine ET LES FONDEMENTS

avoît témoigné d'une manière proportionnée au cas qu'il faisoit de lui-même, les vengeances devinrent terribles et les hommes sanguinaires et cruels. Voilà précisément le degré où étoient parvenus la plupart des peuples, sauvages qui nous sont connus; et c'est faute d'avoir suflËLsamment distingué les idées, et remarqué comMea ces peuples étoient déjà loin du premier état de nature, que plusieurs se sont hâtés de conclure que l'homme est naturellement cruel, et qu'il a besoin de police pour l'adoucir, tandis que rien n'est si doux que liii dans son état primitif, lorsque placé par la nature à des distances égales de la stupidité des brutes et des lumières funestes de l'homme civil, et borné également par l'instinct et par la raison à se garantir du mal qui le menace, il est retenu par la pitié naturelle de faire Im-même du mal à personne sans y être porté par rien, même après en avoir reçu. Car, selon l'axiome du sage Locke, U ne saurait y avoir d'injure où il rCy a point de propriété.

Vétat social le plus favorable à Vhutnanité

Maîsjil faut remarquer que la société commencée, et les relations déjà établies entre les hommes, exigeoient.en eux des qualités différentes de celles qu'ils tenoient de leur constitution primitive; (que la moralité commençant à s'introduire dans les actions. h\imaîne», et chacim avant les lois étant seul juge vengeur des, offenses qu'il avoit reçues, la bonté convenable au pur

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 6$

dété naissante; qu'il falloit que les punitions devinssent plus sévères à mesure que le3. occasions d'offenser ': devenoient plus fréquentes, et que c'étoit à la terreur : des vengeances de tenir lieu du frein des lois. Ainsi quoique les hommes fussent devenus moins endurans, et que la pitié naturelle eût déjà souffert quelque^altération, ce période du développement des facultés humaines tenant un juste milieu entre l'indolence de l'état primitif et la pétulante activité de notre amour propre, dut être l'époque la plus heureuse et la plus durable. Plus on y réfléchit, plus on trouve que cet étatjêtoit le moins sujet aux révolutions, le meilleur à l'homme, et qu'il n'en a dû sortir que par quelque funeste hasard, qui, pour l'utilité commune, eût dû ne jamais arriver. L'exemple des sauvages, qu'on a presque tous trouvés à ce point, semble confirmer que le genre humain étoit fait pour y rester toujours, que cet état étoit la véritable jeunesse du monde, et que tous les progrès^ultérieur^ ont été en. apparence autant de pas vers la perfection de l'individu, et, en, effet, vers la décrépitude de l'espèce.

Transition de Vindépendance à la dépendance

Tant que les hommes se contentèrent de leurs cabanes rustiques, tant qu'ils se bornèrent à coudre leurs habits de peaux avec des épines ou des arêtes, à se parer de plumes et de coquillages, à se peindre le corps de diirerses couleurs, à perfectioimer ou embellir leurs arcs

66 DISCOURS SUR l'origine et les fondements

et leurs flèches, à tailler avec des pierres tranchantes quelques canots de pêcheurs ou quelques grossiers instrumens de musique; en un mot, tant qu'ils ne s'appliquèrent qu'à des ouvrages qu'un seul pouvoit faire, et qu'à des arts qui n'avoient pas besoin du concours de plusieurs mains, ils vécurent libres, sains, bons et heureux autant qu'ils pouvoient l'être par leur nature, et continuèrent à jouir entre eux des douceiurs d'un commerce indépendant: mais dès l'instant qu'un homme , eut besoin du secours d'un autre, dès qu'on s'aperçut qu'il étoit utile à im seul d'avoir des provisions pour deux, l'égalité disparut, la propriété s'introduisit, le travail devint nécessaire, et les vastes forêts se changèrent en des campagnes riantes qu'il fallut arroser de la sueur des hommes, dans lesquelles on vit bientôt l'esclavage et la misère germer et croître avec les moissons.

Métallurgie et agriculture

j La métallurgie et l'agriculture furent les deux arts idont l'invention produisit cette grande révolution. Pour le poëte, c'est l'or et l'argent, mais pour le philosophe, ce sont le fer et le blé qui ont civilisé les hommes, et perdu le genre himaain^ Aussi l'un et l'autre étoientils inconnus aux sauvages de l'Amérique, qui pour cela sont toujours demeurés tels; les autres peuples semblent même être restés barbares tant qu'ils ont pratiqué l'un de ces arts sans l'autre. Et l'une des meilleures raisons peut-être pourquoi l'Europe a été, sinon plutôt,

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 67

moins plus constamment et mieux policée que les lutres parties du monde, c'est qu'elle est à la fois la )lus abondante en fer, et la plus fertile en blé.

Découverte du fer

D est très difficile de conjecturer comment les hommes sont parvenus à connoître et employer le fer; car il n'est pas croyable qu'ils aient imaginé d'eux-mêmes de tirer la matière de la mine, et de lui donner les préparations nécessaires pour la mettre en fusion avant que de- savoir ce qui en résulteroit. D'im autre côté, on peut d'autant moins attribuer cette découverte à quelque incendie accidentel, que les mines ne se forment que dans les lieux arides, et dénués d'arbres et de plantes; de sorte qu'on diroit que la nature avoit pris des précautions pour nous dérober ce fatal secret. Il ne reste donc que la circonstance extraordinaire de quelque volcan, qui, vomissant des matières métalliques en fusion, aura donné aux observateurs l'idée d'imiter cette opération de la nature; encore faut-il leur supposer bien du courage et de la prévoyance pour entreprendre lin travail' aussi pénible, et envisager d'aussi loin les ivantages qu'ils en pouvoient retirer: ce qui ne consent guère qu'à des esprits déjà plus exercés que ceuxi ne le dévoient être.

Pratique de Vagriculture

Quant à l'agriculture, le principe en fut connu longimps avant que la pratique en fût établie; et il n'est

68 DISCOURS SUR , l'origine et les fondements

guère possible que les hommes, sans cesse occupés à tireAl leur subsistance des arbres et des plantes, n'eussenft, assez promptement Tidée des voies que la nature em* ?i ploie pour la génération des végétaux: mais leur in* l dustrie ne se tourna probablement que fort tard de 06 i ^ côté-là, soit parceque les arbres, qui, avec la chas» n et la pêche, fournissoient à leur nourriture, n'avoientr pas besoin de leurs soins, soit faute de connoître Tusag»!? du blé, soit faute de prévoyance pour le besoin à venir, soit enfin faute de moyens pour empêcher les autres de. s'approprier le fruit de leur travail. Devenus plus industrieux, on peut croire qu'avec des pierres aiguës et des bâtons pointus, ils commencèrent par cultiver quelques légumes ou racines autour de leurs cabani long- temps avant de savoir préparer le blé et d'avoir les instnmiens nécessaires pour la cultiure en grand; sans compter que pour se livrer à cette occupation et ensemencer des terres, il faut se résoudre à perdre d'abord quelque chose pour gagner beaucoup dans la suite; précaution fort éloignée du tour d'esprit de l'homme sauvage, qui, comme je l'ai dit, a bien de la peine à songer le matin à ses besoins du soir.

