PREMIERE PARTIE

Les données de la science sont trop incertaines pour nous permettre de suivre le développement de V homme

Quelque important qu'il soit, pour bien juger de l'état naturel de l'homme, de le considérer dés son origine, et de l'examiner, pour ainsi dire, dans le premier embryon de l'espèce, je ne suivrai point son organisation à travers ses développemens successifs: je ne m'arrêterai pas à rechercher dans le système animal ce qu'il put être au commencement, pour devenir enfin ce qu'il est. Je n'examinerai pas si, comme le pense Aristote, ses ongles alongés ne furent point d'abord des griffes crochues; s'il n'étoit point velu conmie un ours; et si, marchant à quatre pieds, ses regards dirigés vers la terre, et bornés à uii horizon de quelques pas, ne marquoient point à la ioïs le caractère et les limites de ses idées. Je ne pourrois former sur ce sujet que des conjectures vagues et presque imaginaires. L'ana^ tomie comparée a fait encore trop peu de progrès, les observations des naturalistes sont encore trop incertaines, pour qu'on puisse établir sur de pareils fondemens la base d'un raisonnement solide: ainsi, sans avoir recours aux connoissances surnaturelles que nous

avons sur ce point, et sans avoir égard aux changemens

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 7

:iui ont dû survenir dans la conformation tant intérieure qu'extérieure de rhomme, à mesure qu'il appliquoit ses membres à de nouveaux usages et qu'il se nourrissoit de nouveaux alimens, je le supposerai conformé de tout temps comme je le vois aujourd'hui, marchant à deux pieds, se servant de ses mains comme nous faisons des nôtres, portant ses regards sur toute la nature, et mesurant des yeux la vaste étendue du ciel.

Vhomme physique Portrait de Vhomme primitif

En dépouillant cet être, ainsi constitué, de tous les dons surnaturels qu'il a pu recevoir, et de toutes les facultés artificielles qu'il n'a pu acquérir que par de longs progrès; en le considérant, en im mot, tel qu'il a dû sortir des mains de la nature, je vois un animal] moins fort que les uns, moins agile que les autres, mais/ à tout prendre, organisé le plus avantageusement de tous: je le vois se rassasiant sous un chêne, se désaltérant au premier ruisseau, trouvant son lit au pied du même arbre qui lui a fourni son repas; et voilà ses besoins satisfaits. "*

Vie de Vhomme primitif

La terre, abandonnée à sa fertilité naturelle, et couverte de forêts immenses que la cognée ne mutila jamais, offre à chaque pas des magasins et des retraites aux animaux de toute espèce. Les hommes, dispersés parmi eux, observent, imitent leur industrie, et s'élèvent

8 DISCOURS SUR l'origine ÊT LES FONDEMENTS

ainsi jusqu'à rinstînct des bêtes; avec cet avanta que chaque espèce n'a que le sien propre, et que l'homi n'en ayant peut-être aucun qui lui appartienne, se approprie tous, se nourrit également de la plupart < alimens divers que les autres animaux se partage et trouve par conséquent sa subsistance plus aisém( que ne peut faire aucim d'eux.

Robustesse

Acoutumés dès l'enfance aux intempéries de Ti et à la rigueur des saisons, exercés à la fatigue, et fon de défendre nus et sans armes leur vie et leur pr( contre les autres bêtes féroces, ou de leur échapj à la course, les hommes se forment im tempérame robuste et presque inaltérable; les enfans apporta au monde l'excellente constitution de leurs pères, et fortifiant par les mêmes exercices qui l'ont produi acquièrent ainsi toute la vigueur dont l'espèce humai est capable. La nature en use précisément avec e comme la loi de Sparte avec les enfans des cîtoyei elle rend forts et robustes ceux qui sont bien constitu et fait périr tous les autres: différente en cela de i sociétés, où l'état, en rendant les enfans on&eux a pères, les tue indistinctement avant leur naissance

Force et agilité

Le corps de l'homme sauvage étant le seul inst ment qu'il connoisse, il l'emploie à divers usages, do:

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 9

ir le défaut d'exercice, les nôtres sont incapables; . c'est notre industrie qui nous ôte la force et l'agité que la nécessité l'obUge d'acquérir. S'il avoit 1 une hache, son poignet romproit-il de si fortes ranches ? s'il avoit eu une fronde, lanceroit-il de , main une pierre avec tant de roideur ? s'il avoit I une échelle, grimperoit-il si légèrement sur un arbre ? il avoit eu un cheval, seroit-il si vite à la course ? aissez à l'homme civilisé le temps de rassembler toutes 3S machines autour de lui, on ne peut douter qu'il ne irmonte facilement l'homme sauvage: mais si vous oulez voir im combat plus inégal encore, mettez-les us et désarmés vis-à-vis l'un de l'autre, et vous re- 3nnoîtrez bientôt quel est l'avantage d'avoir sans îsse toutes ses forces à sa disposition, d'être toujours rét à tout événement, et de se porter, pour ainsi dire )ujours tout entier avec soi.

QualUés de Vhomme sauvage Intrépidité (Hobbes) Timidité (Montesquieu) -, Opinion de Rousseau

Hobbes prétend que l'homme est naturellement înrépîde, et ne cherche qu'à attaquer et combattre. Un hilosophe illustre pense au contraire, et Cumberland t Pufendorf l'assurent aussi, que rien n'est si timide ue l'homme dans l'état de nature, et qu'il est toujours remblant et prêt à fuir au moindre bruit qui le frappe,

lO DISCOURS SUR l'ORIGINE ET LES FONDEMENTS

au moindre mouvement qu'il aperçoit. Cela peut être ainsi pour les objects qull ne connoît pas; et je ne doute point qu'il ne soit effrayé par tous les nouveaux spectacles qui s'offrent à lui, toutes les fois qu'il ne peut distinguer le bien et le mal physiques qu'il en doit attendre, ni comparer ses forces avec les dangers qu'il a à courir; circonstance rare dans l'état de nature, où toutes choses marchent d'ime manière si uniforme, et où la face de la terre n'est point sujette à ces changemens brusques et continuels qu'y causent les passions et l'inconstance des peuples réunis. Mais l'homme sauvage vivant dispersé parmi les animaux, et se trouvant de bonne heure dans le cas de se mesurer avec eux, il en fait bientôt la comparaison; et sentant qu'il les surpasse plus en adresse qu'ils ne le surpassent en force, il apprend à ne les plus craindre. Mettez un ours ou un loup aux prises avec un sauvage robuste, agile, courageux comme ils sont tous, armé de pierres et d'un bon bâton, et vous verrez que le péril sera tout au moins réciproque, et qu'après plusieurs expériences pareilles, les bêtes féroces, qui n'aiment point à s'attaquer l'une à l'autre, s'attaqueront peu volontiers à l'homme, qu'elles auront trouvé tout aussi féroce qu'elles. A l'égard des animaux qui ont réellement plus de force qu'il n'a d'adresse, il est vîs-à-vîs d'eux dans le cas des autres espèces plus foibles, qui ne laissent pas de subsister; avec cet avantage pour l'homme, que, non moins dispos qu'eux à la course, et trouvant sur les arbres im refuge presque assuré, il

DE l'inégalité parmi LES HOMMES II

a partout le prendre et le laisser dans la rencontre, et le choîx de la fuite ou du combat. Ajoutons qu'il ne paroît pas qu'aucun animal fasse naturellement la guerre à rhomme, hors le cas de sa propre défense ou d'une extrême faim, ni témoigne contre lui de ces violentes antipathies qui semblent annoncer qu'une espèce est destinée par la nature à servir de pâture à l'autre.

Voilà sans doute les raisons pourquoi les nègres et les sauvages se mettent si peu en peine des bêtes féroces qu'ils peuvent rencontrer dans les bois. Les Caraïbes de Venezuela vivent entre autres, à cet égard,. dans la plus profonde sécurité et sans le moindre inconvénient. Quoiqu'ils soient presque nus, dit François Corréal, ils ne laissent pas de s'exposer hardiment dans les bois, armés seulement de la flèche et de l'arc; mais on n'a jamais ouï dire qu'aucim d'eux ait été dévoré des bêtes.

Les infirmités:

(a) Venfance

(b) La vieillesse

D'autres eimemis plus redoutables, et dont l'homme n'a pas les mêmes moyens de se défendre, sont les infirmités naturelles, l'enfance, la vieillesse, et les maladies de toute espèce; tristes signes de notre foîblesse, dont les deux premiers sont communs à tous les animaux, et dont le dernier appartient principalement à l'homme vivant en société. J'observe même, au sujet de l'enfance, jue la mère, portant partout son enfant avec elle,

a beaucoup plus de facilité à le nourrir que n'ont les femelles de plusieurs animaux, qui sont forcées d'aller et venir sans cesse avec beaucoup de fatigue, d'un côté pour chercher leur pâture, et de l'autre pour allaiter ou nourrir leurs petits. Il est vrai que si la fenmie vient à périr, l'enfant risque fort de périr avec elle; mais ce danger est commun à cent autres espèces, dont les petits ne sont de long-temps en état d'aller chercher eux-mêmes leur nourriture: et si l'enfance est plus longue parmi nous, la vie étant plus longue aussi, tout est encore à-peu-près égal en ce point quoiqu'il y ait sur la durée du premier âge, et sur le nombre des petits, d'autres règles qui ne sont pas de mon sujet. Chez les vieillards qui agissent et transpirent peu, le besoin d'aUmens diminue avec la faculté d'y pourvoir; et conune la vie sauvage éloigne d'eux la goutte et les rhumatismes, et que la vieillesse est de tous les maux celui que les secours humains peuvent le moins soulager, ils s'éteignent enfin, sans qu'on s'aperçoive qu'ils cessent d'être, et presque sans s'en apercevoir euxmêmes.

(c) La maladie

A l'égard des maladies, je ne répéterai point les vaines et fausses déclamations que font contre la médecine la plupart des gens en santé; mais je demanderai s'il y a quelque observation solide de laquelle on puisse conclure que, dans les pays où cet art est le plus négligé, la vie moyenne de l'homme soit plus courte que dans

DE l'inégalité, parmi LES HOMMES 13

ceux où il est cultivé avec plus de soin. Et comment cela pourroit-il être, si nous nous donnons plus de maux que la médecine ne peut nous fournir de remèdes? L'extrême inégalité dans la manière de vivre, Texcès ^ d'oisiveté dans les ims, l'excès de travail dans les autres; la facilité d'irriter et de satisfaire nos appétits et notre sensualité; les alimens trop recherchés des riches, qui les noiurissent de sucs échauffans et les accablent d'indigestions; la mauvaise nourriture des pauvres, dont ils manquent même le plus souvent, et dont le défaut les porte à surcharger avidement leur estomac dans l'occasion; les veilles, les excès de toutes espèces; les transports immodérés de toutes les passions; les fatigues et l'épuisement d'esprit; les chagrins et les peines sans nombre qu'on éprouve dans tous les états, et dont les âmes sont perpétuellement rongées: voilà les funestes garans que la plupart de nos maux sont notre propre — ouvrage, et que nous les aurions presque tous évités en conservant la manière de vivre simple, imiforme et solitaire qui nous étoit prescrite par la nature. Si elle nous a destinés à être sains, j'ose presque assurer que l'état de réflection est im état contre nature, et que l'homme qui médite est un animal dépravé] Quand on songe à la bonne constitution des sauvages, au moins de ceux que nous n'avons pas perdus avec nos liqueurs fortes; quand on sait qu'ils ne connoissent presque d'autres maladies que les blessures et la vieillesse, on est très porté à croire qu'on feroit aisément l'histoire des maladies humaines en suivant celle des sociétés

14 DISCOURS SUR l'origine ET LES FONDEMENTS

civiles. C'est au moins l'avis de Platon j qui juge, sur certains remèdes employés ou approuvés par Podal et Macaon au siège de Troie, que diverses maladies qi ces remèdes dévoient exciter n'étoient point alors nues parmi les hommes; et Celse rapporte que la diete^ aujourd'hui si nécessaire, ne fut inventée que par Hippocrate.

Avec si peu de sources de maux, l'homme dans l'état de nature n'a donc guère besoin de remèdes, moins encore de médecins; l'espèce humaine n'est point non plus i cet égard de pire condition que toutes les autres, et ï est aisé de savoir des chasseurs si dans leurs courses Os trouvent beaucoup d'animaux infirmes. Plusieurs ca trouvent qui ont reçu des blessures considérables très bien cicatrisées, qui ont eu des os et même des membres rompus, et repris sans autre chirurgien que le temps^ sans autre régime que leur vie ordinaire, et qui n'ea sont pas moins parfaitement guéris, pour n'avoir point été tourmentés d'incisions, empoisonnés de drogues, ni exténués de jeûnes. Enfin, quelque utile que piusse être parmi nous la médecine bien administrée, il est toujours certain que si le sauvage malade, abandonné à lui-même, n'a rien à espérer que de la nature, en revanche il n'a rien à craindre que de son mal; ce qaî rend souvent sa situation préférable à la nôtre.

Différence entre V homme sauvage et V homme civilisé

Gardons-nous donc de confondre l'homme sauvage avec les hommes que nous avons sous les yeux. Li

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 1$

nature traite tous les animaux abandonnés à ses soins avec une prédilection qui semble montrer combien elle est jalouse de ce droit. Le cheval, le chat, le taureau, Tâne même, ont la plupart une taille plus haute, tous une constitution plus robuste, plus de vigueur, de force et de courage dans les forêts que dans nos maisons; ils perdent la moitié de ces avantages en devenant domestiques, et Ton diroit que tous nos soins à bien traiter et nourrir ces animaux n'aboutissent qu'à les abâtardir. H en est ainsi de l'homme même: en devenant sociable ' et esclave, il devient foible, craintif, rampant; et sa -^ : manière de vivre molle et efféminée achevé d'énerver [ à la fois sa force et son courage. Ajoutons qu'entre les conditions sauvage et domestique, la différence d'homme ! à honmie doit être plus grande encore que celle de bête à bête: car l'animal et l'homme ayant été traités égale- ^ment par la nature, toutes les commodités que l'honune se donne de plus qu'aux animaux qu'il apprivoise sont ■ autant de causes particulières qui . le font dégénérer plus sensiblement.

Ce n'est donc pas un si grand malheur à ces premiers t hommes, ni sur- tout un si grand obstacle à leur conservation, que la nudité, le défaut d'habitation, et la [privation de toutes ces inutilités que nous croyons — - ' si nécessaires. S'ils n'ont pas la peau velue, ils n'en ont ^ucun besoin dans les pays chauds, et ils savent bientôt, dans les pays froids,- s'approprier celle des bêtes qu'ils Orat vaincues: s'ils n'ont que deux pieds pour courir, îs ont deux bras pour pourvoir à leur défense et à leurs bc^<^^^

l6 DISCOURS SUR l'origine ET LES FONDEMENTS

besoins.! Leurs enfans marchent pejit-être tard et avçc peine, mais les mères les portent ^éc facilité; avantage qui manque aux autres espèces, où la Aj^ere étant poxirsuîvie se voit contrainte d'abanderiMf fees petits ou de régler son pas sur le leur. Enfin, à moins de supposer") ces concours singuliers et fortuits de circonstances dont je parlerai dans la suite, et qui pouvoient fort bien ne Jamais arriver, il est clair, en tout état de cause, que le premier qui se fit des habits ou un logement, se donna ' en cela des choses peu nécessaires, puisqu'il s'en è\xs£\ passé jusqu'alors, et qu'on ne voit pas pourquoi \ n'eût pu supporter, homme fait,<U!i^enftLdè^vie qdtl.supportoit dès son enfance. ' ' ^ ,

Exercice des facultés qui ont pour objet V attaque

et la défense

Seul, oisif, et toujoursl yolski^^ du dal^^ sauvage doit aiifief à^nrar, et 'avoir le sommpU léger, comme les animaux, qui, pensant peu, dorment, pour ainsi dire, tout le temps qu'ils ne pensent point. Sa propre conservation faisant presque son unique soin, ses facultés les plus exercées doivent être celles qui <Hit pour object principal l'attaque et la défense, soit pour subjuguer sa proie, soit pour se garantir d'être d'im autre animal: au contraire, les organes qui ne perfectionnent que par la mollesse et la sensuafi^ doivent rester dans un état de grossièreté qui en lui toute espèce de déUcatesse; et ses sens se trou^

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 17

rtagés sur ce point, il aura le toucher et le goût d'une lesse extrême, la vue, Touïe et l'odorat de la plus mde subtilité. Tel est Tétat animal en général, et st aussi, selon le rapport des voyageurs, celui de la ipart des peuples sauvages. Ainsi il ne faut point tonner que les Hottentots du cap de Bonne-Espéice découvrent à la simple vue des vaisseaux en haute T, d'aussi loin que les HoUandois avec des lunettes; que les sauvages de l'Amérique sentissent les Espaois à la piste, comme aiiroient pu faire les meilleurs !ens; ni que toutes ces nations barbares supportent is^ peine leur nudité, aiguisent leur goût à force de aent, et boivent les Uqueurs européennes comipe l'eau.

fe n'ai considéré jusqu'ici que l'homme physique; :hons de le regarder maintenant par le côté métayrsique et moral.