Les autres arts

L'invention des autres arts fut donc nécessaire pour forcer le genre humain de s'appliquer à celui de l'agrîcultiure. Dès qu'il fallut des hommes pom: fondre et forger le fer, il fallut d'autres hommes pour nourrir

DE l'inégalité parmi LES HOMB£ES 69

eux-là. Plus le nombre des ouvriers vînt à se multîilier, moins il y eut de mains employées à fournir à a subsistance commune, sans qu'il y eût moins de K)uches pom: la consommer; et comme il fallut aux uns les denrées en échange de leur fer, les autres trouvèrent mfin le secret d'employer le fer à la midtiplication des lenrées. De là naquirent d'un côté le laboiurage et 'agricultiure, et de l'autre l'art de travailler les métaux, ït d'en multiplier les usages.

La ctUture des terres entraîne leur partage

De la culture des terres s'ensuivit nécessairement leur partag e, et, de la propriété une fois reconnue, les premières règles de justice: car pom: rendre à chacun le sISiTuTaut que chacun puisse avoir quelque chose; de plus, les hommes commençant à porter leurs vues dans l'avenir, et se voyant tous quelques biens à perdre, il n'y en avoit aucim qui n'eût à' craindre pour soi la représaîUe des torts qu'il pouvoit faire à autrui. Cette origine est d'autant plus naturelle qu'il est impossible de concevoir l'idée de la propriété naissant d'ailleurs que de la main-d'œuvre; car on ne voit pas ce que, pour s'approprier les choses qu'il n'a point faites, l'homme y )eut mettre de plus que son travail. C'est le seul travail fuî, donnant droit au cultivateur sur le produit de la îrre qu'il a labourée, lui en donne par conséquent sur

fonds, au moins jusqu'à la récolte, et ainsi d'année I année; ce qui, faisant une possession continue, se

transforme aisément en propriété. Lorsque les anciens^ dit Grotitùs, ont donné à Cérès Tépithete de législatrice, et à une fête célébrée en son honneur le nom de thesmophories, ils ont fait entendre par là que le partage des terres a produit une nouvelle sorte de droit, c'est-à-dire le droit de propriété différent de celui qui résulte de la loi naturelle.

Vinégalité se développe

Les choses en cet état eussent pu demeurer égales, si les talens eussent été égaux, et que, par exemple, remploi du fer et la consommation des denrées eussent toujours fait une balance exacte. Mais la proportion ^ue rien ne maintenoit fut bientôt rompue; le plus fort îfaisoit plus d'ouvrage; le plus adroit tiroit meilleur parti du sien; le plus ingénieux trouvoit des moyens d'abréger le travail; le laboureur a voit plus besoin de fer ou le forgeron plus besoin de blé; et en travaillant également, l'un gagnoit beaucoup tandis que l'autre avoit peine à vivre. ^ C'est ainsi que l'inégalité naturelle se déploie insensiblement avec celle de combinaison, et que les différences des honunes développées par celles des circonstances se rendent plus sensibles, plus permanentes dans leurs effets, et commencent à influer dans la même proportion sur le sort des particuliers.

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 7I

Tableau du genre humain dans le nouvel

état de choses

Les choses étant parvenues à ce point, il est facile d'imaginer le reste. Je ne m'arrêterai pas à décrire l'invention successive des autres arts, les progrès des langues, Tépreuve et l'emploi des talens, l'inégalité des fortunes, l'usage ou l'abus des richesses, ni tous les détails qui suivent ceux-ci et que chacun peut aisément suppléer. Je me bornerai seulement à jeter un coupd'œil sur le genre humain placé dans ce nouvel ordre de choses.

Voilà donc toutes nos facultés développées, la mémoire et l'imagination en jeu, l'amour-propre intéressé, la raison rendue active, et l'esprit arrivé presque au terme de la perfection dont il est susceptible. Voilà toutes les qualités naturelles mises en action, le rang et le sort de chaque homme étabUs, non seulement sur la quantité des biens et le pouvoir de servir ou de nuire, mais sûr l'esprit, la beauté, la force ou l'adresse, sur le mérite ou les talens; et ces quaUtés étant les seules qui pouvoient attirer de la considération, il fallut bientôt les avoir ou les affecter. Il fallut pour son avantage se montrer autre que ce qu'on étoit en effet. Etre et paroi tre devinrent deux choses tout-à-fait différentes; et de cette distinction sortirent le faste imposant, la ruse trompeuse, et tous les vices qui en sont le cortège. D'un autre côté, de libre et indépendant qu'étoit auparavant l'homme, le voilà, par ime multitude de nou-

72 DISCOURS SUR l'QRIGDΠET LES FONDEMENTS

veaux besoins, assujetti, pour ainsi dire, à toute nature, et surtout à ses semblables dont il devii l'esclave en un sens, même en devenant leur maî riche, il a besoin de leurs services; pauvre, il a de leurs secours, et la médiocrité ne le met point en é de se passer d'eux. Il faut donc qu'il cherche sans à les intéresser à son sort, et à leur faire trouver en effi ou en apparence leur profit à travailler pour le sien: qui le rend fourbe et artificieux avec les mis, impérie et dur avec les autres, et le met dans la nécessité d'ab ser tous ceux dont il a besoin, quand il ne peut s'en faire craindre, et qu'il ne trouve pas son intérêt à les servir utilement. Enfin l'ambition dévorante, l'ardeur d'élever sa fortune relative, moins par im véritable besoin que poiu: se mettre au-dessus des autres, inspirent à tous les hommes \m noir penchant à se nuire mutuellement, ime jalousie secrète d'autant plus dangereuse que, pour faire son coup plus en sûreté, elle prend souvent le masque de la bienveillance; en im mot, concurrence et rivalité d'une part, de l'autre opposition d'intérêts, et toujours le désir caché de faire son profit aux dépens d'autrui: tous ces maux sont le premier efifet de la propriété le cortège inséparable de l'inégalité naissante.

V appropriation totale des terres et le sort des non-propriétaires fonciers

Avant qu'on eût inventé les signes représentatifs des richesses, elles ne pouvoient guère consister qu'en

rreç; if t <^n hestîa ux, les seuls biens réels que les hommes lissent posséder. Or quand les héritages se furent X7US en nombre et en étendue au point de couvrir î sol entier et de se toucher tous, les ims ne purent plus agrandir qu'aux dépens des autres, et les sumuiêraires que la foiblesse ou l'indolence avoient empêchés l'en acquérir à leur tour, devenus pauvres sans avoir ien perdu, parceque, tout changeant autour d'eux, sux seuls n'avoient point changé, furent obligés de re- XYoir ou de ravir leur subsistance de la main des riches, et de là commencèrent à naître, selon les divers caractères des uns et des autres, la domination et la servitude, ou la violence et les rapines. Les riches de leur côté connurent à peine le plaisir de dominer, qu'ils dédaignèrent bientôt tous les autres; et se servant de leurs anciens esclaves pour en soiunettre de nouveaux, ils ne songèrent qu'à subjuguer et asservir leurs voisins : semblables à ces loups affamés qui ayant une fois goûté de la chair humaine, rebutent toute autre nourriture, et De veulent plus que dévorer des hommes.