Vhomme au point de mie métaphysique et moral:

Vhomme et la bête La liberté et Vinstinct

fe ne vois dans tout animal qu'ime machine ingénieuse, j[uî la nature a donné des sens pour se remonter elleme, et pour se garantir, jusqu'à un certain point, de it ce qui tend à la déranger. J'aperçois précisent les mêmes choses dans la machine humaine, îc cette différence, que la nature seule fait tout dans opérations de la bête, au lieu que l'homme concourt

l8 DISCOURS SUR l'origine ET LES FONDEMENTS

aux siennes en qualité d'agent libre. L'un choisit os rejette par instinct, et l'autre par un acte de liberté; ce qui fait que la bête ne peut s'écarter de la règle qd lui est prescrite, même quand il lui seroit avantagea de le faire, et que l'homme s'en écarte souvent à son pré judice. C'est ainsi qu'un pigeon mourroit de faim prà d'un bassin rempli des meilleures viandes, et un chat sur des tas de fruits ou de grain, quoique l'un et l'autn pût très bien se nourrir de l'aliment qu'il dédaigne, s'il s'étoit avisé d'en essayer; c'est ainsi que les hommes dissolus se livrent à des excès qui leur causent la fièvre et la mort, parceque l'esprit déprave les sens, et que la volonté parle encore quand la nature se taît.

Tout animal a des idées, puisqu'il a des sens; il combine même ses idées jusqu'à im certain point: et l'homme ne diffère à cet égard de la bête que du phi5 au moins; quelques philosophes ont même avance qu'il y a plus de différence de tel homme à tel hommi que de tel homme à telle bête. Ce n'est donc pas tant l'entendement qui fait parmi les animaux la distinction spécifique de l'homme que sa qualité d'agent lîbrc^ La nature commande à tout animal, et la bête obéit

La conscience de la liberté et la spiritualité de Vâm

L'homme éprouve la même impression, mais il 4 reconnoît libre d'acquiescer ou de résister; et c'd sur-tout dans la conscience de cette liberté que se mo&tll la spiritualité de son âme: car la physique explique ci

DE l'inégalité parmi LES HOMMES IQ

[uelque manière le mécanisme des sens et la formation les idées; mais dans la puissance de vouloir ou plutôt le choisir, et dans le sentiment de cette puissance, on le trouve que des actes purement spirituels, dont )n n'explique rien par les lois de la mécanique.

La faculté de se perfectionner Uimbécillité est un retour à Vétat primitif

Mais, quand les difficultés qui environnent toutes ::es questions laisseroient quelque lieu de disputer sur cette différence de Thomme et de Tanimal il y a une autre qualité très spécifique qui les distingue, et sur laquelle il ne peut y avoir de contestation; c'est la faculté de se perfectionner, faculté qui, à l'aide des circonstances, développe successivement toutes les autres, et réside parmi nous, tant dans l'espèce que dans l'individu; au Ueu qu'un animal est, au bout de quelques mois, ce qu'il sera toute sa vie, et son espèce, au bout de mille ans, ce qu'elle étoit la première année de ces mille ans. Pourquoi l'homme seul est-il sujet à devenir imbécile? N'est-ce point qu'il retourne ainsi dans Son état primitif, et que, tandis que la bête qui n'a rien icquis, et qui n'a rien non plus à perdre, reste toujours vec son instinct, l'homme, reperdant par la vieillesse u d'autres accidens tout ce que sa perfectibilité lui voit fait acquérir, retombe ainsi plus bas que la bête lême? H seroit triste pour nous d'être forcés de conînîr que cette faculté distinctive et presque illimitée

est la source de tous les malheurs de rhomme; que c'est elle qui le tire, à force de temps, de cette condition originaire dans laquelle il couleroit des jours tranquilles et innocens; que c'est elle qui, faisant éclore avec les siècles ses lumières et ses erreurs, ses vices et ses vertus, le rend à la longue le tyran de lui-même ^t de la nature. Il seroit affreux d'être obligé de louer, comme un être bienfaisant, celui qui, le premier, suggéra à l'habitant des rives de l'Orenoque l'usage de ces ais qu'il apphque sur les tempes de ses enfans, et qui leur assurent du moins ime partie de leur imbécillité et de leur bonheur originel.

Les premières opérations de Vâme: vouloir, désirer,

craindre

L'homme sauvage, Uvré par la nature au seul instinct, ou plutôt dédommagé de celui qui lui manque peutêtre, par des facultés capables d'y suppléer d'abord, et de l'élever ensuite fort au-dessus de celle-là, commencera donc par les fonctions purement animales. Apercevoir et sentir sera son premier état, qui lui sera commun avec tous les animaux. Vouloir et ne pas vouloir, désirer et craindre, seront les premières et presque les seules opérations de son âme, jusqu'à ce que de nouvelles circonstances y causent de nouveaux développemens.

Les passions et Ventendement

Quoi qu'en disent les moralistes, l'entendement humain doit beaucoup aux passions, qui, d'un commun

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 21

L, lui doivent beaucoup aussi: c'est par leur activité notre raison se perfectionné; nous ne cherchons ►nnoître que parceque nous desirons de jouir; et est pas possible de concevoir pourquoi celui qui roit ni désirs ni craintes se donneroit la peine de >nner. Les passions, à leur tour, tirent leur origine los besoins, et leur progrès de nos connoissance; on ne peut désirer ou craindre les choses que sur lées qu'on en peut avoir, ou par la simple impulsion i nature; et l'homme sauvage, privé de toute sorte imieres, n'éprouve que les passions de cette dernière ce; ses désirs ne passent pas ses besoins physi- ; les seuls biens qu'il connoisse dans l'imivers la nourriture, \me femelle et le repos; les seuls X qu'il craigne sont la douleur et la faim. Je dis )uleur, et non la mort; car jamais l'animal ne saura ue c'est que mourir; et la connoissance de la mort î ses terreurs est une des premières acquisitions que nme ait faites en s'éloîgnant de la condition animale.

Témoignage de Vhistoire

me seroit aisé, si cela m'étoit nécessaire, d'appuyer entiment par les faits, et de faire voir que chez es les nations du monde les progrès de l'esprit sont isément proportionnés aux besoins que les peuples ent reçus de la nature, ou auxquels les circonstances avoient assujettis, et par conséquent aux passions les portoient a pourvoir à ces besoins. Je mon-

22 DISCOURS SUR l'oRIGINE ET LES FONDEMENTS

treroîs en Egypte les arts naissant et s'étendant ^^ le débordement du Nil; je suivrois leur progrès chez ksi Grecs, où Ton les vit germer, croître et s'élever jusqu'auxlg^^ cieux parmi les sables et les rochers de TAttique, sans|g. pouvoir prendre racine sur les bords fertiles de FEurotas; je remarquerois qu'en général les peuples du Nord sont plus industrieux que ceux du Midi, parcequ'ils ||g peuvent moins se passer de Têtre, comme si la nature vouloit ainsi égaliser les choses, en donnant aux esprits la fertilité qu'elle refuse à la terre.

Imprévoyance du sauvage

Mais sans recourir aux témoignages incertains de l'histoire, qui ne voit que tout semble éloigner de l'homme sauvage la tentation et les moyens de cesser de l'être? Son imagination ne lui peint rien; son cœur ne lui demande rien. Ses modiques besoins se trouvent si aisément sous sa main, et il est si loin du degré de connoissances nécessaire pour désirer d'en acquérir de plus grandes, qu'il ne peut avoir ni prévoyance ni curiosité. Le spectacle de la natiire lui devient indifférent, à force de lui devenir familier. C'est toujoiirs le même ordre, ce sont toujours les mêmes révolutions; il n'a pas l'esprit de s'étonner des plus grandes merveilles; et ce n'est pas chez lui qu'il faut chercher la philosophie dont l'homme a besoin pour savoir observer une fois ce qu'il a vu tous les jours. Son âme, que rien n'agite, se livre au seul sentiment de son existence actuellCi

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 23

sans aucune idée de Tavenir, quelque prochain qu'il puisse être; et ses projets, bornés comme ses vues, s'étendent à peine jusqu'à la fin de la journée. Tel est encore aujourd'hui le degré de prévoyance du Caraïbe: il vend le matin son lit de coton et vient pleurer le soir pour le racheter, faute d'avoir prévu qu'il en auroit besoin pour la nuit prochaine.

Distance des pures sensations aux simples

connaissances

Plus on médite sur ce sujet, plus la distance des pures sensations aux simples connoissances s'agrandit à nos regards; et il est impossible de concevoir comment un homme auroit pu par ses seules forces, sans le secours de la communication, et sans l'aiguillon de la nécessité, franchir im si grand intervalle. Combien de siècles se sont peut-être écoulés avant que les hommes aient été à portée de voir d'autre feu que celui du ciel ! combien ne leur a-t-il pas fallu de différens hasards pour apprendre les usages les plus communs de cet élément ! combien de fois ne Tont-ils pas laissé éteindre avant que d'avoir acquis Tart de le reproduire ! et combien de fois, peutêtre, chacun de ces secrets n'est-il pas mort avec celui qui l'avoit découvert ! Que dirons-nous de l'agriculture, art qui demande tant de travail et de prévoyance, qui tient à tant d'autres arts, qui très évidemment n'est praticable que dans une société au moins commencée, et qtii ne nous sert pas tant à tirer de la terre des alimens

24 DISCOURS SUR L'oRIGINE ET LES* FONDEMENTS

qu'elle foumiroît bien sans cela, qu'à la forcer aux pre f érences qui sont le plus de notre goût ? Mais supposon que les hommes eussent tellement multiplié que le productions naturelles n'eussent plus suffi pour le nourrir; supposition qui, pour le dire en passant, mott treroit im grand avantage pour Tespece humaine dan cette manière de vivre; supposons que, sans forges et sans ateliers, les instrumens du labourage fussent tombés du ciel entre les mains des sauvages; que ces hommes eussent vaincu la haine mortelle qu'ils ont tous pour ui travail continu; qu'ils eussent appris à prévoir de s loin leurs besoins; qu'ils eussent deviné comment i faut cultiver la terre, semer les grains et planter 1« arbres; qu'ils eussent trouvé l'art de moudre le blé et de mettre le raisin en fermentation; toutes choses qu'il leur a fallu faire enseigner par les dieux, faute di concevoir comment ils les auroient apprises d'eux mêmes: quel seroit, après cela, l'homme assez insensé pour se tourmenter à la cultiire d'un champ qui seri dépouillé par le premier venu, homme ou bête indifféremment, à qui cette moisson conviendra? et commeni chacun pourra- t-il .se résoudre à passer sa vie à \m travail pénible, dont il est d'autant plus sûr de ne pas recueillir le prix, qu'il lui sera plus nécessaire? en un mot, comment cette situation pourra-t-elle porter les hommes à cultiver la terre tant qu'elle ne sera point partagée entre eux, c'est-à-dire tant que l'état de nature ne sera point anéanti?

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 25

Vart de penser est inutile au sauvage

Quand nous voudrions supposer mi homme sauvage aussi habile dans Tart de penser que nous le font nos philosophes; quand nous en ferions à leur exemple un philosophe lui-même, découvrant seul les plus sublimes vérités, se faisant, par des suites de raisonnemens très abstraits, des maximes de justice et de raison tirées de Tamour de Tordre en général, ou de la volonté connue de son créateur; en im mot, quand nous lui supposerions dans Tesprit autant d'intelligence et de lumières qu'il doit avoir et qu'on lui trouve en effet de pesanteur et de stupidité; quelle utilité retireroit l'espèce de toute cette métaphysique, qui ne pourroît se commimiquer et qui périroit avec l'individu qui l'auroit inventée? quel progrès pourroit faire le genre humain épars dans les bois parmi les animaux? et jusqu'à quel point pourroient se perfectionner et s'éclairer mutuellement des hommes qui, n'ayant ni domicile fixe, ni aucun besoin l'un de l'autre, se rencontreroient peut-être à peine deux fois en leur vie, sans se connoître et sans se parler?

Qu'on songe de combien d'idées nous sommes redevables à l'usage de la parole; combien la grammaire exerce et facilite les opérations de l'esprit; et qu'on pense aux peines inconcevables et au temps infini qu'a dû coûter la première invention des langues; qu'on joigne ces réflexions aux précédentes, et l'on jugera combien il eût fallu de milliers de siècles pour dé-

26 DISCOURS SUR l'ORIGDΠET LES FONDEMENTS

velopper successivement dans Te^rit humain les o] rations dont il étoit capable.

Origine des langues Difficulté fondamentale: la vie vagabonde

Qu'il me soit permis de considérer un instant les embarras de l'origine des langues. Je pourrois me contenter de citer ou de répéter ici les recherches que M. Tabbé de Condillac a faites surette matière, qui toutes confirment pleinement mon sentiment, et qui, peutêtre, m'en ont donné la première idée. Mais la manière dont ce philosophe résout les difficultiés qu'il se fait à lui-même sur l'origine des signes institués, montrant qu'il a supposé ce que je mets en question, savoir, une sorte de société déjà établie entre les inventeurs du langage, je crois, en renvoyant à ses réflexions, devoir y joindre les miennes pour exposer les mêmes difficultés dans le jour qui convient à mon sujet. La première qui se présente, est d'imaginer comment elles purait devenir nécessaires; car les hommes n'ayant nuDe correspondence entre eux, ni aucun besoin d'en avoir, on ne conçoit ni la nécessité de cette invention, ni sa possibilité si elle ne fut pas indispensable. Je dirois bien, \ comme beaucoup d'autres, que les langues sont nées dans le commerce domestique des pères, des mères et des enfans; mais outre que cela ne résoudroit point les objections, ce seroît commettre la faute de ceux qui, raisonnant sur l'état de nature, y transportent les idées

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 2^

ses dans la société, voient toujours la famille rasseme dans une même habitation, et ses membres gardant je eux ime union aussi intime et aussi permanente 2 parmi nous, où tant d'intérêts communs les réunisit; au lieu que, dans cet état primitif, n'ayant ni isons, ni cabanes, ni propriétés d'aucune espèce, icun se logeoit au hasard, et souvent pour une seule it: les mâles et les femelles s'unissoienICiprtuitement, on la rencontre, l'occasion et le désir, sans que la rôle fût un interprète fort nécessaire des choses qu'ils oient à se dire: ils se quittoient avec la même :ilité. La mère allaitoit d'abord ses enfans pour son Dpre besoin; puis l'habitude les lui ayant rendus ers, elle les nourrissoit ensuite pour le leur: sitôt qu'ils oient la force de chercher leur pâture, ils ne tardoient s à quitter la mère elle-même; et comme il n'y avoit ^ue point d'autre moyen de se retrouver que de se pas perdre de vue, ils en étoient bientôt au point ne pas même se reconnoître les uns les autres. Re- .rquez encore que l'enfant ayant tous ses besoins à )liquer, et par conséquent plus de choses à dire à la re que la mère à l'enfant, c'est lui qui doit faire plus grands frais de l'invention, et que la langue 'il emploie doit être en grande partie son propre ^age; ce qui multiplie autant les langues qu'il y d'individus pour les parler, à quoi contribue encore vie errante et vagabonde, qui ne laisse à aucun idiome temps de prendre de la consistance; car de dire que mère dicte à l'enfant les mots dont il devra se servir

28 DISCOURS SUR L'oRIGINE ET LES FONDEMENTS

pour lui demander telle ou telle chose, cela montn bien comment on enseigne des langues déjà fonnéefli maïs cela n'apprend point comment elles se forment

Un cercle vicieux: la pensée nécessaire à la parole, et la parole nécessaire à la pensée

Supposons cette première difficulté vaincue; franchissons pour im moment l'espace immense qui dut se trouver entre le pur état de nature et le besoin des langues; et cherchons, en les supposant nécessaires comment elles purent commencer à s'établir. Nouvelle difficulté pire encore que la précédente: car si les hommes ont eu besoin de la parole pour apprendre à penser, ils oat eu bien plus besoin encore de savoir penser pour trouver l'art de la parole; et quand on comprendroit comment les sons de la voix ont été pris pour les interprètes conventionnels de nos idées, il resteroit toujours à savoir quels ont pu être les interprètes mêmes de cette convention pour les idées qui, n'ayant point un objet sensible ne pouvoient s'indiquer ni par le geste ni par la voix; de sorte qu'à peine peut-on former des conjectures supportables sur la naissance de cet art de commimiquer ses pensées et d'établir un commerce entre les esprits; art sublime, qui est déjà si loin de son origine, mais que le philosophe voit encore à une sî prodigieuse distance de sa perfection qu'il n'y a pas d'homme assez hardi pour assurer qu'il y arriveroit jamais, quand les révolutions que le temps amené nécessairement seroient sus-

f DE l'inégalité parmi LES HOMMES 29

i j |»Ui dues en sa faveur, que les préjugés sortiroient des ^bcadémies ou se tairoient devant elles, et qu'elles pour- I^TOÎent s'occuper de cet objet épineux durant des siècles f entiers sans interruption.

Le cri et le geste La voix se substitue au geste

Le premier langage de Thomme, le langage le plus universel, le plus énergique, et le seul dont il eut besoin avant qu'il fallût persuader des hommes assemblés, est lé cri de la nature. Comme ce cri n'étoit arraché que par tme sorte d'instinct dans les occasions pressantes, pour implorer du secours dans les grands dangers L ou du soulagement dans les maux violens, il n'étoit : pas d'un grand usage dans le cours ordinaire de la vie, où régnent des aentimens plus modérés. Quand les idées des hommes commencèrent à s'étendre et à se mulùi plier, et qu'il s'établit entre eux une communication \ plus étroite, ils cherchèrent des signes plus nombreux } et un langage plus étendu ; ils multiplièrent les inflexions i de la voix, et y joignirent les gestes, qui, par leur nature, sont plus expressifs et dont le sens dépend moins d'une détermination antérieure. Ils exprimoîent donc les objects visibles et mobiles par des gestes, et ceux qui frappent l'ouïe par des sons imitatîfs: mais comme le geste n'indique guère que les objects présens ou faciles à décrire et les actions visibles; qu'il n'est pas d'un usage universel, puisque l'obscurité ou l'interposition

MHIft.