Les désordres meurtriers

^ C'est ainsi que les plus puissans ou les plus misérables, ;e faisant de leur force ou de leurs besoins une sorte de Iroît au bien d'autrui, équivalant, selon eux, à celui de propriété, l'égalité rompue fut suivie du plus affreux iésordre; c'est ainsi que les usurpations des riches, les brigandages des pauvres, les passions effrénées de tous,

74 DISCOURS SUR l'origine ET LES FONDEMENTS

étouffant la pitié naturelle et la voix encore foible de la justice, rendirent les hommes avares, ambitieux et méchans. H s'élevoit entre le droit du plus fort et k fc droit du premier occupant un conflit perpétuel qui ne : se terminoit que par des combats et des meurtres, fr y La société naissante fit place au plus horrible état . de guerre: ^ le genre humain avili et désolé, ne pouvant plus retourner sur ses pas, ni renoncer aux acquisitions malheureuses qu'il avoit faites, et ne travaillant qu'à sa honte par l'abus des facultés qui l'honorent, se mit lui-même à la veille de sa ruine.

Attonitus novitate mali, divesque, miser que ^ • Effugere optât opes, et quœ modo voverat odit.

, Le riche acculé

Il n'est pas possible que les hommes n'aient fait enfin des réflexions sur une situation aussi misérable et sur les calamités dont ils étoîent accablés. De3 riches surtout durent bientôt sentir combien leur étoit désavantageuse une guerre perpétuelle dont ils faisoient . seuls tous les frais, et dans laquelle le risque de la vie étoit commun et celui des biens particulier. D'ailleurs, quelque couleur qu'ils pussent donner à leurs usurpations, ils sentoient assez qu'elles n'étoîent établies que sur un droit précaire et abusif, et que n'ayant été acquises que par la force, la force pouvoit les leur ôter sans qu'ils eussent raison de s'en plaindre. Ceux même que la seule industrie avoit enrichis ne pouvoient guère

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 75

fonder leur propriété sur de meilleurs titres. Ils avoient beau dire: C'est moi qui ai bâti ce mur: j'ai gagné ce terrain par mon travail. Qui vous a donné les alignemens, leur pouvoit-on répondre; et en vertu de quoi prétendez-vous être payés à nos dépens d'un travail que nous ne vous avons point imposé ? Ignorez- vous qu'une multitude de vos frères périt ou souffre du besoin de ce que vous avez de trop, et qu'il vous falloit un consentement exprès et unanime du genre humain pour vous approprier sur la subsistance commime tout ce qui alloit au-delà de la vôtre? Destitué de raisons valables pour se justifier et de forces suffisantes pour se défendre, écrasant facilement im particulier, mais écrasé lui-même par des troupes de bandits; seul contre tous, ît ne pouvant, à cause des jalousies mutuelles, s'unir ivec ses égaux contre des ennemis unis par l'espoir lommim du pillage, le riche, pressé par la nécessité, onçut enfin le projet le plus réfléchi qui soit jamais ntré ^ns l'esprit himciain; ce fut d'ehiployer en sa iveur les forces mêmes de ceux qui l'attaquoient, de iîre ses défenseurs de ses adversaires, de leur inspirer 'autres maximes, et de leur donner d'autres instituions qui lui fussent aussi favorables que le droit naturel lî étoît contraire.

Le stratagème du riche

Dans cette vue, après avoir exposé à ses voisins Thor- 2ur d'ime situation qui les armoit tous les uns contre *s autres, qui leur rendoit leurs possessions aussi oné-

76 DISCOURS SUR l'origine et les fondements

reuses que leurs besoins, et où nul ne trouvoit sa sûreté ni dans la pauvreté ni dans la richesse, il inventa aisément des raisons spécieuses pour les mener à son but. € Unissons-nous, leur dit-il, pour garantir de Top- € pression les foibles, contenir les ambitieux, et assurer € à chacun la possession de ce qui lui appartient: insti- € tuons des réglemens de justice et de paix auxquels € tous soient obligés de se conformer, qui ne fassent € acception de personne, et qui réparent en quelque sorte € les caprices de la fortime, en soumettant également € le puissant et le foible à des devoirs mutuels. En un € mot, au lieu de tourner nos forces contre noiis-mêmes, € rassemblons-les en im pouvoir suprême qui nous € gouverne selon de sages lois, qui protège et défende € tous les membres de Tassociation, repousse les enne- € mis commims, et nous maintienne dans ime concorde € étemelle.»

(/ Établissement des lois consacrant la propriété

et Vinégalité

Il en fallut beaucoup moins que l'équivalent de ce discours pour entraîner des hommes grossiers, faciles à séduire, qui d'ailleurs avoient trop d'affaires à démêler entre eux pour pouvoir se passer d'arbitres, et trop d'avarice et d'ambition pour pouvoir long-temps se passer de maîtres. Tous coururent au devant de leurs fers, croyant assurer leur liberté; car avec assez de raison pour sentir les avantages d'un établissement po-

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 77

tique, ils n'avoîent pas assez d'expérience pour en révoir les dangers:, les plus capables de pressentir les bus, étoient précisément ceux qui comptoient en proiter, et les sages mêmes virent qu'il falloit se résoudre \ i sacrifier \me partie de leur liberté à la conservation : de l'autre, comme un blessé se fait couper le bras pour sauver le reste du corps.

Telle fut ou dut être l'origine de la société et des lois, qui donnèrent de nouvelles entraves au foible et de nouvelles forces au riche, détruisirent sans retour la liberté naturelle, fixèrent pour jamais la loi de la propriété^ et de l'inégaUté, d'ime adroite usurpation firent undroit irrévocable, et pour le profit de quelques ambitieux assujettirent désormais tout le genre humain au travail, à la servitude et à la misère. On voit aisément comment l'établissement d'une seule société rendit indispensable celui de toutes les autres, et comment, pour i faire tête à des forces unies, il fallut s'unir à son tour. ^ Les sociétés se multipliant, ou s'étendant rapî3ement, Couvrirent bientôt toute la surface de la terre, et il ne fut plus possible de trouver un seul coin dans l'univers où Ton pût s'affranchir du joug, et soustraire sa tête ^u glaive souvent mal conduit que chaque homme vit perpétuellement suspendu sur la sieime. Le droit civil étant ainsi devenu la règle commune des citoyens, la loi de nature n'eut plus lieu qu'entre les diverses sociétés, où, sous le nom de droit des gen§, elle fut tem- ' pérée par quelques conventions tacites pour rendre le ' X)mmerce possible et suppléer à la commisération natu-

78 DISCOURS SUR l'origine et les fondements

relie, qui, perdant de société à société presque toute la: force qu'elle avoit d'homme à homme, ne réside plus que dans quelques grandes âmes cosmopolites, qui franchissent les barrières imaginaires qui séparent les peuples, et qui, à l'exemple de l'Etre souverain qui les a créées, embrassent tout le genre humain dans leur bienveillance.

Les corps politiques Gtierres Représailles, etc. . . .