30 DISCOURS SUR l'ORIGINE ET LES FONDEMENTS

d'un corps le rendent inutile, et qu'il exige l'attentic plutôt qu'il ne l'excite, on s'avisa enfin de lui substitue les articulations de la voix, qui, sans avoir le m< rapport avec certaines idées, sont plus propres à le représenter toutes comme signes institués; substitution qui ne put se faire que d'un commun consentement, et d'une manière assez diflBicile à pratiquer pour des hommes dont les organes grossiers n'avoient encoïc aucun exercice, et plus diflBicile encore à concevoir en elle-même, puisque cet accord unanime dut être motivé, et que la parole paroît avoir été fort nécessaire pour établir l'usage de la parole.

Signification étendue des premiers mots '

On doit juger que les premiers mots dont les hommes firent usage eurent dans leur esprit xme signification beaucoup plus étendue que n'ont ceux qu'on emploie dans les langues déjà fomiées, et qu'ignorant la division du discours en ses parties constitutives, ils donnèrent d'abord à chaque mot le sens d'une proposition entière. Quand ils commencèrent à distinguer le sujet d'avec l'attribut, et le verbe d'avec le nom, ce qui ne fut pas un médiocre effort de génie, les substantifs ne furent d'abord qu'autant de noms propres, le présent de l'infinitif fut le seul temps des verbes; et à l'égard des adjectifs la notion ne s'en dut développer que fort diflSdlement, parceque tout adjectif est un mot abstrait, et que les abstractions sont des opérations pénibles et peu naturelles.

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 3I

Absence primitive de dénominations génériques: chaque objet a un nom particulier

Chaque objet reçut d'abord un nom particulier, sans égard aux genres et aux espèces, que ces premiers instituteurs n'étoient pas en état de distinguer, et tous les individus se présentèrent isolés à leur esprit comme ils le sont dans le tableau de la nature. Si un chêne " s'appelloit A, un autre chêne s'appelloit B ; car la première idée qu'on tire de deux choses, c'est qu'elles ne sont pas la même; et il faut souvent beaucoup de temps pour observer ce qu'elles ont de commun: de sorte que plus les cormoissances étoient bornées et plus les dictionnaire devint étendu. L'embarras de toute cette nomenclature ne put être levé facilement: car pour ranger les êtres sous des dénominations communes et génériques, il falloit connoître les propriétés et les différences; il falloit des observations et des définitions, c'est-à-dire de l'histoire naturelle et de la métaphysique beaucoup plus que les hommes de ce temps-là n'en pouvoient avoir.

D'ailleurs les idées générales ne peuvent s'introduire dans l'esprit qu'à l'aide des mots, et l'entendement ne les saisît que par des propositions. C'est une des raisons pourquoi les animaux ne sauroient se former de telles idées ni jamais acquérir la perfectibilité qui en dépend. Quand un singe va sans hésiter d'une noix à l'autre, pense-t-on qu'il ait l'idée générale de cette sorte de fruit, et qu'il compare son archétype à ces deux indi-

vidus? Non sans doute: mais la vue de l'une de ce| noix rappelle à sa mémoire les sensations qu'il a reçue de l'autre, et ses yeux modifiés d'une certaine manien annoncent à son goût la modification qu'il va recevôk Toute idée générale est purement intellectuelle; poi peu que l'imagination s'en mêle, l'idée devient aussitôi particulière. Essayez de vous tracer l'image d'un arbti en général, jamais vous n'en viendrez à bout; malgii vous, il faudra le voir petit ou grand, rare ou touffu clair ou foncé; et s'il dépendoit de vous de n'y voir qui ce qui se trouve en tout arbre, cette image ne ressem bleroit plus à uii arbre. Les êtres purement abstraits s voient de même, ou ne se conçoivent que par le discours La définition seule du triangle vous en donne la véritabl idée: sitôt que vous en figurez un dans votre esprit c'est un tel triangle et non pas un autre, et vous ne pou vez éviter d'en rendre les lignes sensibles ou le plan colori H faut donc énoncer des proposition, il faut donc parle pour avoir des idées générales; car sitôt que l'imagina tion s'arrête, l'esprit ne marche plus qu'à l'aide du diî cours. Si donc les premiers inventeurs n'ont pu donne des noms qu'aux idées qu'ils avoient déjà, il s'ensui que les premiers substantifs n'ont jamais pu être q\J des noms propres.

Mystère de la généralisation des mots On ne distingue qtie peu d^ espèces et de genres

Mais lorsque, par des moyens que je ne conçois pa nos nouveaux grammairiens commencèrent à étend]

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 33

BttTs idées, et à généraliser leurs mots, Tignorance des ttventeurs dut ^^ujettir cette méthode à des bornes bxt étroites; et obmme ils avoient d'abord trop multiplié les noms des individus, faute de connoître les genres et les espèces, ils firent ensuite trop peu d'espèces et de genres, faute d'avoir considéré les êtres par toutes leurs différences. Pour pousser les divisions assez loin, il eût faflu plus d'expérience et de limiieres qu'ils n'en pouvoient avoir, et plus de recherches et de travail qu'ils n'y en vouloient employer. Or si, même aujourd'hui, l'on découvre chaque jour de nouvelles espèces qui avoient édiappé jusqu'ici à toutes nos observations, qu'on pense combien il dut s'en dérober à des hommes qui ne jugeoient des choses que sur le premier aspect ! Quant aux classes primitives et aux notions les plus générales, il est superflu d'ajouter qu'elles durent leur échapper encore. Comment, par exemple, auroient-ils imaginé ou entendu les mots de matière, d'esprit, de substance, de mode, de figure, de mouvement, puisque nos philosophes, qui s'en servent depuis si long-temps, ont bien de la peine à les entendre eux-mêmes, et que les idées qu'on attache à ces mots étant purement métaphysiques, ils n'en trouyoîent aucun modèle dans la nature?

Je m'arrête à ces premiers pas, et je supplie mes juges de suspendre ici leur lecture pour considérer, sur l'invention des seuls substantifs physiques, c'est-à-dire sur la partie de la langue la plus facile à trouver, le chemin qui lui reste à faire pour exprimer toutes les pensées des hommes, pour prendre une forme constante, pour pou-

34 DISCOURS SUR l'origine ET LES FONDEMENTS

voir être parlée en public et influer sur la société: | les supplie de réfléchir à ce qu'il a fallu de temps et connoissances pour trouver les nombres, les m< abstraits, les aoristes et tous les temps des verbes, particules,, la syntaxe, lier les propositions, les raisoi mens, et former toute la logique du discours. Quant il moi, effrayé des diflBicultés qui se multiplient, et convaincâ de rimpossibilité presque démontrée que les langues aient pu naître et s'établir par des moyens purement humains, je laisse à qui voudra l'entreprendre la dis* cussion de ce diflBicile problême, lequel a été le plus nécessaire de la société déjà liée à l'institution des langues^ ou des langues déjà inventées à l'établissement de la société.

\ \ La nature a peu préparé la sociabilité des hommes \ ' Vinstinct était suffisant pour vivre dans Vétat de

nature

Quoi qu'il en soit de ces origines, on voit du moins, au peu de soin qu'a pris la nature de rapprocher les hommes par des besoins mutuels et de leur faciliter l'usage de la parole, combien elle a peu préparé leur sociabilité et combien elle a peu mis du sien dans tout ce qu'ils ont fait pour en établir les liens. En effet il est impossible d'imaginer pourquoi, dans cet état primitif, un homme auroit plutôt besoin d'un autre homme qu'un singe ou \m loup de son semblable, ni, ce besoio supposé, quel motif pourroit engager l'autre à y pourvoi ni même, en ce dernier cas, comment ils pourroîent con

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 35

lîr entre eux des conditions. Je sais qu'on nous répète is cesse que rien n'eût été si misérable que Thomme ns cet état; et s'il est vrai, comme je crois l'avoir ouvé, qu'il n'eût pu qu'après bien des siècles avoir le sir et l'occasion d'en sortir, ce seroit un procès à faire la nature et non à celui qu'elle auroit ainsi constitué, ûais, si j'entends bien ce terme de misérable, c'est \m ot qui n'a aucun sens, ou qui ne signifie qu'une privaon douloureuse, et la souffrance du corps ou de l'âme: : je voudrois bien qu'on m'expliquât quel peut être le înre de misère d'un être libre dont le cœur est en paix : le corps en santé. Je demande laquelle, de la vie vile ou naturelle, est la plus sujette à devenir insnportable à ceux qui en jouissent. Nous ne voyons presque utour de nous que des gens qui se plaignent de leur ristence, plusieurs même qui s'en privent autant qu'il st en eux; et la réunion des lois divine et himiaine iffit à peine pour arrêter ce désordre. Je demande si imaîs on a ouï dire qu'un sauvage en liberté ait seulelent songé à se plaindre de la vie et à se donner la mort, ti'on juge donc avec moins d'orgueil de quel côté est . véritable misère. Rien au contraire n'eût été si miirable que l'homme sauvage, ébloui par des lumières, >urmenté par des passions, et raisonnant sur un état ÏÏérent du sien. Ce fut par une providence très sage 16 les facultés qu'il avoit en puissance ne dévoient se îvelopper qu'avec les occasions de les exercer, afin l'elles ne lui fussent ni superflues et à charge avant le mps, ni tardives et inutiles au besoin. U avoit dans

îil

36 DISCOURS SUR l'origine ET LES F0NDEB4ENTS

le seul instinct tout ce qu'il lui falloit pour vivre à l'état de nature; il n'a dans une raison cultivée que qu'il lui faut pour vivre en société.

L homme a-t-il des vertus et des vices ?

I II paroît d'abord que les hommes, dans cet état, n'a; I entre eux aucune sorte de relation morale ni de devoi I connus, ne^pouvoient être ni bons ni méçhans, et n'i voient ni vices ni vertus, à moins que, prenant ces m< dans un sens physique, on n'appelle vices dans l'indi les qualités qui peuvent nuire à sa propre conservati et vertus celles qui peuvent y contribuer; auquel cas faudroit appeller le plus vertueux celui qui résisteroît moins aux simples impulsions de la nature. Mais, nous écarter du sens ordinaire, il est à propos de sus] dre le jugement que nous pourrions porter sur une situation, et de nous défier de nos préjugés jusqu'à que, la balance à la main, on ait examiné s'il y a plus de vertus que de vices parmi les hommes civilisés, ou alla leurs vertus sont plus avantageuses que leurs vices ne|] sont funestes, ou si le progrès de leurs connoissances est un dédommagement sufiisant des maux qu'ils se font mutuellement à mesure qu'ils s'instruisent du bien qu'As devroient se faire, ou s'ils ne seroient pas, à tout prendic, dans une situation plus heureuse de n'avoir ni mal i craindre ni bien à espérer de personne, que de s'êt» soumis à xme dépendance universelle, et de s'oblige à tout recevoir de ceux qui ne s'obligent à leur riea donner.

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 37

Théorie de Hobbes:

V homme est naturellement méchant.

Réfutation de cette théorie

N'allons pas surtout conclure avec Hobbes que, pour l'avoir aucune idée de la bonté, Thomme soit naturellement méchant;"'qu'il soit vicieux parcequ'il ne connoît pas la vertu; qu'il refuse toujours à ses semblables des services qu'il ne croit pas leur devoir, ni qu'en vertu du droit qu'il s'attribue avec raison aux choses dont il a besoin, il s'imagine follement être le seul propriétaire de tout l'univers. Hobbes a très bien vu le défaut de toutes les définitions modernes du droit naturel: mais les conséquences qu'il tire de la sienne montrent qu'il la prend dans un sens qui n'est pas moins faux. En raisonnant sur les principes qu'il établit, cet auteur -devoit dire que l'état de nature étant celui où le soin de Sbotre conservation est le moins préjudiciable à celle d'autrui, cet état étoit par conséquent le plus propre à la paix et le plus convenable au genre humain. Il dit iMrédsément le contraire, pour avoir fait entrer mal-à- Inropos dans le soin de la conservation de l'homme sauvage le besoin de satisfaire une multitude de passions qui sont Fouvrage de la société et qui ont rendu les lois nécessaires, i Le méchant, dit-il, est un enfant robuste. Il reste à savoir si l'homme sauvage est un enfant ro- Imste. Quand on le lui accorderoît, qu'en concluroit-il? Que si, quand il est robuste, cet homme étoit aussi dépendant des autres que quand il est foible, il n'y a sorte

38 DISCOURS SUR l'origine ET LES FONDEMENTS

d'excès auxquels il ne se portât; qu'il ne battit sa m( lorsqu'elle tarderoit trop à lui donner la mamelle; qi n'étranglât un de ses jeunes frères lorsqu'il en sen incommodé; qu'il ne mordît la jambe à l'autre lorsqu en seroit heurté ou troublé: mais ce sont deux suppa tions contradictoires dans l'état de nature qu'être robus et dépendant. L'homme est foible quand il est dépe dant, et il est émancipé avant que d'être robuste. Hobb n'a pas vu que la même cause qui empêche les sauvag d'user de leur raison, comme le prétendent nos juii consultes, les empêche en même temps d'abuser de leu facultés, comme il le prétend lui-même; de sorte qu'( pourroit dire: que les sauvages ne sont pas méchans pr cisément parcequ'ils ne savent pas ce que c'est qu'êt bons; car ce n'est ni le développement des lumière ni le frein de la loi, mais le calme des passions et 1 gnorance du vice, qui les empêchent de mal faire: Tan plus in illis proficit vitiarum ignoratio quàm in his cognii virtutis. Il y a d'ailleurs un autre principe que Hobb n'a point aperçu, et qui, ayant été donné à l'homme poi adoucir, en certaines circonstances la férocité de a amour-propre ou le désir de se conserver avant la na sance de cet amour, tempère l'ardeur qu'il a po son bien-être par une répugnance innée à voir souff son semblable. Je ne crois pas avoir aucune cent

La pitié naturelle

diction à craindre en accordant à l'homme la seule v© naturelle qu'ait été forcé de reconnoitre le dêtiacteui

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 39

as outré des vertus humains. Je parle de la pitié, dis- ^sition convenable à des êtres aussi foibles et sujets à itant de maux que nous le sommes; vertu d'autant us universelle et d'autant plus utile à Thomme, qu'elle :écede en lui l'usage de toute réflexion, et si naturelle, le les bêtes mêmes en donnent quelquefois des signes.

La pitié naturelle est antérieure à toute réflexion

EUis parler de la tendresse des mères pour leurs petits, t des périls qu'elles bravent pour les en garantir, on bserve tous les jours la répugnance qu'ont les chevaux fouler aux pieds un corps vivant. Un animal ne passe oint sans inquiétude auprès d'un animal mort de son spece: il y en a même qui leur donnent une sorte de &pulture; et les tristes mugissemens du bétail entrant ans une boucherie annoncent l'impression qu'il reçoit « Fhorrible spectacle qui le frappe. On voit avec »laîsir Fauteur de la fable des abeilles, forcé de recon- Loître l'homme pour un être compatissant et sensible; ortir, dans l'exemple qu'il en donne, de son style froid t subtil, pour nous offrir la pathétique image d'un homme nfermé qm aperçoit au dehors une bête féroce arraihant un enfant du sein de sa mère, brisant sous sa dent neurtriere ses foibles membres, et déchirant de ses ongles es entrailles palpitantes de cet enfant. Quelle affreuse Lgitation n'éprouve point ce témoin d'un événement luqu^ il ne prend aucun intérêt personnel! quelles ngoisses ne souffre-t-il pas à cette vue, de ne pouvoir

40 DISCOURS SUR l'oRIGINE ET LES FONDEMENTS

porter aucun secours à la mère évanouie ni à Tenfa expirant ! f ij

Tel est le pur mouvement de la nature, antérieur i toute réflexion; telle est la force de la pitié nature que les mœurs les plus dépravées ont encore peine détruire, puisqu'on voit tous les jours dans nos tacles s'attendrir et pleurer aux malheurs d'im inforti tel qui, s'il étoit à la place du tyran, aggraveroit enc les tourmens de son ennemi; semblable au sanj Sylldy si sensible aux maux qu'il n'avoit pas causés, à cet Alexandre de Phere qui n'osoit assister à la rej sentation d'aucune tragédie, de peur qu'on ne le gémir avec Andromaque et Priant^ tandis, qu'il écout sans émotion les cris de tant de citoyens qu'on égor| tous les Jours par ses ordres.

MoUissima corda

Hutnano generi dare se natura fatetur,

Quœ lacrymas dédit.