Les corps politiques, restant ainsi entre eux dans d'état de nature, se ressentirent bientôt des inconvé- ' niens qui avoient forcé les particuliers d'en sortir; et cet état devint encore plus funeste entre ces grands corps qu'il ne l'avoit été auparavant entre les individus dont ils étoient composés. "^ De là sortirent les guerres nationales, les batailles, les meurtres, les représailles, qui font frémir la nature et choquent la raison, et tous ces préjugés horribles qui placent au rang des vertus ■ l'honneur de répandre le sang humain. Les plus honnêtes gens apprirent à compter parmi leurs devoirs celui d'égorger leurs semblables : on vît enfin les hommes se massacrer par milliers sans savoir pourquoi: et il se commettoit plus de meurtres en im seul^our de combat, et plus d'horreurs à la prise d'ime seule viDe, qu'il ne s'en étoit commis dans l'état de nature durant des siècles entiers sur toute la face de la terre. Tels sont les premiers effets qu'on entrevoit de la division du genre

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 79

omain en différentes sociétés. Revenons à leur instiition. "^

Justification de la théorie ci-dessus exprimée

Je sais que plusieurs ont donné d'autres origines aux jodétés politiques, comme les conquêtes du plus puissant 3u l'union des foibles; et le choix entre ces causes est indifférent à ce que je veux établir: cependant celle que je viens d'exposer me paroît la plus naturelle par les raisons suivantes, i. Que, dans le premier cas, le droit de conquête n'étant point un droit n'en a pu fonder aucun autre, le conquérant et les peuples conquis restant toujours entre eux dans l'état de guerre, a moins que la nation, remise en pleine liberté, ne choisisse volontairement son vainqueur pour son chef. Jusque-là, quelques capitulations qu'on ait faites, comme elles n'ont été fondées que s ur la vi olence, et que par conséquent elles sont nulles par le fait même, il ne peut y avoir dans cette hypothèse ni véritable société, ni corps politique, ni d'autre loi que celle du plus fort. 2. Que ces mots de fort et de foihle sont équivoques dans le second cas; que dans l'intervalle qui se trouve entre l'établissement du droit de propriété ou de premier occupant tt celui des gouvernemens politiques, le sens de ces termes est mieux rendu par ceux de pauvre et de riche'y parcequ'en effet un homme n'a voit point avant les lois d'autre moyen d'assujettir ses égaux qu'en attaquant leur bien ou en leur faisant quelque part du sien. 3. Que les pauvres n'ayant rien à perdre que leur

8o DISCOURS SUR l'ORIGINE ET LES FONDEMENTS

liberté, c'eût été une grande folie à eux de s'ôter volontairement le sexil bien qui leur restoit pour ne riefi gagner en échange; iqu'au contraire les riches étant, pour ainsi dire, sensibles dans toutes les parties de leurs biens, il étoit beaucoup plus aisé de leur faire du mal; qu'ils avoient par conséquent plus de précautions à prendre pour s'en garantir;/ et qu'enfin il est raisonnable de croire qu'une chose a été inventée par ceux à qui elle est utile, plutôt que par ceux à qui elle fait du tort.

Évolution du Gouvernement

Le gouvernement naissant n'eut point ime forme constante et régulière. Le défaut de philosophie et d'expérience ne laîssoit apercevoir que les inconvéniens présens; et l'on ne songeoit à remédier aux autres qu'à mesure qu'ils se présentoient. Malgré tous les travaux des plus sages législateurs, l'état politique demeura toujours imparfait, parcequ'il étoit presque l'ouvrage du hasard; et que mal commencé, le temps, en découvrant les défauts et suggérant des remèdes, ne put jamais réparer les vices de la constitution: on raccommodoit sans cesse, au lieu qu'il eût fallu commencer par nettoyer l'aire et écarter tous les vieux matériaux, comme fit Lycurgue à Sparte, pour élever ensuite un bon édifice. La société ne consista d'abord qu'en quelques conventions générales que tous les particuliers s'engageoient à observer, et dont la communauté se rendoit garant envers chacim d'eux. H fallut que l'ex-

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 8l

périence nous montrât combien ime pareille constitution étoit foible, et combien il étoit facile aux infracteurs d'éviter la conviction ou le châtiment des fautes dont le public seul devoit çtre le témoin et le juge: il fallut que la loi fût éludée de mille manières; il fallut que les inconvéniens et les désordres se multipliassent continuellement, pour qu'on songeât enfin à confier à des particuliers le dangereux dépôt de l'autorité publique, et qu'on commît à des magistrats le soin de faire observer les délibérations du peuple: car de dire que les chefs furent choisis avant que la confédération fût faite, et que les ministres des lois existèrent avant les lois mêmes, c'est une supposition qu'il n'est pas permis de combattre sérieusement.

C'est pour défendre leur liberté que les peuples se sont donné des maîtres

n ne seroit pas plus raisonnable de croire que les peuples se sont d'abord jetés entre les bras d'un maître absolu, sans conditions et sans retour, et que le premier moyen de poiirvoir à la sûreté commime qu'aient imaginé des hommes fiers et indomptés a été de se précipiter dans l'esclavage. En effet, pourquoi se sont-ils donné' les supérieurs, si ce n'est pour les défendre contre l'op- )ressîon, et protéger leurs biens, leur liberté et leurs vies, [uî sont, pour ainsi dire, les élémens constitutifs de J *ur être? Or, dans les relations d'homme à homme, 5 pis qui puisse arriver à l'un étant de se voir à la dis-

82 DISCOURS SUR l'oRIGINE ET LES FONDEMENTS

crétîon de Tautre, n'eût-il pas été contre le bon sens de commencer par se dépouiller entre les mains d'im chef des seules choses pour la conservation desquelles ils avoîent besoin de son secours? Quel équivalent eût-il. pu lui offrir pour la concession d'un si beau droit? et s'il eût osé l'exiger, sous le prétexte de les défendre, n'eûtil pas aussitôt reçu la réponse de l'apologue : Que nous fera de plus l'ennemi? H est donc incontestable, et c'est la maxime fondamentale de tout le droit politique,

«que les peuples se sont donné des chefs pour défendre leur liberté et non pour les asservir. Si nous avons m prince, disoit Pline à Trajan, c^est afin quHl nous préserve d'avoir un maître. ^

Nos politiques font sur l'amour de la Uberté les mêmes sophismes que nos philosophes ont faits sur l'état de nature: par les choses qu'ils voient ils jugent des choses très différentes qu'ils n'ont pas vues; et ils attribuent aux hommes un penchant naturel à la servitude par la patience avec laquelle ceux qu'ils ont sous les yeux supportent la leur ; sans songer qu'il en est de la liberté " comme de l'innocence et de la vertu, dont on ne sent leprix qu'autant qu'on en jouit soi-même, et dont le goût se perd sitôt qu'on les a perdues. Je connois les délices de ton pays, disoit Brasidas à un satrape qui comparoit la vie de Sparte à celle de Persépolis; mais tu ne peux connoître les plaisirs du mien.

Comme im coursier indompté hérisse ses crins, frappe la terre du pied et se débat impétueusement à la seule approche du mords, tandis qu'un cheval dressé soufiic

patiemment la verge et Téperon; l'homme barbare ne plie point sa tête au joug que l'homme civilisé porte sans murmure, et il préfère la plus orageuse liberté à un assujettissement tranquille. Ce n'est donc point par l'avilissement des peuples asservis qu'il faut juger i des dispositions naturelles de l'homme pour ou contre j la servitude, mais par les prodiges qu'ont faits tous \ les peuples Hbres pour se garantir de l'oppression. Je sais que les premiers ne font que vanter sans cesse la paix et le repos dont ils jouissent dans leurs fers, et que mserrimam servitutem pacem appellant: mais quand je vois les autres sacrifier les plaisirs, le repos, la richesse, la puissance et la vie même à la conservation de ce seul bien, si dédaigné de ceux qui l'ont perdu; quand je vois des animaux nés libres, et abhorrant la captivité, se briser la tête contre les barreaux de leur prison; quand je vois des mxiltitudes de sauvages tout nus mépriser les voluptés européennes et braver la faim, le fer et la mort, pour ne conserver que leur indépendance, je sens que ce n'est pas à des esclaves qu'il appartient de raisonner de liberté.