Les vertus sociales découlent de la pitié

Mandeville a bien senti qu'avec toute leur mottk les hommes n'eussent jamais été que des monstres, a la nature ne leur eût donné 4a. pitié à l'appui de la raison: mais il n'a pas vu que de cette seule qualité découlent toutes les vertus sociales qu'il veut disputer aux hommes. En effet, qu'est-ce que la générosité, la clémence, l'humanité, sinon la pitié appliquée aux coupables, ou i l'espèce htimaine en général? La bienveillance d l'amitié même sont, à le bien prendre, des producticHU

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 41

une pitié constante, fixée sur un objet particulier: XT désirer que quelqu'un ne souffre point, qu'est-ce utre chose que désirer qu'il soit heureux? Quand il eroît vrai que la commisération ne seroit qu'un seniment qui nous met à la place de celui qui souffre, entimeïlt obscur et vif dans l'homme sauvage, déve- :>ppé mais foible dans l'homme civil, qu'împorteroit ette idée à la vérité de ce que je dis, sinon de lui donner dus de force? en effet, la commisération sera d'autant dus énergique que l'animal spectateur s'identifiera plus atimemènt avec l'animal souffrant. Or, il est évident |iie cette identification a dû être infiniment plus étroite que bns l'état de raisonnement. C'est la rai^bii qui engendre bmour propre, et c'est la réflexion qui le fortifie; c'est ïBe qui replie l'homme sur lui-même; c'est elle qui B sépare de tout ce qui le gêne et l'affige. C'est la ribilosophie qui l'isole; c'est par elle qu'il dit en secret, . Paspect d'\m homme souffrant: Péris, si tu veux; B suis en sûreté. H n'y a plus que les dangers de la odété entière qui troublent le sommeil tranquille du lulosophe et qui l'arrachent de son lit. On peut impmément égorger son semblable sous sa fenêtre; il 'a qu'à mettre ses mains sur ses oreilles et s'argumenter peu, pour empêcher la nature qui se révolte en lui l'identifier avec celui qu'on assassine. L'homme Lvage n'a point cet admirable talent; et, faute de et de raison, on le voit toujours se livrer étourlent au premier sentiment de l'humanité. Dans les ites, dans les querelles des rues, la populace s'as-

semble, rhomme prudent s'éloigne; c'est la canaille, c sont les femmes des halles qui séparent les combattaus C qui empêchent les honnêtes gens de s'entr'égorger.

Les hommes étaient paisibles

Il est donc bien certain que 1^ pitié est un sentîmenl naturel, qui, modérant dans chaque individu Factiviti de Tamour de soi-même, concourt à la conservation mui tuelle de toute Tespece. C^est elle qui nous porte saa^ réflexion au secours de ceux que nous voyons souffijij c'est elle qui, dans l'état de nature, tient lieu de lois, dl mœurs et de vertu, avec cet avantage que nul n'€| tenté de désobéir à sa douce voix: c'est elle qui df| tournera tout sauvage robuste d'enlever à un foib| enfant ou à un vieillard infirme sa subsistance acquis avec peine, si lui-même espère pouvoir trouver la sienn ailleurs:, c'est elle qui, au lieu de cette maxime sublim de justice raisonnée, fais à autrui comme tu veux qu^m te fasse, inspire à tous les hommes cette autre maxim de bonté naturelle, bien moins parfaite, mais/plus utfl peut-être que la précédente, fais ton bien avec le moinék mal d^ autrui quHl est possible. C'est, en un mot, dans o sentiment naturel, plutôt que dans des argumens siib tils, qu'il faut chercher la cause de la répugnance qa tout homme éprouveroit à mal faire, même indépendad ment des maximes de l'éducation. Quoiqu'il puisÉ appartenir à Socrate et aux esprits de sa trempe d*M quérir de la vertu par raison, il y a long-temps que t

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 43

genre humain ne seroit plus, si sa conservation n'eût dépendu que des raisonnemens de ceux qui le composent, i Avec des passions si peu actives, et un frein si salu- ; taire, les hommes, plutôt farouches que méchans, et plus attentifs à se garantir du mal qu'ils pouvoient re- ; cevoir, que tentés d'en faire à autrui, n'étoîent pas suà jets à des démêlés fort dangereux: comme ils n'avoient d entre eux aucune espèce de commerce; qu'ils ne con- : noîssoient par conséquent ni la vanité, ni la considéra^ tîon, ni Testime, ni le mépris; qu'ils n'avoient pas la ^ moindre notion du tien et du mien, ni aucune véritable idée de la justice; qu'ils regardoient les violences qu'ils pouvoient essuyer comme un mal facile à réparer, et non comme \me injure qu'il faut p\mir, et qu'ils ne songeoient pas même à la vengeance, si ce n'est peut-être machinalement et sur le champ, comme le chien qui mord la pierre qu'on lui jette; leurs disputes eussent eu rarement des suites sanglantes, si elles n'eussent point eu de sujet plus sensible que la pâture. Mais j'en vois un plus dangereux dont il me reste à parler.

La passion de V amour

Parmi les passions qui agitent le cœur de l'homme, il en est ime ardente, impétueuse, qui rend un sexe nécessaire à l'autre; passion terrible, qui brave tous les dangers, renverse tous les obstacles, et qui, dans ses fureurs, semble propre à détruire le genre humain qu'elle est destinée à conserver. Que deviendront les hommes

44 DISCOURS SUR l'origine ET LES FONDEMENTS

en proie à cette rage effrénée et brutale, sans pudeur, sans retenue, et se disputant chaque jour leurs amours au prix de leur sang?

Il faut convenir d'abord que plus les passions sont violentes, plus les lois sont nécessaires pour les contenir: mais outre que les désordres et les crimes que celles-d causent tous les jours parmi nous montrent assez Tinsuffisance des lois à cet égard, il seroit encore bon d'examiner si ces désordres ne sont point nés avec les lois mêmes; car alors, quand elles seroient capables de les réprimer, ce seroit bien le moins qu'on en dût exiger que d'arrêter un mal qui n'existeroit point sans elles.

V amour moral n' existait pas

Commençons par distinguer le moral du phjrsîque dans le sentiment de l'amour. Le physique est ce désir général qui porte \m sexe à s'unir à l'autre. Le moral est ce qui détermine ce désir et le fixe sur \m seul objet exclusivement, ou qui du moins lui donne pour cet objet préféré un plus grand degré d'énergie. Or, il est facile de voir que le moral de l'amour est \m sentiment factice, né de l'usage de la société, et célébré par les femmes avec beaucoup d'habileté et de soin, pour établir leur empire, et rendre dominant le sexe qui devroit obéir. Ce sentiment étant fondé sur certaines notions du mérite ou de la beauté, qu'un sauvage n'est point en état d'avoir, et sur des comparaisons qu'il n'esl point en état de faire, doit être presque nul pour lui

DE l'inégalité parmi LES HOMMES 45

car œmme son esprit n'a pu se former des idées abstraites de régularité et de proportion, son cœur n'est point non plus susceptible des sentimens d'admiration et d'amour, qui, même sans qu'on s'en aperçoive, naissent de l'application de ces idées: il écoute uniquement le tempérament qu'il a reçu de la nature, et non le dégoût qu'il n'a pu acquérir, et toute femme est bonne pour lui.

V amour physique seul existait

Bornés au seul physique de l'amour, et assez heureux pour ignorer ces préférences qui en irritent le sentiment et en augmentent les difficultés, les hommes doivent sentir moins fréquemment et moins vivement les ardeurs du tempérament, et par conséquent avoir entre eux des disputes plus rares et moins cruelles. L'imagination, qui fait tant de ravages parmi nous, ne parle point à des cœurs sauvages; chacun attend paisiblement l'împulsîon de la nature, s'y livre sans choix avec plus de plaisir que de fureur; et, le besoin satisfait, tout le désir est éteint.

Vimpêtuositê funeste de V amour est le résultat de la société

C'est donc une chose incontestable que l'amour même, ^sî que toutes les autres passions, n'a acquis que dans la société cette ardeur împétuese qui le rend si souvent funeste aux hommes; et il est d'autant plus ridicule de représenter les sauvages comme s'entr'égorgeant sans

46 DISCOURS SUR l'origine ET LES FONDEMENTS

cesse pour assouvir leur brutalité, que cette opinion est directement contraire à Texpérience, et que les Caraïbes, celui de tous les peuples existans qui jusqu'ici s'est écarté le moins de la nature, sont précisément les plus paisibles dans leurs amours, et les moins sujets à la jalousie, quoique vivant sous un climat brûlant qui semble toujours donner à ces passions une plus grande activité.

Les inductions tirées des combats d^animaux mâles ne sont pas applicables à rhomme

A regard des inductions qu'on pourroit tirer, dans plusieurs espèces d'animaux, des combats des mâles qui ensanglantent en tout temps nos basses-cours, ou qui font retentir au printemps les forêts de leurs cris en se disputant la femelle, il faut commencer par exclure toutes les espèces où la nature a manifestement établi, dans la puissance relative des sexes, d'autres rapports que parmi nous: ainsi les combats des coqs ne forment point une induction pour l'espèce himiaîne. Dans les espèces où la proportion est mieux observée, ces combats ne peuvent avoir pour causes que la rareté des femelles, eu égard au nombre des mâles, ou les intervalles exclusifs durant lesquels la femelle refuse constamment l'approche du mâle, ce qui revient à la première cause; car si chaque femelle ne souffre le mâle que durant deux mois de l'année, c'est, à cet égard, comme si le nombre des femelles étoit moindre des cinq sixièmes. Or aucim de ces deux cas n'est applicable à l'espèce humaine, où

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le nombre de femelles surpasse généralement celui des mâles, et où Ton n'a jamais observé que, même parmi les sauvages, les femelles aient, comme celles des autres espèces, des temps de chaleur et d'exclusion. De plus, panni plusieurs de ces animaux, toute Tespece entrant à la fois en effervescence, il vient un moment terrible d'ardeur commime, de tumulte, de désordre et de combat; moment qui n'a point lieu parmi Tespece humaine, où Tamour n'est jamais périodique. On ne peut donc pas conclure des combats de certains animaux pour la possession des femelles, que la même chose arriveroit à l'homme dans l'état de nature; et quand même on pourroit tirer cette conclusion, comme ces dissensions ne détruisent point les autres espèces, on doit penser au moins qu'elles ne seroient pas plus funestes à la nôtre, et il est très apparent qu'elles y causeroient encore moins de ravages qu'elles ne font dans la société, surtout' dans les pays où les mœurs étant encore comptées pour quelque chose, la jalousie des amans et la vengeance des époux causent chaque jour des duels, des meurtres et pis encore; où le devoir d'une éternelle fidélité ne sert qu'à faire des adultères, et où les lois mêmes de la continence et de l'honneur étendent nécessairement la débauche et multipUent les avortemens.

Conclusion: description de la vie de Vhomme sauvage

Concluons qu'errant dans les forêts, sans industrie, uis parole, sans domicile, sans guerre et sans liaison,

48 DISCOURS SUR l'origine et les FONDEBiENTS

sans nul besoin de ses semblables comme sans nul desi de leur nuire, peut-être même sans jamais en reconnoîtr aucun individuellement, l'homme sauvage, sujet à pei de passions, et se suffisant à lui-même, n'avoit que le sentimens et les limaieres propres à cet état, qu'il m sentoit que ses vrais besoins, ne regardoit que ce qu'il croyoit avoir intérêt de voir, et que son intelligence ne . faisoit pas plus de progrès que sa vanité. Si par hasard il faisoit quelque découverte, il pouvoit d'autant moins la communiquer qu'il ne reconnoissoit pas même ses enfans. L'art périssoit avec l'inventeur. Il n'y avoit ni éducation ni progrès; les générations se multiplioient inutilement; et chacun partant toujours du même point, les siècles s'écouloient dans toute la grossièreté des premiers âges; l'espèce étoit déjà vieille, et l'homme restoit toujours enfant.

Vinégalité est moindre dans Vétat de nahire qtce dans celui de société

Si je me suis étendu si long-temps sur la supposition de cette condition primitive, c'est qu'ayant des anciennes erreurs et des préjugés invétérés à détruire j'ai cru devoir creuser jusqu'à la racine, et montrer, dan? le tableau du véritable état de nature, combien l'inégalité même naturelle, est loin d'avoir dans cet état autant d( réalité et d'influence que le prétendent nos écrivains. ^En effet, il e&t aisé de voir qu'entre les différence ijui distinguent les hommes, plusieurs passent pou

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laturelles, qm sont uniquement Touvrage de Thabitude îi des divers genres de vie que les hommes adoptent dans la société. Ainsi un tempérament robuste ou délicat, la force ou la foiblesse qui en dépendent, viennent souvent plus de la manière dure ou efféminée dont on a été élevé îue de la constitution primitive des corps. Il en est de nême des forces de Tesprit; et non seulement Téducaion met de la différence entre les esprits cultivés et :eux qui ne le sont pas, mais elle augmente celle qui se louve entre les premiers à proportion de la culture; :ar qu'im géant et un nain marchent sur la même route, :haque pas qu'ils feront Tun et Tautre donnera im nouvel avantage au géant. Or, si Ton compare la diversité prodigieuse d'éducation et de genre de vie qui règne dans les différens ordres de Tétat civil, avec la simpUcité et l'uniformité de la vie animale et sauvage, où tous se nourrissent des mêmes alimens, vivent de la même manière, et font exactement les mêmes choses, on comprendra combien la différence d'homme à homme doit être moindre dans l'état de nature que dans celui de société, et combien l'inégalité naturelle doit augmenter dans l'espèce humaine par l'inégalité d'institution.

\ LtL servitude ne peut exister parmi les

hommes sauvages

Mais, quand la nature affecteroit dans la distribution e ses dons autant de préférences qu'on le prétend, quel v^antage les plus favorisés en tireroient-ils au préju-

50 DISCOURS SUR l'ORIGINE ET LES FONDEMENTS

dice dés autres, dans un état de choses qui n'admettroîl presque aucune sorte de relation entre eux? Là on il n'y a point d'amour, de quoi servira la beauté? Quel sert Tesprit à des gens qui ne parlent point, et la ruse il ceux qui n'ont point d'affaires? J'entends toujounj répéter que les plus forts opprimeront les foibles. Mais! qu'on m'explique ce qu'on veut dire par ce mot d'op-l pression. Les ims domineront avec violence, les autres I gémiront asservis à tous leurs caprices. Voilà précisé- 1 ment ce que j'observe parmi nous; mais je ne vois pas! comment cela pourroit se dire des hommes sauvages, il qui l'on amroit même bien de la peine à faire entendre ccl que c'est que servitude et domination. /Un homme pourra 1 bien s'emparer des fruits qu'im airtre a cueillis, du gibier I qu'il a tué, de l'antre qui lui servoît d'asyle; mais corn- 1 ment viendra-t-il jamais à bout de s'en faire obéir, et | quelles pourront être les chaînes de la dépendance parmi | des hommes qui ne possèdent rien? Si l'on me chasaj d'un arbre, j'en suis quitte pour aller à un autre; si Fan me tourmente dans im lieu, qui m'empêchera de passer ] ailleurs? Se trouve-t-il im homme d'ime force assex supérieure à la mienne, et de plus assez dépravé, asses paresseux et assez féroce pour me contraindre à pourvoir à sa subsistance pendant qu'il demeure oisif? il faut qu'il se résolve à ne pas me perdre de vue im seul instant, à me tenir lié avec \m très grand soin durant son sommeil, de peur que je ne m'échappe ou que je ne le tue;' c'est-àdire qu'il est obligé de s'exposer volontairement à une peine beaucoup plus grande que celle qu'il veut éviter

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; que celle qu'il me donne à moi-même. Après tout cela, I. vigilance se relâche-t-elle un moment; un bruit imorévu lui fait-il détourner la tête; je fais vingt pas dans di forêt, mes fers sont brisés, et il ne me revoit de sa vie.

Sans prolonger inutilement ces détails, chacun doit ^oir que les liens de la servitude n'étant fondés que de la lépendance mutuelle des hommes et des besoins réciproques qui les xmissent, il est impossible d'asservir un homme sans l'avoir mis auparavant dans le cas de be pouvoir se passer d'un autre; situation qui, n'existint pas dans l'état de nature, y laisse chacim libre du joug et rend vaine la loi du plus fort.

Après avoir prouvé que l'inégalité est à peine sensible <]ans l'état de nature, et que son influence y est presque nulle, il me reste à montrer son origine et ses progrès dams les développemens successifs de l'esprit humain. Aprèsjiyoir montré que la perfectibilité, les vertus so- ,cî3és et les autres facultés que l'homme naturel avoit reçues en puissance, ne pouvoient jamais se développer 'd'elles-mêmes, qu'elles avoient besoin pour cela du concours fortuit de plusieurs causes étrangères qui pouvoient ne jamais naître, et sans lesquelles il fût demeurée éternellement dans sa constitution primitive, il me reste à considérer et à rapprocher les différens hasards qui ont pu perfectionner la raison himiaine en détériorant l'espèce, rendre un être méchant en le rendant sociable, et d'im terme si éloigné amener enfin l'homme et le monde au point où nous les voyons.

J'avoue que les évènemens que j'ai à décrire ayant pu

52 DISCOURS SUR l'ORIGINE ET LES FONDEMENTS

arriver de plusieurs manières, je ne puis me détermim sur le choix que par des conjectures; mais outre que conjectures deviennent des raisons, quand elles sont 1 plus probables qu'on puisse tirer de la nature des choses et les seuls moyens qu'on puisse avoir de décourvrir vérité, les conséquences que je veux déduire des miernii ne seront point pour cela conjecturales, puisque, sur principes que je viens d'établir, on ne sauroit former au cun autre système qui ne me fournisse les mêmes r tats et dont je ne puisse tirer les mêmes conclusions.

Ceci me dispensera d'étendre mes réflexions sur ^^ manière dont le laps de temps compense le peu de semblance des évènemens; sur la puissance surpr des causes très légères, lorsqu'elles agissent sans rel sur l'impossibiUté où l'on est, d'un côté, de dé certaines hypothèses, si de l'autre on se trouve b d'état de leur donner le degré de certitude des faii sur ce que deux faits étant donnés comme réels à par une suite de faits intermédiaires, inconnus ou gardés comme tels, c'est à l'histoire, quand on Ta, de donner les faits qui les lient; c'est à la philosophie, i son défaut, de déterminer les faits semblables qui pettvent les lier; enfin sur ce qu'en matière d'évènemens, la similtiude réduit les faits à un beaucoup plus petit nombre de classes différentes qu'on ne se l'imagine. It me suffit d'offrir ces objets à la considération de mes jug^; il me suffit d'avoir fait en sorte que les lecteurs .vut gaires n'eussent pas besoin de les considérer.