La société civile ne dérive pas du pouvoir

paternel

Quant à l'autorité paternelle, dont plusieurs ont fait lériver le gouvernement absolu et toute la société, sans ecourîr aux preuves contraires de Locke et de Sidney, [ suffit de remarquer que rien au monde n'est plus

84 DISCOURS SUR l'origine et les fondements^

éloigné de l'esprit féroce du despotisme que la douceur de cette autorité, qui regarde plus à l'avantage de celui qui obéit qu'à l'utilité de celui qui commande; que, par |îit la loi de nature, le père n'est le maître de l'enfant qu'aussi long-temps que son secours lui est nécessaire; qu'audelà de ce terme ils deviennent égaux, et qu'alors le fils parfaitement indépendant du père ne lui doit que du respect et non de l'obéissance; car la reconnoissanœ est bien un devoir qu'il faut rendre, mais non pas un droit qu'on puisse exiger. Au lieu de dire que la société civile dérive du pouvoir paternel, il falloit dire au contraire que c'est d'elle que ce pouvoir tire sa principale force. Un individu ne fut reconnu pour le père de plusieurs que quand ils restèrent assemblés autour de lui.^ Les biens du père, dont il est véritablement le maître, sont les liens qui retiennent ses enfans dans sa dépendance, et il peut ne leur donner part à sa suc-

lu

cession qu'à proportion qu'ils auront bien mérité de lui par une continuelle déférence à ses volontés. / Or, loin que les sujets aient quelque faveiir semblable à attendre de leur despote, comme ils lui appartiemient [à en propre, eux et tout ce qu'ils possèdent, ou du moins qu'il le prétend ainsi, ils sont réduits à recevoir comme ime faveur ce qu'il leur laisse de leur propre bien; il fait justice quand il les dépouille; il fait grâce quand il \\ les laisse vivre.

En continuant d'examiner ainsi les faits par le droit, on ne trouveroit pas plus de solidité que de vérité dans l'établissement volontaire de la tyrannie; et il seroit

te

difficile de montrer la validité d'un contrat qui n'obligeroit qu'une des parties, où Ton mettroit tout d'un côté et rien de l'autre, et qui ne toumeroit qu'au préjudice de celui qui s'engage*. Ce système odieux est bien éloigné d'être même aujourd'hui celui >les sages et bons monarques, et surtout des rois de France, comme on peut le voir en divers endroits de leurs édits, et en particulier dans le passage suivant d'un écrit célèbre, publié en 1667, au nom et par les ordres de Louis XIV. Qu'on ne dise donc point que le souverain ne soit pas sujet aux lois de son état, puisque la proposition contraire est une vérité du droit des gens qu^e la flatterie a quelquefois attaquée, mais que les bons princes ont toujours défendue comme une divinité tutélaire de leurs états. Combien est-il plus légi-^^ iime de dire, avec le sage Platon, que la parfaite félicité \ d^un royaume est qu'un prince soit obéi de ses sujets, que \ k prince obéisse à la loi, et que la loi soit droite et toujours ) dirigée au bien public! Je ne m'arrêterai point à rechercher si la liberté étant la plus noble des facultés de l'homme, ce n'est pas dégrader sa nature, se mettre au tnveau des bêtes esclaves de l'instinct, offenser même l'auteur de son être, que de renoncer sans réserve au plus précieux de tous ses dons, que de se soumettre à . :ommettre tous les crimes qu'il nous défend, pour complaire à un maître féroce ou insensé, et si cet ouvrier sublime doit être plus irrité de voir détruire que déslonorer son plus bel ouvrage. Je négligerai, si l'on /eut, l'autorité de Barbeyrac, qui déclare nettement, i'après Locke, que nul ne peut vendre sa liberté jusqu'à se

86 DISCOURS SUR l'origine et les fondements

soumettre à une puissance arbitraitre qui le traite sa fantaisie: Car, ajoute-t-il, ce serait vendre sa prop vie, dont on n^esi pas le maître. Je demanderai seulemei de quel droit ceux qui n'ont pas craint de s'avilir eu mêmes jusqu'à ce point, ont pu soumettre leur postéri à la même ignominie, et renoncer pour elle à des bie qu'elle ne tient point de leur libéralité, et sans lesque la vie même est onéreuse à tous ceux qui en sont digne Pufendorf dit que tout de même qu'on transfe I son bien à autrui par des conventions et des contrai ; on peut aussi se dépouiller de sa liberté en faveur < I quelqu'im. ^ C'est là, ce me semble, un fort mauv2 raisonnement: car, premièrement, le bien que j'aliei me devient une chose tout-à-fait étrangère et dont 1' bus m'est indifférent; mais il m'importe qu'on n'abu point de ma liberté, et je ne puis, sans me rendre co pable du mal qu'on me forcera de faire, m'exposer devenir l'instrument du crime. De plus, le droit • propriété n'étant que de convention et d'instituti< humaine, tout homme peut à son gré disposer de qu'il possède: mais il n'en est pas de même des d^ essentiels de la nature, tels que la vie et la liber dont n est permis à chacun de jouir, et dont il est moins douteux qu'on ait droit de se dépouiller: s'ôtant l'une on dégrade son être; en s'ôtant l'autre l'anéantit autant qu'il est en soit: et comme nul bi temporel ne peut dédommager de l'une et de l'aut ce seroit offenser à la fois la nature et la raison que ( renoncer, à quelque prix que ce fût. Mais quand

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 87

pourroit aliéner sa liberté comme ses biens, la différence seroit très grande pour les enfans, qui ne jouissent des biens du père que par transmission de son droit; au lieu que la liberté étant un don qu'ils tiennent de la nature en qualité d'hommes, leurs parens n'ont eu aucun droit de les en dépouiller: de sorte que, comme pour établir l'esclavage il a fallu faire violence à la nature, il a fallu la changer pour perpétuer ce droit: et les jurisconsultes qui ont gravement prononcé que l'enfant d'une esclave naîtroit esclave, ont décidé, en d'autres termes, qu'un homme ne naîtroit pas homme.

Les gouvernements n'ont pas commencé par le pouvoir arbitraire

n me paroît donc certain que non seulement les gouvememens n'ont point commencé par le pouvoir arbitraire, qui n'en est que la corruption, le terme extrême, et qui les ramené enfin à la seule loi du plus fort dont ils furent d'abord le remède; mais encore que quand même ils auroient ainsi commencé, ce pouvoir, étant par sa nature illégitime, n'a pu servir de fondement aux droits de la société, ni par conséquent à l'inégalité d'insti- , tutîon. "^

Nature du pacte de gouvernement: un contrat entre le peuple et les chefs quHl se choisit.

Sans entrer aujourd'hui dans les recherches qui sont encore à faire sur la nature du pacte fondamental de tout gouvernement, je me borne, en suivant l'opinion

88 DISCOURS SUR l'origine et les fondements

commune, à considérer ici rétablissement du.o politique comme im vrai contrat entre le peuple e1 , chefs qu'il se. choisit jf contrat par lequel les deux pa] iLj s'ohlîgént à l'observation des lois qui y sont stipu et qîurionnent les liens de leur union. Le peuple ay au sujet des Relations sociales, réuni toutes ses voloi en une seule, tous les articles sur lesquels cette vok s'explique deviennent autant de lois fondament qui obligent tous les membres de l'état sans except et l'une desquelles règle le choix et le pouvoir des : gistrats chargés de veiller à l'exécution des autres, pouvoir s'étend à tout ce qui peut maintenir la cor tution sans aller jusqu'à la changer. On y joint honneurs qui rendent respectables les lois et 1( ministres, et pour ceux-ci personnellement des ] rogatives qui les dédommagent des pénibles trav que coûte une bonne administration. Le magist de son côté, s'oblige à n'user du pouvoir qui lui confié que selon l'intention des commettans, à m; tenir chacun dans la paisible jouissance de ce qui appartient, et à préférer en toute occasion l'utilité blique à son propre intérêt.

Limites du pouvoir des magistrats

Sanction

Avant que l'expérience eût montré, ou que la conu sance du cœur humain eût fait prévoir les abus în tables d'ime telle constitution, elle dut paroître d

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 89

; meilleure que ceux qui étoient chargés de veiller . conservation y étoient eux-mêmes les plus intéis: car la magistrature et ses droits n'étant établis sur les lois fondamentales, aussitôt qu'elles seroient lites, les magistrats cesseroient d'être légitimes, uple ne seroit plus tenu de leur obéir; et comme ce roit pas été le magistrat, mais la loi, qui auroit titué l'essence de l'étatychacim rentreroit de droit sa liberté naturelle. ^

Le droit des parties à renoncer au contrat

Abdication et Destitution

{Intervention salutaire de la religion)

)ur peu qu'on y réfléchît attentivement, ceci se imeroit par de nouvelles raisons et par la nature du rat; on verroit qu'il ne sauroit être irrévocable: s'il n'y avoit point de pouvoir supérieur qui pût garant de la fidélité des contractans ni les forcer à )lir leurs engagemens réciproques, les parties ,dereroîent seules juges dans leur propre cause, et une d'elles auroit toujours le droit de renoncer au rat sitôt que l'autre en enfreindroit les conditions u'elles cesseroient de lui convenir. C'est sur ce prinqu'îl semble que le droit d'abdiquer peut être fondé, l ne considérer, comme nous faisons, que l'instituhumaine, si le magistrat, qui a tout le pouvoir en i et qui s'approprie tous les avantages du contrat, t pourtant le droit de renoncer à l'autorité, à plus

90 DISCOURS SUR l'origine ET LES FONDEMENTS

forte raison le peuple, qui paie toutes les fautes des chefs, devroit avoir le droit de renoncer à la dépendance. Mais les dissensions affreuses, les désordres infinis qu'entraîneroit nécessairement ce dangereux pouvoir, montrent' plus que toute autre chose combien les gouvememens hxmiains avoient besoin d'une base plus solide que la seule raison, et combien il étoit nécessaire au repos public que la volonté divine intervint pour donner à Tautorité souveraine \m caractère sacré et inviolable qui ôtât aux sujets le funeste droit d'en disposer. Quand la religion n'auroit fait que ce bien aux hommes, c'en seroit assez pour qu'ils dussent tous la chérir et l'adopter, même avec ses abus, puisqu'elle épargne encore plus de sang que le fanatisme n'en fait couler. Mais suivons le fil de notre^Xpothese.

Origine des diverses formes de gouvernement

Les diverses formes des gouvememens tirent leur origine des différences plus ou moins grandes qui se trouvèrent entre les particuliers au moment de l'institution. Un homme étoit-il éminent en pouvoir, en vertu, en richesse ou en crédit, il fut seul élu magistrat, et l'état devint monarchique. Si plusieurs, à-peu-près égaux entre eux, Temportoient sur tous les autres, ils furent élus conjointement, et l'on eut une aristocratie. Ceux dont la fortune ou les talens étoîent moins disproportionnés, et qui s'étoient le moins éloignés de Tétat de nature, gardèrent en commun l'administration su-

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 91

Qe et formèrent une démocratie. Le temps vérifia elle de ces formes étoit la plus avantageuse aux mes.l Les uns restèrent imiquement soumis aux lois, lutres obéirent bientôt à des maîtres. \ Les citoyens urent garder leur liberté; les sujets ne songèrent Tôter à leurs voisins, ne pouvant souffrir que d'autres )Sent d'im bien dont ils ne jouissoient plus euxles. En \m mot, d'un côté furent les richesses et enquêtes, et de l'autre le bonheur et la vertu.

Transition du pouvoir électif au pouvoir

héréditaire

ms ces divers gouvememens, toutes les magistra- > furent d'abord électives; et quand la richesse ne X)rt6it pâ§, là préférence étoit accordée au mérite donne un ascendant naturel, et à l'âge qui donne érience dans les affaires et le sang-froid dans les érations. Les anciens des Hébreux, les gérontes de te, le sénat de Rome, et l'étymologie même de notre seigneur, montrent combien autrefois la vieillesse respectée. Plus les élections tomboient sur des nés avancés en âge, plus elles devenoient fréquentes, lus leurs embarras se faisoient sentir: les brigues roduisirent, les factions se formèrent, les partis rirent, les guerres civiles s'allumèrent, enfin le sang itoyens fut sacrifié au prétendu bonheur de l'état, 3n fut à la veille de retomber dans l'anarchie des >s antérieurs. L'ambition des principaux profita

92 DISCOURS SUR l'oRIGINE ET LES FONDEMENTS

de ces circonstances potir perpétuer leurs charges dans leurs familles; le peuple, déjà accoutumé à la dépendance, au repos et aux commodités de la vie, et déjà hors d'état de briser ses fers, consentit à laisser augmenter sa servitude pour affermir sa tranquillité; et c'est ainsi que les chefs, devenus héréditaires, s'accoutumèrent à regarder la magistrature conmie \m bien de famille, à se regarder eux-mêmes comme les propriétaires de l'état dont ils n'étoient d'abord que les officiers, à appeler leurs concitoyens leurs esclaves, à les compter, comme du bétail, au nombre des choses qui leur appartenoient, et à s'appeller eux-mêmes égaux aux dieux et rois des rois.

Le progrès de Vlnégalité

Si nous suivons le progrès de l'inégalité dans ces différentes révolutions, nous trouverons que l'établissement de la loi et du droit de propriété fut son premier l * terme,/rinstitution de la magistrature le second, que le X troisième et dernier fut le changement du pouvoir y\ légitime en pouvoir arbitraire; en sorte que l'état de riche et de pauvre fut autorisé par la première époque, celui de puissant et de foible par la seconde, et par la troisième celui de maître et d'esclave, qui est le dernier degré de l'inégalité et le terme auquel aboutissent enfin tous les autres, jusqu'à ce que de nouvelles révolutions dissolvent tout-à-fait le gouvernement ou le rapprochent de l'institution légitime.

Pour comprendre la nécessité de ce progrès, il faut

ns considérer les motifs de rétablissement du corps tique, que la forme qu'il prend dans son exécution, îs inconvéniens qu'il entraîne après lui: car les vices rendent nécessaires les institutions sociales sont les les qui en rendent l'abus inévitable^: et comme, exé la seule Sparte, où la loi veilloit principalement à ication des enfans, et où Lycurgue établit des mœurs les dispensoient presque d'y ajouter des lois, les lois, [énéral moins fortes que les passions, contiennent ommes sans les changer; il seroit aisé de prouver que

gouvernement qui, sans se corrompre ni s'altérer, . :lieroit toujours exactement selon la fin de son intion, auroit été institué sans nécessité, et qu'un

où personne n'éluderoit les lois et n'abuseroit de agistratiu'e, n'auroit besoin ni de magistrats ni des

Vinégalité politique amène Vinégalité civUo

s distinctions politiques amènent nécessairement les actions civiles. L'inégalité croissant entre le peuple s chefs se fait bientôt sentir parmi les particuliers, y modifie en mille manières selon les passions, les LS et les occurrences. Le magistrat ne sauroit usurper K)uvoir illégitime sans se faire des créatures auxes il est forcé d'en céder quelque partie. D'ail- , les citoyens ne se laissent opprimer qu'autant itraînés par une aveugle ambition, et regardant au-dessous qu'au-dessus d'eux, la domination leur înt plus chère que l'indépendance, et qu'ils consen-

94 DISCOURS SUR l'origûœ et les fondements

tent à porter des fers pour en pouvoir donner à leur tou Il est très difficile de réduire à Tobéissance celui qui j cherche point à conunander, et le politique le plus adro ne viendroit pas à bout d'assujettir des hommes qui m voudroient qu'être libres; Mais Tinégalité s'étend sàm peine parmi des âmes ambitieuses et lâches, toujours prêtes à courir les risques de la fortune, et à dominer ou servir presque indifféremment selon qu'elle leur devient favorable ou contraire. C'est ainsi qu'il dut venir un temps où les yeux du peuple furent fascinés à tel point que ses conducteurs n'avoient qu'à dire au plus petit des hommes: Sois grand, toi et toute ta race; aussitôt il paroissoit grand à tout le monde ainsi qu'à ses propres yeux, et ses descendans s'élevoient encore à mesure qu'ils s'éloignoient de lui; plus la cause étoit reculée et incertaine, plus l'effet augmentoit; plus on pou voit comptei de fainéans dans une famille, et plus elle devenoit illustre.

Mais celle-ci résulte aussi d^autres causes

Si c'étoit ici le lieu d'entrer en des détails, j'expliquerois facilement comment, sans même que le gouvernement s'en mêle, l'inégalité de crédit et d'autorité de vient inévitable entre les particuliers sitôt que, réuni en une même société, ils sont forcés de se comparai entre eux et de tenir compte des différences qu'ils trou vent dans l'usage continuel qu'ils ont à faire les uns de autres. Ces différences sont de plusieurs espèces; mai:

en général la richesse, la noblesse ou le rang, la puis

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:e et le mérite personnel, étant les distinctions prinles par lesquelles on se mesure dans la société, je verois que Taccord ou le conflit de ces forces di- )s est rindication la plus sure d'un état bien ou mal itué: je ferois voir qu'entre ces quatre sortes d'iité, les qualités personnelles étant l'origine de toutes itres, la rîcEesse est la dernière, à laquelle elles se sent à la fin, parceqù'étant la plus ûnnaédi^tement auBîen-ê^e^ et la plus facile à communiquer, on s'en lisément pour acheter tout le reste: observation eùlTâire juger assez exactement de la mesure dont le peuple s'est éloigné de son institution primitive, L chemin qu'il a fait vers le terme extrême de la ption. Je remarquerois combien ce désir imiver- I réputation, d'honneurs et de préférences, qui nous e tous, exerce et compare les talens et les forces; ien il excite et multiplie les passions; et combien nt tous les hommes concurrens, rivaux, ou plutôt nis, il cause tous les jours de revers, de succès catastrophes de toute espèce, en faisant courir la ) lice à tant de prétendans. Je montrerois que ï cette ardeur de faire parler de soi, à cette fureur distinguer qui nous tient presque toujours hors de mêmes, que nous devons ce qu'il y a de meilleur et :e parmi les hommes, nos vertus et nos vices, nos es et nos erreurs, nos conquérans et nos philosophes, i-dire une multitude de mauvaises choses sur \m aombre de bonnes. Je prouveroîs enfin que si l'on me poignée de puissans et de riches au faite des

gô DISCOURS SUR l'origine et les fondements

grandeurs et de la fortune, tandis que la foule rampe dans Tobscurité et dans la misère, c'est que les premiers n'estiment les choses dont ils jouissent qu'autant que les autres en sont privés, et que, sans changer d'état, ils cesseroient d'être heureux si le peuple cessoit d'être misérable.

Évolution de Vinêgalité sociale

Mais ces détails feroient seuls la matière d'xm ouvrage considérable dans lequel on peseroit les avantages et les inconvéniens de tout gouvernement, relativement aiix droits de l'état de nature, et où l'on dévoileroit toutes les faces différentes sous lesquelles l'inégalité s'est montrée jusqu'à ce jour et pourra se montrer dans les siècles futurs, selon la nature de ces gouvememens et les révolutions que le temps y amènera nécessairement. On verroit la multitude opprimée au dedans par une suite des précautions mêmes qu'elle avoit prises contre ce qui la menaçoit au dehors; on veixoit l'oppression s'accroître continuellement sans que les opprimés pussent jamais savoir quel terme elle auroît, ni quels moyens légitimes il leur resteroit pour l'arrêter; on verroit les droits des citoyens et les libertés nationales s'éteindre peu à peu, et les réclamations des foibles traitées de murmures séditieux; on verroit la politique restreindre à une portion mercenaire du peuple l'honneur de défendre la cause commune; on verroit de là sortir la nécessité des impôts; le cultivateur découragé quitter son champ même durant la paix et laisser la charrue

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pour ceindre Tépée; on verroit naître les règles funestes etbizarres du point d'honneur; on verroit les défenseurs v de la patrie en devenir tôt ou tard les ennemis, tenir sans cesse le poignard levé sur leurs concitoyens; et il viendroit un temps où on les entendroit dire à l'oppresseur de leur pays:

Pectore si frairis gladium juguloque parentis Condere me jubeas^ gravidœque in viscera partu Conjugis, invita peragam tamen omnia dextrâ.

De l'extrême inégalité des conditions et des fortunes, de la diversité des passions et des talens, des arts inutiles, des arts pernicieux, des sciences frivoles, sortiroient des fovdes de préjugés, également contraires à la raison, au bonheur et à la vertu; on verroit fomenter par les chefs tout ce qui peut affoiblir des hommes rassemblés en les désunissant, tout ce qui peut donner à la société un air de concorde apparente et y semer un germe de division réelle, tout ce qui peut inspirer aux différens ordres une défiance et ime haine mutuelle, par l'opposition de leurs droits et de leurs intérêts, et fortifier par conséquent le pouvoir qui les contient tous.

Le despotisme est le terme de cette évolution

C'est du sein de ce désordre et de ces révolutions que je despo tisme élevant par degrés sa tête hideuse, et démaiitjtaat ce qu'il auroit aperçu de bon et de sain dans kmtes les parties de l'état, parviendroit enfin à fouler lUx pieds les lois et le peuple, et à s'établir sur les ruines

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de la républîquey Les temps qui précéderoient ce dernier changement seroient des temps de troubles et de calamités; mais à la fin tout seroit englouti par le monstre, et les peuples n'auroient plus de chefs ni de lois, mais seulement des tyrans. Dès cet instant aussi il cesseroit d^être question de mœurs et de vertu: car par-tout ou règne le despotisme, cui ex honesto mlla est spes, il ne souffre aucun autre maître; sitôt qu'il parle, il n'y a ni probité ni devoir à consulter, et la plus aveugle obéissance est la seule vertu qui reste aux esclaves.

La Révolution Sa jtisHficaHon

C'est ici le dernier terme de l'inégalité, et le point extrême qui fer me le ce rcle et touche au point d'où nous sommes partis: c'est ici que tous les particuliers \ redeviennent égaux, parcequ'ils ne sont rien, et que les \ sujets n'ayant 4)lus.xllaiitre loi quç la volonté du maître, ïS^ie maître d'autre règle que ses passions, les notions du ' bien et les principes de la justice s'évanouissent derechef- C'est ici que tout se ramené à la seule loi du plus fort, et par conséquent à \m nouvel état de nature différent de ^ celui par lequel nous avons commencé, en ce que l'ur î étoit l'état de nature dans sa pureté, et que ce dernier est lé fruit d'un excès de^çomiption. Il y a si peu de différence d'ailleurs entre ces deux états, et le contrat de gouvernement est tellement dissous par le despotisme, que le despote n'est le maître qu'aussi long-temps qu'il est le

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plus fort, et que, sitôt qu'on peut l'expulser, il n'a point à réclamer contre la violence. L'émeute qui finit par étrangler ou détrôner un sultan est un acte aussi juridique que ceux par lesquels il disposoit la veille des vies et des biens de ses sujets. , La seule force le maintenoit, la seule force le renverse; toutes choses se passent ainsi selon l'ordre naturel; et, quel que puisse être l'événement de ces courtes et fréquentes révolutions, nul ne peut se plaindre de l'injustice d'autrui, mais seulement de sa propre imprudence ou de son malheur.

Lenteur de cette évolution

En découvrant et suivant ainsi les routes oubliées et perdues, qui de l'état naturel ont dû mener l'homme à l^état civil; en rétablissant, avec les positions intermédiaires que je viens de marquer, celles que le temps qui me presse m'a fait supprimer, ou que l'imagination ne tti'a point suggérées, tout lecteur attentif ne pourra qu'être frappé de l'espace immense qui sépare ces deux -tats. C'est dans cette lente succession des choses lu'il verra la solution d'une infinité de problêmes de morale et de politique que les philosophes ne peuvent résoudre. Il sentira que le genre humain d'un âge n'étant point le genre humain d'un autre âge, la raison pourquoi Diogene ne trouvoit point d'homme, c'est qu'il cherchoit parmi ses contemporains l'homme d'im temps qui n'étoit plus. Caton, dira-t-il, pérît avec Rome et la liberté, parcequ'il fut déplacé dans son sîede;

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et le plus grand des hommes ne fit qu'étonner le mom qu'il eût gouverné cinq cents ans plus tôt. En un mot, expliquera comment Tâme et les passions hiunain s'altérant insensiblement, changent pour ainsi dire c nature; poiurquoi nos besoins et nos plaisirs changer d'objets à la longue; pourquoi l'homme originel s'évî nouissant par degrés, la société n'offre plus aux yeu du sage qu'un assemblage d'hommes artificiels et d passions factices qui sont l'ouvrage de toutes ces nouvelle relations, et n'ont aucim vrai fondement dans la nature Ce que la réflexion nous apprend la-dessus, l'observa tion le confirme parfaitement: l'homme sauvage e l'homme policé différent tellement par le fond du cœui et des inclinations, que ce qui fait le bonheur suprême d( l'un réduiroit l'autre au désespoir. Le premier ne respir( que le rep os et la liberté, il ne veut que vivre et resta oisif , et l'ataraxie même du stoïcien n'approche pas d< sa profonde indifférence pour tout autre objet. /Ai contraire, le citoyen, toujours actif, sue, s'agite, s< tourmente sans cesse poiu: chercher des occupationi encore plus laborieuses: il travaille jusqu'à la mort, i y court même pour se mettre en état de vivre, ou renono à la vie pour acquérir l'immortalité. H fait sa cour au: grands qu'il hait et aux riches qu'il méprise; il n'épargn rien pour obtenir l'honneur de les servir; il se vant orgueilleusement de sa bassesse et de leur protectioi et, fier de son esclavage, il parle avec dédain de ceu qui n'ont pas l'honneur de le partager. Quel spectac pour un Caraïbe que les travaux pénibles et enviés d\

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lustre européen ! Combien de morts cruelles ne préféreroit pas cet indolent sauvage à Thorreur d'une pareille vie, qui souvent n'est pas même adoucie par le plaisir de ne rien faire ! Mais pour voir le but de tant de soins, il faudroit que ces mots, puissance et réputation, eussent un sens dans son esprit; qu'il apprît qu'il y a une sorte d'hommes qui comptent pour quelque chose les regards du reste de Timivers, qui savent être heureux et contens d'eux-mêmes sur le témoignage d'autrui plutôt que sur le leur propre. Telle est, en effet, la véritable cause de toutes ces différences: le sauvage vit en lui-même; v l'homme sociable, toujoiurs Kors de lui, ne sait vivre que (mns l'opinion des autres, et c'est, pour ainsi dire, de leur seuljug ement q u'il tire le sentiment de sa propre gdsten ce. Il n'est pas de ïnoh sujet de" montrer comment d'une telle disposition naît tant d'indifférence pour le bien et le mal, avec de si beaux discours de morale; comment tout se réduisant aux apparences, tout devient factice et joué, honneur, amitié, vertu, et souvent jusqu'aux vices mêmes, dont on trouve enfin le secret de se glorifier; comment, en un mot, demandant toujours aux autres ce que nous sommes, et n'osant jamais nous interroger là-dessus nous-mêmes, au milieu de tant de philosophie, d'humanité, de politesse et de maximes sublimes, nous n'avons qu'un extérieur trompeur et frivole, de l'honneur sans vertu, de la raison sans sagesse, et du plaisir sans bonheur. Il me suffit d'avoir prouvé que ce n'est point là l'état originel de l'homme, et que c'est le seul esprit de la société et l'inégalité qu'elle

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engendre, qui changent et altèrent ainsi toutes nos inclinations naturelles.

Conclusion

J'ai tâché d'exposer Torigine et le progrès de Tinégalîté, rétablissement et Tabus des sociétés politiques, autant que ces choses peuvent se déduire de la natiure de Thomme par les seules lumières de la raison, et indépendamment des dogmes sacrés qui donnent à Tautorité souveraine la sanction du droit divin. Il suit de cet exposé que Ti- V négalité, étant presque nulle dans Tétat de nature, tire sa force et son accroissement du développement de nos facultés et des progrès de Tesprit humain et devient enfin stable et légitime par l'établissement de la propriété et des loiss; Il suit encore que l'inégalité morale, autorisée par le seul droit positif, est contraire au droit naturel toutes les fois qu'elle ne concourt pas en même proportion avec l'inégalité physique; distinction qui détermine suflSsamment ce qu'on doit penser à cet égard de la sorte d'inégalité qui règne parmi tous les peuples policés, puisqu'il est manifestement contre la loi de nature, de quelque manière qu'on la définisse, qu'un enfant commande à un vieillard, qu'un imbécille conduise un homme sage, et qu'une poignée de gens regorge de superfluités, tandis que la multitude affamée manque du nécessaire.

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